— Он самый настоящий дьявол! — не удержался Сэм. Его восторженный голос разнесся в полной тишине по всему залу.

— Спасибо. Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся Маркус, приводя в себя не только Дариуса, но и остальных, взорвавшихся бурными аплодисментами. Чуть наклонил голову, принимая приветствие, и поднял руку. Огромное помещение заполонила тишина. — Моя презентация рассчитана на пять часов, и это сплошные формулы и новые термины. Если вы не уверены, что дотянете до конца, лучше уходите сейчас. Не тратьте время и воздух в этом маленьком зале. Тема презентации: «Квантовые поля. Операторы рождения и уничтожения». Моя работа основана на выкладках и исследованиях, проведенных под моим руководством межрасовой группой ученых в Глубоком космосе чуть больше двух лет назад. Основополагающие выводы и новую теорию, существенно отличающуюся от той, что считалась верной больше трех тысяч лет, я закончил систематизировать всего пару месяцев назад, так что вы будете первыми, кто все это услышит. Именно поэтому я попросил организаторов дать вам время приехать.

Маркус повернул голову в сторону усевшегося в конце первого ряда ученого, что представлял его.

— Спасибо тебе, Светозарий, за то, что уговорил меня выступить и выкроил время в графике этого симпозиума. Моя теория опровергает основные постулаты сегодняшнего понимания физики квантового поля, и я хотел бы познакомиться с оппонентами лично. После моего выступления научное сообщество наверняка надолго расколется на два лагеря.

— Я уже на твоей стороне, что бы ты нам ни рассказал! — отозвался Светозарий.

— Я это запомню, — лукаво прищурился Маркус.

— Интриган! Переходи к делу!

— Терпение, коллега. Последнее, что я хотел сказать понятными для неподготовленного слушателя словами, это благодарность. Здесь нет того, кто помог мне найти истину и логически выстроить новую теорию, но я просто обязан о нем упомянуть. Без него ничего бы не получилось. Он вдохновлял меня, терпел мои эксцентричные выходки и даже не выгнал из дому, а это дорогого стоит. Наука в моем лице сильно ему задолжала.

Зал взорвался слегка завистливым и одобрительным смехом, а Дариус сумасшедшим оргазмом, благо стоял у стены и успел прижаться к ней лбом, скрывая лицо и судорожно глотая соленый ком в горле. Черт возьми!

— В общем, большое ему спасибо, — поднял руку Маркус. Зал мгновенно замолк. — На этом вступительную часть можно считать законченной. Даю пять минут на подготовку, и начнем.

Свет потемнел еще больше, по рядам пробежались огоньки индивидуального освещения, народ зашуршал бумагой и включил планшеты, а Император пришел в себя, стянул джемпер, оставшись в тонкой рубашке, и повязал его на бедрах, пряча узлом и свисающими впереди рукавами следы невоздержанности на брюках. Чертов ученый романтик! Совсем до ручки довел! Дариус глубоко вдохнул, возвращая спокойствие, и задумчиво улыбнулся.

«Он вдохновлял меня и терпел мои эксцентричные выходки».

Глупый! Наслаждался, а не терпел. Когда же Маркус в этом удостоверится? Теперь понятно, почему весь последний год умник устраивался на его могучей демонической спине бумажками и планшетами, а в заднице членом чаще обычного и спрашивал на это разрешение с таким виноватым видом, будто предлагал не получить удовольствие, а прыгнуть в Огненную Бездну и умереть в жестоких мучениях. Маркусу действительно нужно было гениальное вдохновение, а Дариус на самом деле был тем, кто его ему давал. Теплый искрящийся шарик возник в душе и принялся щекотать нервы.

Всю свою жизнь Император был, есть и будет кровожадным чудовищем, а никак не Музой, но Маркусу на это было глубоко наплевать. Что ж он за демон за такой? Все у него не так, как у всех! Дариус посмотрел на стоящего на сцене умника и искренне понадеялся на то, что его любимая физика никогда не перестанет подкидывать задачки, для решения которых ему просто необходимо будет гениальное озарение, ведь тогда эта его извращенская привычка позволит Дариусу и дальше от всей души наслаждаться ощущением невероятной близости с вроде бы таким далеким от него в эти моменты Маркусом.

— Начнем, пожалуй. Основной постулат теории квантования волновых полей заключается в том, что операторы динамических переменных выражаются через операторы полей таким же образом, что и для классических полей. Я считаю, что это предположение в корне не верно.

Дариус выключил мозг на восьмом слове, прислонился к стене и принялся наблюдать. Как ни странно, но пять часов заумного бреда, из которого 40% ученых в зале поняли не больше половины, прошли незаметно. Во-первых, умник был великолепен. А во-вторых, на презентации собрались лучшие умы со всей Вселенной, и наблюдать за ними оказалось очень увлекательно. По мере выступления Маркуса, ученые все больше становились самими собой, сбрасывая маски светил науки и больших боссов ученого мира. Это не политика и не искусство, это наука в чистом виде. Только разум: логический, расчетливый, беспощадный, не признающий никаких границ и ограничений. Притворяться, что понимаешь, о чем идет речь, было невозможно, а потому к концу третьего часа в зале осталось только две трети народу.

Самые умные строчили в своих планшетах, не переставая. Безнадежно запутавшиеся и амбициозные выходили с решительными лицами и тут же принимались названивать всем подряд и сообщать, что гениальный Вальтерус перевернул основополагающие принципы квантовой физики с ног на голову, и что теперь с этим делать непонятно. А те, кто получил научные звания за другие заслуги, пошли пить в бар, что был сразу за дверью. Император уселся на освободившийся стул, скинул с соседнего уснувшего старичка и усадил на него не отражающего мир вокруг себя Сэма, все внимание которого было сосредоточено на Маркусе. Судя по всему, Страшила действительно понимал тот научный бред, что нес со сцены умник, и это заставило Дариуса взглянуть на неказистого неудачника повнимательнее.

Планшет дрожал под его худыми длинными пальцами, набивающими фантастические формулы со скоростью света, жуткие брови сошлись на переносице, опущенный уголок правого глаза дергался в мелком тике, а мозг наверняка работал на полную катушку. Спина сгорбилась, длинные волосы выпали из резинки на затылке и нависли над лицом, серо-желтая футболка обозначила ребра и выступающий позвоночник. Император передернулся. Кошмар! Понятно, почему об него вытирали ноги товарищи. Без слез на Страшилу смотреть было невозможно, и Дариус поспешил перевести взгляд на своего прекрасного и безупречного умника. Как же ему с Маркусом повезло, черт возьми!

Нет в жизни справедливости. Или мозги, или внешность. Впрочем, так было и так будет. Наверное, поэтому преподаватели в Университете были такими ужасными земляными червями, а красавчики никогда не задерживались там надолго. Никто им не позволял. В мире демонов красота ценилась намного больше мозгов, потому что ее было слишком мало, а за любого смазливого демона или демоницу война начиналась с самого детства, и обычно для дальнейшей судьбы счастливчика не имело большого значения, насколько богатыми и влиятельными были они сами или их родители. Всегда найдется тот, кто сильнее, умнее, похотливее и коварнее. Преимуществом родственников было только то, что они могли аккуратно наслаждаться своими симпатичными юными родичами до их 500-летия на совершенно законных основаниях.

Если бы не Закон, то красивых демонов и демониц не осталось бы совсем. Их начинали бы насиловать с самого детства и разрывали в клочья еще до 100-го дня рождения. Любое симпатичное лицо на улице мгновенно выделялось среди моря уродливых и откровенно страшных ликов вокруг. Никакие операции ничего не могли с этим поделать, потому что максимум через полгода все возвращалось на круги своя, а боль при манипуляциях на лице не поддавалось наркозу и в половине случаев сводила пациентов с ума, так что желающих рискнуть жизнью ради того, чтобы в итоге попасть в постель могущественного демона и быть затраханным насмерть в кратчайшие сроки, не находилось.