— Даже лучше титула? — пошутила Дэнис.

В жизни демона нет ничего важнее титула Великого Герцога. Ничего! Томас помолчал, а потом поверг ее в ужас:

— Да.

Дэнис попыталась изгнать из себя Сэма немедленно, но одна только мысль о том, что его не будет рядом, заставила ее схватиться за сердце. Ей без него не выжить! Она вспомнила выжидающий взгляд Маркуса и прокляла хитро-мудрого дядюшку от всей души. Он ждал именно этого! Он подозревал, что так будет!!! Или знал? Дэнис думала, что обманула их, а в итоге обманула только себя. Они прогнали ее для того, чтобы она поняла это сама. Томас сочувственно посмотрел на дочь.

— Дошло, да?

— Да. И это катастрофа.

— Согласен. Хочешь, я убью тебя прямо сейчас? Избавлю тебя от мучений, а себя от нежелательного свидетеля, знающего мое самое слабое место, — искренне предложил герцог.

— Не надо. У меня есть другое предложение, — помотала головой Дэнис. — Сегодня я так сильно хотела заняться с Сэмом любовью, что сломала ему плечо. Маркус пришел на разборку, а я ему нахамила. Надеюсь, он это оценил.

— Ну, ты даешь, — рассмеялся Томас. — Молодец! В очередной раз утерла нос гениальному засранцу.

— Не то, чтобы утерла, — не стала вдаваться в подробности Дэнис и перешла к делу. Любовь любовью, а жизнь жизнью, тем более ее жизнь. — Отец, в свете последних событий я предлагаю тебе сослать меня в ссылку в какое-нибудь дальнее захолустье. Я проведу оставшиеся 57 лет до совершеннолетия среди людей и оборотней, а ты подумаешь над тем, как меня выгоднее пристроить. Идет? Я буду далеко от демонов, личина мне будет не нужна, и я сделаю все, чтобы научиться выживать самостоятельно.

— Я смотрю, ты решительно настроена пережить свое 500-летие. Это похвально.

— Я не могу оставить Сэма одного. Может, он этого и не знает, но я нужна ему. Кто-то же должен о нем позаботиться!

— Вообще-то, ты женщина, а он мужчина, хоть и человек, а не наоборот, — рассмеялся Томас. — И я бы не сказал, что Сэм — беспомощная девчонка. Он очень умен, Дэнис, и прекрасно заботится о себе сам. Его хрупкость и беззащитность — это просто маска. Этот хитрый человечишко манипулирует демонами вокруг себя с ловкостью опытного мошенника, а они этого даже не замечают.

— Еще бы! Он же ученик Маркуса.

— Он ученик Императора Дариуса, что гораздо важнее, — поправил дочь Томас. — Никогда не забывай об этом. Они берегут Сэма, как зеницу ока, трахают вдвоем и при этом позволяют жить своей жизнью. Это говорит о многом.

— Они спят с ним? — побледнела Дэнис.

— Дочь, у тебя мозги есть или как? — стальной блеск в глазах Великого Герцога заставил демоницу собраться. — Сэм живет 2500 лет, а выглядит на 25. Он человек! Это физически невозможно. Бессмертный Император и Великий Герцог Маркус наверняка сделали его своим и спят с ним, тем самым сохраняя его молодость так долго.

— Других объяснений нет?

— Нет. Мало того, он любит их обоих и после смерти Тарио Фаро даже не скрывает этого. Тебе с ними не совладать.

— Наверное, ты прав, но, несмотря на своих именитых любовников, Сэм очень несчастлив сейчас. Я знаю это совершенно точно.

— Я повторю, если до тебя с первого раза не дошло. Он очень умен. Не обманывайся его невинным, страдающим и беззащитным видом. Мало того, что за его спиной стоит Император, так еще и Тарио Фаро держал его в своих официальных любовниках до самой смерти. Как я теперь понимаю, сам, добровольно, а не по приказу Императора, как думали все вокруг. Тот самый Тарио Фаро любил Сэма. Запредельное безумие, если разобраться.

— Да что в нем такого, в этом Фаро? — скривилась Дэнис.

— Он был главой Службы безопасности Императора.

— Ну и что? За последние триста лет демонов на этом посту сменилось чертова куча!

— Вот именно. Сменилось. А он занимал свой пост больше двух тысяч лет — немыслимо долгий срок для такой ответственной и опасной должности. Этот безжалостный демон оплел своей паутиной весь мир, и опаснее него был только Дариус. За все это время на Императора, Маркуса и тем более на Сэма не было совершено ни одного мало-мальски серьезного покушения. Он держал под колпаком шестерых (!) Великих Герцогов, Дэнис!

— Но…

— О его жестокости и высочайшем профессионализме до сих пор ходят легенды. В определенных кругах ходят.

— К чему ты ведешь?

— Сэм вертел им, как хотел! Я наблюдал за ними за всеми очень пристально. Впрочем, как и все. Периодически Фаро заводил новых любовников, но ни разу не выгнал Сэма из дома, не сменил его статус, а после смерти оставил ему все свои деньги. В последнее время я много думал над всем этим, как ты понимаешь, у меня был для этого весомый повод.

Томас поцеловал блаженно сопящего оборотня, тот в ответ обнял его крепче и закинул на него ногу.

— Не отвлекайся, отец.

— Это Сэм заводил себе любовников, Дэнис. Сэм, а не Фаро! Один из самых опасных демонов всех времен и народов позволял вить из себя веревки человеческому мальчишке! Если Сэм захочет, ты будешь прыгать через скакалку голой на Кирпичном бульваре Столицы, лишь бы угодить ему. Демон, который любит, не может сопротивляться любимому долго. Это невозможно. Теперь я знаю это совершенно точно.

— Ты меня совсем запугал! — возмутилась Дэнис и принялась хрустеть пальцами. — Для меня Сэм – и вовсе не гениальный паук и мегамозг, а несчастный потерявшийся человечек.

— Ну да, ну да. Он так умело этим пользуется, что без опаски разгуливает по улицам Столицы Империи демонов в гордом одиночестве. На него даже после смерти Фаро ни разу не напали! Да когда такое было-то?

— Я тебя поняла, отец, но если сумею выжить, то все равно приберу Сэма к рукам.

— Ты умна, а он гений. Ты женщина, а он мужчина, хоть и человек. Тебе 443 года, а ему 2500. Ты любишь его, а ему на тебя насрать.

— Да мне плевать! — зарычала Дэнис. — Я Герцогиня Вальтерус! Я демон и я решаю, что с нами будет дальше. Его я спрошу об этом в самую последнюю очередь! Как жаль, что я не мужчина. Я бы стала Великим Герцогом и сделала бы Сэма своим.

— Тебе крупно не повезло, самоуверенная ты моя девочка, — рассмеялся Томас, — но мне нравится твой настрой. Делай, как посчитаешь нужным, герцогиня. Я тебе помогу. Украсть у Маркуса сердце того, кто беззаветно любил его столько лет… это дорогого стоит.

====== Глава 4 ======

Восьмая Планета Шестого Круга, 40 лет до дня Х

Дэнис лежала на лежаке у бассейна на заднем дворе своего дома и лениво листала курсовую одного из студентов. Ветер шелестел листьями пальм, океан расстилался у подножья горы далеко внизу, а солнце жарило вовсю. Полдень на Восьмой планете Шестого Круга был великолепен и ленив. Люди, населяющие эту планету, даже не понимали, как им повезло. Служанка принесла обед, но двигаться не хотелось. Вот если бы ее покормил мужчина, тогда другое дело. Демоница убрала курсовую на столик и вытянулась на лежаке во весь рост. Ничего нового в работах своих студентов она не нашла, и это нагоняло тоску. Каждый год одно и то же. Надоело. Мировая экономика — предмет настолько обширный и емкий, что можно изобретать велосипед веками и ни разу не повториться, но ее глупым студентам все это было не нужно. Да и ей, по большому счету, тоже.

Дэнис провела в Университете 17 лет, из которых преподавала 10, и растеряла все свои романтические иллюзии, потому что ученым и преподавателем оказалось быть нудно и скучно. Она честно пыталась понять, что в этом всем находили Маркус и Сэм, но получалось у нее не очень. Каждый день одно и то же: бесконечные лекции, наглые студенты, муторные заседания кафедры, глупая возня за место под солнцем среди преподавателей. Тьфу! Затхлое болото беспечно-однообразной жизни затягивало ее с головой, и с этим надо было что-то делать. Только вот что? Мысли лениво бродили по кругу. Чертову кучу денег она заработала пять лет назад, вложила их в перспективные проекты, и о финансах можно было не беспокоиться до конца жизни Бессмертного Императора. Заняться искусством? Но у нее не было подобных талантов. Медицина? Еще чего! Она демоница, а не ангел! Может, военная служба? Полезно, опять же. Люди и оборотни — это не демоны, но чем черт не шутит? Шагать строем она не будет никогда, но что-то в этом предложении было такое… кровожадно-завлекательное.