— Что было дальше?

— В конце недели я решил, что Томас меня больше не любит, пошел в ванную и принялся глотать снотворные таблетки пачками.

— Истеричная псина! — покрылась запоздалыми мурашками ужаса Дэнис. Мысль о том, что Неру мог действительно умереть, казалась полным бредом. Он же из разряда незыблемых столпов вроде бессмертного Императора Дариуса, дворца Вальтерусов или кабинета Великого Герцога! Дэнис отвесила Неру подзатыльник. — Убью!

— Встань в очередь, — огрызнулся оборотень, обнял ее покрепче и продолжил рассказ: — В общем, Томас мне умереть не дал: возник у меня под носом, чуть не свернул шею, срывая ошейник, вывернул желудок наизнанку, надрал задницу ремнем и затащил в постель. Мы жестоко поругались, бурно помирились и договорились, что ему на глаза с этим ошейником я попадаться не буду, но носить не перестану до тех пор, пока это будет необходимо.

— Тогда сними его! — попросила Дэнис. — Я тоже не хочу видеть эту дрянь на тебе. Ты не раб, Неру, и никогда им не был. С самого первого дня отец относился к тебе совсем по-другому.

— А ты? — ласково обвел пальцем контур лица Дэнис оборотень.

— А до меня все дошло только здесь, мой дорогой друг, — улыбнулась она. — Я была слишком маленькой, знатной и демонической, чтобы понимать хоть что-нибудь.

— Рад это слышать, — расплылся в сияющей улыбке Неру, но тут же нахмурился. — Ты сбила меня с мысли. Мы говорили о тебе! И о том, что ты позволила себе расслабиться слишком сильно.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы наглая жестокая стерва, что построила по линейке всех молодых знатных демонов Столицы, вернулась.

— Я подумаю над этим, обещаю, — обняла его Дэнис. Ткнулась носом в холодное золото вместо сильной шеи и рассержено зашипела: — Сними эту железку!

— Не могу.

Неру подхватил демоницу на руки и начал выбираться из воды. Солнце село, а поднявшийся ветер приносил не столько удовольствие, сколько зябкие мурашки.

— Почему?

— В нем чип. Если ошейник на мне, значит, со мной все в порядке, если нет – то у меня неприятности. Конечно, Томас все чувствует и так, но теперь он хотя бы не прибегает ко мне каждый раз, когда я выхожу из себя, ругаясь с поставщиками или слугами.

— Ты такой умничка, Неру, — уткнулась носом в его висок Дэнис. — Отцу так повезло с тобой! Как и мне.

— Это да, — согласился оборотень, поднимаясь по лестнице на второй этаж в спальню, — и я тебе это сейчас докажу.

Неру ушел глубокой ночью так же внезапно, как и появился, оставляя Дэнис витать в облаках в гордом одиночестве. Ближе к обеду она с трудом собрала размякшее счастливое тело в кучку и отправилась завтракать. С широкого крытого балкона открывался великолепный вид на долину внизу, далекие желтые полоски пляжей и Великий океан. Дэнис рассеянно сжевала завтрак и надолго замерла в уютном кресле, обдумывая все, что случилось с ней вчера. Через какое-то время она захрустела пальцами, перестала прикладываться к чаю и смогла четко сформулировать несколько важных для себя вещей.

Во-первых, то, что Томас раз и навсегда решил оградить Неру от любой возможности защитить его своим телом при покушении. Только так можно было объяснить то, что он приказал оборотню исчезнуть из Столицы на 12 часов. Неру не смог ему сопротивляться и именно поэтому оказался у нее в гостях. Во-вторых, то, что она, так же, как и Томас, никогда не позволит Сэму подвергать жизнь опасности, что в свою очередь означало, что ни в каких ее интригах он участвовать не будет, и не важно, кому он принадлежит и кто стоит за его хрупкой спиной. А в-третьих, то, что за целых 12 часов она не узнала от Неру практически ничего, не ответила ни на один его правильный вопрос и выставила себя перед ним сопливой размазней, похотливой малолеткой и полной дурой.

Дэнис разбила чашку с чаем о балконные перила, решительно встала из-за стола и достала из бара в гостиной бутылку Блэк Дога — 88 градусов адского пойла с мерзким запахом горящего торфа. То, что надо, для того чтобы отключить мозги надолго. Хватит с нее раздумий. Пора начинать действовать. Как именно? Черт его знает. Или Блэк Дог. Дэнис проглотила половину содержимого бутылки, прежде чем слетела с катушек и устроила в своем милом особнячке полный и абсолютный погром. Пожарные смогли потушить пожар, который разрушил ее жилище до основания, лишь на следующий день, но она этого так никогда и не узнала, потому что покинула планету первым же космолетом, не оглядываясь.

Эта часть ее жизни закончилась, а до совершеннолетия Дэнис оставалось целых 40 лет, которые следовало провести с большим толком.

Планета Подземелье, Столица, 35 лет до дня Х

Сэм бодро шел по коридору факультета к себе в кабинет. Студенты привычно болтались под ногами, взывая к его вниманию, но он ловко обтекал их и не останавливался. У него оставалось не так много времени до начала важного эксперимента в лаборатории, а мысли в голове были не такими мрачными как обычно. Вчера Сэму было так грустно, что он опять затащил в постель своего незаменимого управляющего Моро на всю ночь. Суровый, седой, но вовсе не старый и стальной на ощупь демон тяжело дышал от удовольствия, безостановочно трахал Сэма до самого утра и заставил-таки его почувствовать себя слабым и покорным не только физически, но и морально. Это слегка успокоило тоску Сэма по Тарио, сильным, умным и умелым демонам в постели, и даже привело в хорошее настроение.

Сэм зашел в кабинет в рассеянной задумчивости и только после того, как дверь закрылась сама, понял, что не один. Поднял голову и, скорее от неожиданности, чем по зрелому размышлению, отпрыгнул к стоящему за столом шкафу. Шикарный серебристо-белый волк тяжело вздохнул, прошел на середину кабинета, уселся на задницу и обвил лапы хвостом. Сэм смотрел на него в оба глаза и не понимал, что ему теперь делать. Тяжелая бляшка рабского ошейника сверкнула золотом в солнечном луче из распахнутого настежь окна и запутала его еще больше. Раб-оборотень? Но белые волки не бывают оборотнями! Солнце Прайм не в счет. Но это не важно, важно другое: что волк делает в его кабинете? Может, это подарок очередного сумасшедшего поклонника?

— Ээээ, песа-песа? — ляпнул Сэм, делая шаг вперед.

Волк сморщил нос в молчаливом осуждении, от которого Сэм почувствовал себя полным дебилом, тяжело вздохнул и принял человеческий вид, повергая его в восторженное недоумение. Красота и благородство. Власть, обаяние и эротизм. Сияющая на солнце кожа. Золотые волосы. Парень, что стоял перед Сэмом в рабском ошейнике, был одного поля ягодой с Праймом, словно сын, которого у бессмертного солнечного оборотня не могло быть по определению. Ни Франсуа, ни Энджи никогда бы ему такого не позволили! Чертовщина какая-то. Сэм пригляделся к обнаженному, сияющему и шикарному во всех местах оборотню еще внимательнее. Какого черта на нем ошейник?! Он смотрелся на парне, как седло на корове. Любому идиоту было понятно, что раб здесь, кто угодно, но только не оборотень.

— Добрый день, господин Вилкинс, — вежливо поздоровался красавец. — Простите, что пришел в таком виде и без приглашения, но, как вы понимаете, у меня не было выбора.

— Понимаю, — согласился Сэм.

С такой внешностью оборотень не успел бы сделать даже двух шагов от порога своего дома, хоть какой на нем был бы ошейник. Кстати о нем! Сэм постарался незаметно рассмотреть сверкающую бляху, но парень улыбнулся и отступил на шаг назад.

— Меня зовут Неру. Я раб Великого Герцога Томаса Вальтеруса.

— Раб, говоришь? Как интересно, — задумчиво протянул Сэм.

Какого черта происходит? Солнечный оборотень, похожий на Прайма, живет в доме Вальтерусов сексуальным рабом, а божествам на это плевать? Ладно божествам, но Маркусу, который любит Прайма больше положенного и изредка, но все-таки мечтает затащить его к себе в постель! Почему он не прибрал этого красавца к рукам? Точнее к членам: своему и Императорскому? И какого дьявола о Неру не знает Дариус? Или знает? Сэм так давно не участвовал ни в каких интригах, что запутался в вопросах и безнадежно увяз, попутно вспоминая о том, что в этом же доме живет женская копия Маркуса. Слишком много невероятных совпадений в одном месте и в одно время. Это же статистически невозможно!