— Не будь так беспечен, Неру, — нахмурился Томас. — Если Флавиус захочет изнасиловать тебя, тебе с ним не совладать.

— К слову об изнасиловании. Вчера я узнал, что Флавиус уже два года спит с одним из Наследников Великого Герцога де Сент-Переса. Вы бы видели, что он с ним вытворяет! Уму непостижимо. Кортес откровенно издевался над ним, а Флавиус искренне наслаждался и считал, что это просто сексуальные игры.

— Ты что, следил за ним? В доме де Сент-Пересов? — поднялся с постели Томас. Неру тут же уронил его обратно. — Волчонок! Ты же обещал не делать глупостей!

— Это не глупость, а простая предосторожность, — проворчал Неру. — Как я буду защищать тебя, не владея для этого нужной информацией?

— Дэнис, я согласен, — повернул голову к дочери Томас. — Неру срочно нужен еще один объект для обожания. Он скоро задушит меня своей заботой.

— Вот и договорились, — облегченно выдохнула Дэнис, достала из кармана золотые медальоны и надела один из них на отца, а второй на оборотня. — Неру, я поздравляю тебя с Рубежом. Хоть ты и выглядишь на 25, тебе уже 100 лет. Важная дата в жизни любого оборотня.

— Спасибо, — поцеловал ее в лоб растроганный донельзя Неру. — Я не думал, что ты знаешь о моем дне рождения. Я тронут.

Дэнис неприлично поцеловала его в губы, получила за это по заднице от мгновенно помрачневшего отца и отправилась порталом прямо на работу, чувствуя себя несколько странно. Реальная возможность прожить 1500 лет свободной, независимой и счастливой, погрузила ее в блаженное отупение на целую неделю.

Кайф ей испортили Большой Том и Диего, возненавидевшие друг друга с того самого дня, как с ними обоими переспал Неру. Они ругались почем зря и днем, и ночью, и все чаще сводили перепалки к рукоприкладству. Дэнис, разнимая очередную драку, на волне внезапного озарения устроила им ловушку, отправив в руки сумасшедшего маньяка вдвоем. Когда команда спасателей пришла на выручку, в доме, где их держали, обнаружился лишь полнейший погром и избитый до полусмерти, связанный по рукам и ногам маньяк.

Большой Том и Диего появились в офисе только через неделю: спокойные, умиротворенные и загадочные. Оборотень обзавелся серьгой с большим, хитро ограненным изумрудом в ухе, а Шеф замысловатой подвеской, которую прятал под облепившей мускулистый торс рубашкой. С тех пор, как они начали ругаться, он предпочитал разгуливать по офису в своем истинном обличии. Дэнис, разглядев древние демонические символы на изумруде напарника, а потом и на подвеске Большого Тома, целый день ходила с загадочной улыбкой на лице, чем заставила серьезно нервничать обоих.

Не зря. Потому что проследила за шефом после работы, дождалась, когда до его особняка доберется Диего, и тайно пробралась к ним в гости. Застукала в постели, поздравила от лица всех демонов, что живут не на Подземелье, и официально объявила супружеской парой. Томаро облегченно выдохнул, радуясь тому, что от нее их поездку в Столицу скрывать не придется, Диего жестоко смутился и уткнулся в широкую грудь мужа лицом, а Дэнис предложила отметить это событие и как следует выпить.

На работу никто из них на следующий день не явился, а до совершеннолетия ей осталось всего 2 года.

====== Часть 2 Глава 1 ======

Планета Подземелье, Столица, 1 год и 6 месяцев до дня Х

Жаркая летняя полночь. Столица планеты Подземелье спала. Точнее делала вид, что спит, потому что большая часть ее обитателей занималась чем угодно, но только не сном. Кто-то ужинал, кто-то занимался сексом, кто-то пытками или похищениями, а кто-то убийствами. Легкие тени вампиров промелькнули в ярко освещенных окнах богатого особняка, повинуясь знаку того, кто стоял в самой черной тени. Спустить курок этой интриги он хотел лично. Многое пришлось менять в ней за те долгие годы, что прошли с ее начала, но теперь пришло время пожинать плоды. Ставки сделаны, игроки определены, а счет пошел на месяцы. Он искренне надеялся, что они его не подведут. Огорчать того, ради кого все затевалось, ему не хотелось категорически.

Молодой могучий демон выпал из окна второго этажа, на лету отрывая одному из вампиров голову руками. Упал на газон, вскочил на ноги, увернулся от пуль и скрылся за углом. Убийцы втянули в себя запах его крови и молниеносно скользнули за ним. Тот, что стоял в тени, удовлетворенно улыбнулся и исчез. Старт дан.

…

Рамирес де Сент-Перес зажал рукой рану на боку и побежал еще быстрее. Впрочем, побежал — это сильно сказано. Похромал или пополз — вот это гораздо вернее. По крышам особняков самого богатого квартала города даже днем не особо побегаешь, а уж ночью тем более. Если учесть, что левая рука сломана, а левая же нога прострелена в двух местах, то больше и говорить не о чем. Ну, разве что о серьезных внутренних кровотечениях и синяках по всему телу, но это уже мелочи. Рамирес с трудом перебрался по тонкому навесному мосту для чернорабочих на следующий по курсу особняк. Глаза практически заплыли после попадания стальной трубой в переносицу, так что он еще и наполовину ослеп. Хорошо, что они у него в демоническом обличии большие, как кошачьи плошки, а так бы вообще был полный трындец. Нога сорвалась в щель между двух труб, и Рамирес чудом удержал равновесие на самом краю. Было бы крайне глупо с его стороны умереть, упав с крыши, после того, как он голыми руками уделал аж трех вампиров, посланных за ним его неспокойным старшим братом. Или младшим? Об этом Наследнику думать было некогда.

Полная луна выползла из очередного облака и окончательно испортила Рамиресу жизнь. Теперь последний из убийц отыщет его в два счета. Кровь лилась из демона, как из дырявого решета, а в таком состоянии ему с вампиром не справиться. Он перебрался к чердачному окну и сел на карниз. Вправил кость на руке, перемотал ее оторванным рукавом и крепко задумался. Брести дальше по крышам было бессмысленно. Вампир должен потерять его след, иначе ни черта не выйдет. Рамирес с тоской подумал о медальоне, который с него срезали в драке. Портал бы спас ему жизнь. Чердачное окно заскрипело под нехилым весом его демонической спины, и он решился. Терять ему все равно было нечего: аккуратно вскрыл замок когтем, забрался внутрь и пошел вниз.

Трехэтажный особняк встретил его абсолютной тишиной и темнотой. Рамирес добрался до первой попавшейся ванной комнаты, заперся на защелку и приставил стул к ручке двери скорее для сигнализации, чем для надежности. Может, ему все-таки повезло, и он получит долгожданную передышку? Пока Рамирес выковыривал пули из голени и бедра найденными в навесном шкафчике над умывальником щипчиками крайне подозрительного вида, за его спиной набралась полная ванна воды. Он закинул в нее все антибактериальные лосьоны и средства для умывания, какие нашел, нырнул в воду человеком и на несколько долгих минут практически потерял сознание. За это время никто к нему так и не пришел.

Рамирес вылез из воды, едва пришел в себя, смыл благоухание и с глубоким удовлетворением убедился в том, что кровь идти перестала. В его случае это половина успеха. Он перекинулся обратно в истинное обличие, закрывая бока, часть спины и бедра черной змеиной чешуей. Если бы не она, его бы в живых уже не было. Оптимизм Рамиреса иссяк, едва он понял, что тряпок в ванной комнате нет. Ни одной. Даже завалящего полотенца и то не было! Надеть свою окровавленную одежду он не мог, а потому чуть не застонал вслух от унижения: Наследник первой линии Великого Герцога де Сент-Переса вынужден спасать свою жизнь, бегая по улицам Столицы голышом. Великолепно!

Рамирес совсем было решил остаться в особняке и дать бой вампиру, но вспомнил, что недалеко отсюда живет его самая сильная за всю жизнь головная боль, и взглянул на мир бодрее. Если он сумеет добраться до Сэма, то убийца не посмеет напасть на него в присутствии личного помощника мужа Великого Императора. Жить-то всем хочется! Любой дурак знал, что за Сэма и сэр Маркус, и сам Дариус могли оторвать голову любому, невзирая на титулы, деньги и связи. Если Сэм разрешит хотя бы переночевать у него и даст одежду, а еще лучше портал, то это позволит Рамиресу выбраться из передряги живым. Демон осторожно выглянул в окно в поисках нужного дома. Он провел целых полгода на крыше особняка напротив и выучил каждую загогулину на его барельефе так хорошо, что мог нарисовать ее с закрытыми глазами. Как, собственно, и самого Сэма.