Мы заказали ужин в свой маленький номер (за день я устала от непривычно большого количества народа вокруг, отвыкла за почти два месяца). Кое-как поев, аппетита не было, я стала готовиться ко сну. Сходила, приняла ванну (здесь была отдельная ванная комната, мы сняли самый лучший номер), теперь сижу, расчёсываю мокрые волосы. Мой драгоценный супруг куда-то вышел. Кстати забыла сказать, на фоне имперцев он выглядит крупнее и старше, чем среди своих степняков. Раздался стук в дверь. "Чего это он придумал стучать в свою комнату?" - подумала я и пошла открывать. На мне была только лёгкая сорочка и то слегка намокшая от влажных волос. Открываю дверь, в комнату вваливается наставник, чуть меня не затоптав.

- Наставник?! - удивилась и обрадовалась я, так и замерев с расчёской в руках.

Он осмотрел меня с ног до головы, задержался на груди. Тут я поняла, что почти раздета, бросилась к кровати, схватила первое, что под руку попало, это оказался шаманский боевой халат Илая, набросила его на себя. Посмотрела на наставника, он хмуро разглядывал теперь уже предмет степняцкого портняжьего дела.

- Жива, значит,- наконец сказал он.- Я знал, что ты не пропадёшь, потому что ты всегда была умницей. Откуда у тебя халат боевого шамана из внутренних районов Степи?

- Это...- я замялась, нервно расправляя вышивку на рукаве халата мужа.

- Ну, я жду,- требовательным тоном, как на лекциях поторопил мой учитель.

- Тут такие обстоятельства,- почему-то признаваться наставнику, что я вышла замуж, было стыдно, как будто сознаваться в предательстве.

Дверь резко распахнулась, на пороге появился Илай. Я невольно сравнила двух мужчин: оба высокие, только наставник светло-рус и сероглаз, а мой степняк смугл и черноволос. Они замерли друг напротив друга как два хищника, оценивая противника и следя за каждым движением. Я невольно залюбовалась их грацией и силой, которая, пока невидимая клубилась вокруг них. Мой Илай походил на своего жеребца, такой же дикий, выросший на свободе, в клетушке гостиничного номера ему было тесно, бешеный архадский свободолюбивый жеребец. В Степи, среди себе подобных, он не сильно выделялся, а здесь, рядом с холёным, тренированным, но привыкшем к кабинетной работе, наставником вызывал сравнение в свою пользу. Я поняла, что надо спасать ситуацию, пока не поздно.

- Наставник, это мой муж Илай Архад, а это мой учитель, магистр магии Теодор Залесский.

Мужчины какое-то время ещё посверлили друг друга взглядом, потом наставник кивнул в знак приветствия, Илай тоже обозначил кивок, затем переместился по комнате так, что оказался рядом со мной и немного впереди, закрывая собой.

- Оденься, Кира, и поговорим внизу,- сказал наставник и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Илай какое-то время смотрел немигающим взглядом на закрытую дверь, как будто ожидая, что ушедший вернётся, потом повернулся ко мне, осмотрел, поправил халат на груди. Для меня всё это было в новинку, ну, чтобы мужчины из-за меня так были напряжены, и что-то мне подсказывает, что Илай сейчас ревнует, не сверлил бы меня таким тяжёлым взглядом.

- Кхм, надо одеться и пойти поговорить с учителем,- сказала я как можно нейтральнее. - А то вдруг меня уже отчислили в связи со смертью? - вот странная формулировочка.

Внезапно Илай крепко прижал меня к себе и властно поцеловал. Не замечала раньше за ним такого бешеного напора. Вот моя запоздалая разрядка. Халат был отброшен в сторону, сорочка порвана под мой испуганный визг, в мгновение ока, оказалась прижата к кровати. Илай навис надо мной, тяжело дыша и жадно рассматривая моё обнажённое тело, как будто в первый раз увидел, нагнулся, поцеловал, прошёл рукой по бёдрам, мне стало жарко, как же я по нему соскучилась, дорога не располагала к вдумчивым ласкам. Мать-богиня, как же хорошо, благословение Небес со мной, я отдаюсь любимому мужчине. Ах, эти мускулистые плечи и мужественная спина. Ах, надеюсь, мы не переполошили всю гостиницу звуками нашей любви, хотя мне всё равно, сейчас мне хорошо, а значит, жизнь удалась.

- Моя, - сказал Илай и с милой озорной улыбкой чмокнул в нос, мне стало смешно, я улыбнулась.

- Оказывается, ты ревнивый, - сказала я со смешком.

- Нет, что ты. Ты просто целый вечер так многозначительно на меня смотрела. Я думаю, закончу побыстрее дела и вернусь к своей любимой. Прихожу, а там посторонний мужик разговаривает с моей полуобнажённой женщиной, а она так мило улыбается... - он прикоснулся к моим губам. - Твои губки принадлежат мне. Ты сама выбрала меня, я тебя спрашивал, помнишь?

Я кивнула. Надо ли говорить, что в тот момент я не рассматривала наставника в качестве своего кавалера? Хотя, я сейчас снова бы подтвердила свой выбор. Если уж кто-то нравится, то нравится.

- Мне нужно поговорить с учителем, - сказала я, делая попытку подняться с постели. Не пустил, удержал.

Я нахмурилась.

- Илай, это для меня важно. Как тебе твоя Степь, - сказала я предельно серьёзно, включая Киру из прошлой жизни.

- Я знаю, - он тяжело вздохнул, одним слитным движением поднялся, подал мне руку.- Я пойду с тобой. Теперь ты моя семья.

Я кивнула. Ничего против его присутствия не имела. И будет лучше, если наставник тоже.

Я освежилась, оделась в имперскую одежду, то есть платье-футляр чуть ниже колена, волосы убрала в высокий хвост, а на ноги надела бежевые туфли. Этот наряд я взяла на практику на всякий случай, вдруг кто-нибудь на свидание пригласит. Длинные серьги в степном стиле завершили облик. Изящные брачные браслеты немного не вписывались в ансамбль, но тут ничего не поделаешь. Илай вышел, пока я одевалась. В итоге мой наряд стал для него сюрпризом. Он ошеломлённо уставился на меня, глупо выпучив глаза.

Я улыбнулась, довольная произведённым эффектом. Чтобы предотвратить наше скоропалительное возвращение в комнату, я ухватила его под локоть, и потянула в сторону лестницы на первый этаж.

- Идём, любимый. Наставник не любит ждать, а мне ещё ему работу на подпись сдавать.

Но Илай упёрся, развернул меня к себе, пробежал горячими пальцами по моим обнажённым рукам, выдохнул и прошептал на степняцком, насколько я поняла, благодарственную молитву богине-матери.

- Ты потрясающе красива, моя госпожа. Я знал это и раньше, но сейчас, я вижу, что ты земное воплощение Великой богини, - я удивлённо на него уставилась. Это что-то новенькое. - И ты моя, - самодовольно добавил он, поглаживая мои запястья с красующимися на них брачными браслетами. У него тоже были такие же, только мужской вариант, более широкие и массивные.

От его прикосновений, орнамент на наших парных украшениях засветился, а потом обдал нас обоих потоком света и опять вернулся в обычное состояние.

- Что это было? - спросила я.

- Ничего особенного, - с хитрой улыбкой ответил коварный шаман, взял меня за руку. - Пошли, ты же спешишь.

Я покорно пошла за ним, ведомая за руку, рассматривая себя и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Что он сделал? Я не чувствую никаких изменений, ни внешних, ни внутренних. Я тряхнула головой, подумаю об этом потом, сейчас надо сосредоточиться на учителе. Кстати, Илай одел парадный костюм знатного степняка и взял саблю. Не доверяет моему наставнику?

Общий зал гостиницы, он же столовая, был переполнен самыми разнообразными людьми: здесь были и имперцы, прибывшие по делам в Пограничье, и дикие степняки из внутренних районов Степи, и оседлые, составляющие основную часть населения этого региона, различные торговцы, скотоводы, полукровки, наёмники всех мастей. При том гостиница была одна из самых приличных.

Наставник занял выгодный стол недалеко от чёрного выхода. Не бросается в глаза и одновременно можно держать весь зал в поле зрения. Чтобы добраться до облюбованного им столика нужно было пресечь весь зал. Что-то я снова прогадала с нарядом. Только мы спустились с лестницы на нас стали обращать внимание, разговоры затихали, мужские взгляды обращались в нашу сторону, натыкались на холодный взгляд моего шамана, видели его руку на рукояти сабли и возвращались к пивным кружкам, или что они там пили.