— Быть рабом не интересно, — сказал Неру. — Можете мне поверить, я в этом деле специалист.

— Верю, — хмыкнул Сэм. — И что ты здесь забыл, раб?

— Двадцать лет назад у вас в гостях была Дэнис Вальтерус. Помните такую?

Сэм с трудом удержал на лице вежливый интерес. Копия Прайма приходит в кабинет личного помощника Маркуса и спрашивает, помнит ли он про копию Маркуса. Охренеть! И что он должен ответить? Дикое желание покусать Дариуса рвало душу Сэма на мелкие кусочки похлеще пресловутого Тузика и его грелки. Что этот древний интриган задумал? Ради чего… Или ради кого? Хоть бы намекнул!!! Гениальные мозги Сэма вскипели в безнадежной попытке охватить миллионы различных вариаций и зависли.

— Да. И что? — сказал он, чтобы потянуть время и перезагрузиться.

А заодно вспомнить, что женская копия Маркуса все-таки запала ему в душу, всплывая из самых дальних ее глубин на поверхность и не давая о себе забывать. Сэм загонял ее обратно, но Дэнис не сдавалась и подлавливала его в те моменты, когда он был один и совершенно к этому не готов. Он погружался в мечты настолько глубоко, что чувствовал демоницу так, будто она была совсем рядом. И тогда Дэнис обнимала его, целовала, позволяла заниматься с ней любовью и заставляла кончать по нескольку раз кряду. Сэм старался не отставать и доводил ее до полного сумасшествия. После таких мечтаний он подолгу стоял в душе на дрожащих ногах, не в силах оторваться от стенки или хотя бы выключить воду. Всевидящий и всезнающий Моро появлялся очень вовремя: вытаскивал его из душа, вытирал полотенцем и на руках уносил в постель.

— Она повела себя с вами не очень вежливо.

— Она сломала мне ключицу, если быть точным. И нахамила! Не мне одному, между прочим.

— Да, я знаю, в тот раз леди Дэнис была не слишком вежлива не только с вами, но и с сэром Маркусом.

— И?

— Я хотел бы узнать результаты ее неподобающего поведения.

— Зачем? — начал тянуть время Сэм, не понимая, чего от него хочет оборотень. — Томас знает, что ты здесь?

— Нет. Ему сейчас не до меня. Великий Герцог приказал мне уйти из дому на пару часов, и я подумал, что прогулка в Университет будет самое оно. Минут через десять мое время выйдет, и я вернусь к нему, — пояснил оборотень. Подтянул к себе стул, что стоял возле стола, и посмотрел на Сэма невинными глазами ангела, который не имеет ни малейшего понятия об интригах, сексе, обнаженных мужчинах и кипящих мозгах. Ага. Ну да. — Я присяду?

— Да, конечно, — рассеянно согласился Сэм.

— Так вы расскажете?

— О чем?

— О последствиях проступка Денис Вальтерус.

Сэм отчаянно заскрипел мозгами. Чего оборотень добивается? Кто он ей? Или, может, лучше спросить: кто она ему? Ревность вспыхнула в его груди неожиданно и крайне болезненно. Неужели она влюбилась в Неру, и они с Маркусом зря отправили ее в ссылку? Или не зря? Уж лучше она влюбится в кого-то и не придет за Сэмом, чем придет, а потом передумает. Он не хотел страдать от разбитого сердца.

— Это было, как ты сам сказал, 20 лет назад, Неру. Сэр Маркус наверняка забыл о выходке Денис.

— Я понимаю, он занят наукой, и всякого рода знатные умные демоницы ему и даром не нужны. Может быть, стоит спросить о Дэнис Вальтерус у его мужа? — наивно поинтересовался Неру.

— Думаешь? — усомнился Сэм.

— Уверен. Я бы хотел видеть герцогиню живой и здоровой и после ее 500-го дня рождения. Надеюсь, что и вы тоже.

— Эта наглая демоница едва не вынесла мною дверь! — не слишком искренне возмутился Сэм. — С чего бы это я должен за нее переживать? Думать о ней? Беспокоиться?

— Если вы все еще помните о леди Дэнис, то, наверное, причина есть, ведь так? — лукаво улыбнулся Неру.

— Не так, — наконец-то понял, к чему весь этот разговор, Сэм. Подошел к оборотню и решительно уселся на колени. Неру аккуратно обнял его и растрепал разноцветные волосы рукой. — Послушай меня, невинный агнец. Дэнис мне нравится, но я не буду плести интриги, чтобы спасти ей жизнь, потому что считаю, что она должна сделать все сама. Ей нужен Дариус? Пусть запишется к нему на аудиенцию!

— Во дворце Императора невозможно скрывать внешность, и вы это прекрасно знаете.

— Если она так умна, амбициозна и упряма, как я думаю, то это ее не остановит.

— А вы, личный помощник мужа Великого Императора, который по странному стечению обстоятельств является ее родным дядей, способный помочь ей парой слов, промолчите и останетесь безупречным ангелом в глазах своих бессмертных боссов, да?

— Да! И нечего на меня так смотреть! — возмутился Сэм, пиная ногами проснувшуюся от укоризненного взгляда Неру совесть. — Это не подло! Я живу в мире демонов больше двух тысяч лет и насмотрелся на всякое. Где гарантия того, что Дэнис, получив желаемое, меня не кинет? Нас с тобой не кинет.

— Вы очень умны, Сэм, — повесил голову Неру. — И жестоки. Но вы же человек, а не демон.

— С кем поведешься, от того и наберешься. Не дави на жалость, это бесполезно.

Сэм успокаивающе провел рукой по широкому плечу оборотня, очень внимательно разглядывая едва заметную метку на его шее. Ошейника, чтобы ее скрыть, было недостаточно. Никакой Неру не раб. Великий Герцог Вальтерус сделал его своим, а это совершенно разные вещи. Сэм понимал это, как никто другой.

— Я должен был попытаться.

— Не печалься раньше времени, — улыбнулся Сэм и, пользуясь моментом, запустил руку в золотые волосы оборотня.

Неру – не Прайм, с любимым демоном на пару в постель после такого не затащит. Шелк волос рассыпался под пальцами Сэма солнечными потоками и завораживал похлеще гипнотизера, так что он бросил это небезопасное занятие и поспешил отвлечься. Лучше втихую мечтать о влюбленной женской копии Маркуса, обретающейся черт знает где, чем убиваться по принадлежащей Великому Герцогу копии Прайма у себя под носом.

— Лучше расскажи, как дела у Дэнис.

— Последний раз я видел ее пять лет назад, — грустно ответил Неру. — Она потеряла форму, и ей было явно не до интриг.

— Почему?

Слова оборотня поселили в Сэме беспокойство, которое следовало утолить до того, как оно начнет приносить неприятности или перерастет в нечто большее.

— Дэнис живет среди людей. Скучает по Столице и демонам. Делает вид, что все хорошо, и чахнет от тоски.

— От тоски по кому? — встрепенулся Сэм.

Оборотень удовлетворенно заблестел глазами и рассмеялся, заставляя его негромко чертыхаться.

— Вам какая разница? Вы же ее не любите.

— Ты ведь пришел, чтобы заставить меня ревновать. Разве нет?

— Да.

— Так говори!

— Дэнис рассказала мне о своем самом лучшем любовнике, но даже не заикнулась о вас, — честно ответил Неру.

— Фокус не удался, — вырвалось у Сэма раньше, чем он заткнул себе рот.

— Интриган! — возмутился оборотень, веселея прямо на глазах. — Вы выгнали ее из Университета в надежде, что она, не получив желаемое сразу, будет скучать и влюбится в вас по уши? Таков был план?

— Могло и сработать.

— Сэм, она же демоница! Демоны не умеют любить.

— Еще как умеют! На самом деле они такие беззащитные, когда любят по-настоящему, что жутко становится. Хорошо, что об этом никто не знает, иначе их давно бы извели под корень.

— Может, вы и правы, — улыбнулся Неру, собирался сказать еще что-то, но не успел, потому что в кабинет зашел сэр Маркус.

Сэм больно ущипнул Неру за мускулистый бок в наказание за подставу, но тот даже бровью не повел. Хитрый оборотень! Узнал, что три раза в неделю в одно и то же время ректор заходит за Сэмом по пути в лабораторию, все просчитал и подстроил встречу, чтобы убить двух зайцев сразу: если не получится расшевелить Сэма, так хоть Маркусу о племяннице напомнить.

— Добрый день, господа, — холодно сказал Маркус, в некотором недоумении разглядывая Малька, сидящего на коленях обнаженного красавца в дурацком ошейнике. — Сэм, ты забыл о том, что у нас через полчаса начинается важный эксперимент? И вовсе не сексуального характера.