— Прекрати выдумывать всякую ерунду, — придушенно рассмеялся Дариус. Франсуа запустил руку в его волосы и легонько постучал головой о постель. — Я понял, понял, прости. Да, я войду в тебя и порву. Но не на клочки – это раз, и ненадолго – это два. Семя демона внутри любого существа заращивает все за секунду, ты же это прекрасно знаешь. Как только я кончу, все зарастет, и боли не будет.

— Все равно звучит ужасно. Слава всем богам, что это удовольствие грозит только твоим избранным любовникам, — проворчал Франсуа, массируя Императору голову.

Тот промолчал, и на время в спальне воцарилась полная и какая-то звенящая тишина. Франсуа закончил массаж, проверил все точки от шеи и до бедер и похлопал притихшего Дариуса по позвоночнику между лопаток.

— Вот и все. Сеанс окончен. Очень познавательно.

— Эльф, а Эльф? — позвал Император, не поднимая головы от постели.

— Да?

— Ты только не паникуй, ладно?

— Говори уже.

— Мы тут обсуждали очень щекотливую тему от моего лица, а твои руки такие нежные, что моя торпеда… она, в общем, пришла в боевую готовность.

— И что? — мгновенно напрягся Франсуа.

Отец отцом, но Императору 50 тысяч лет, и для него что сын, что не сын. По большому счету они все его дети. За столько лет он перебрал всех, кого только можно. К тому же, демоны в принципе не заморачивались подобными вопросами. Когда живешь так долго, как они, родство перестает иметь хоть какое-то значение.

— Перестань истерить, — возмутился Дариус. — Нужен ты мне, ребенок! Закон и меня касается! Просто доведи дело до конца.

— Это как? — еще больше испугался Франсуа.

— Продолжи массаж, только очень ласково и бережно, вот и все. Эх ты, сказочный принц-недотрога!

— Фух, ты меня напугал, — облегченно выдохнул Франсуа и поспешил доделать начатое, чтобы побыстрее выгнать его из своей спальни. Осложнения ему были вовсе ни к чему.

Он налил себе на руку еще масла, провел руками по размягченным мускулам. Представил, что перед ним очередной любовник, которого не стоит наказывать, а надо задобрить, прежде чем отыметь в хвост и в гриву. Отпустил руки гулять по мощному телу под собой, повел бедрами, чуть вжимая в постель, и тут же руки Дариуса обхватили его ноги, провели по ним вверх-вниз, сжали щиколотки. Франсуа похолодел от ужаса, проклял себя последними словами и поспешил срочно закончить это безобразие. Наклонился, прижался грудью к мощным лопаткам, запустил руку в седые волосы, почувствовал, как напрягся Дариус, прошептал в ухо:

— Пора, Великий.

И, чтобы уж наверняка, крепко поцеловал в шею. Император зарычал, обхватил его голову рукой и прижал к своему плечу. Вздрогнул всем телом пару раз и прошептал, уткнувшись лицом в смятую подушку и явно не контролируя себя, с такой огненной страстью, что мурашки ужаса пронеслись по Франсуа целой толпой.

— Мой! Только мой!

Наверное, что-то все-таки отразилось на лице Франсуа, когда он закончил мыть руки и повернулся к Дариусу, который оказался как-то совсем близко от него. Император взял его подбородок и пристально посмотрел в глаза.

— Прекрати выдумывать всякую чушь, Франсуа. Немедленно!

Он ему поверил. Почти.

— Я не выдумываю.

— Ты очень дорог мне, и я расслабился рядом с тобой больше обычного. Вот и все. Ты даже не видел мою торпеду! А я не собирался тебе ее показывать, понятно?

— Да, конечно, — облегченно выдохнул он. Император рассмеялся.

— Ты самый настоящий сказочный эльф – витаешь в облаках и придумываешь то, чего нет.

— Тебе показалось.

— Знаешь, я вообще-то пришел к тебе по делу.

— Да? И какому? Опять с кем-то переспать в интересах короны?

— Нет, — покачал головой Дариус. — Мне надоело таскаться к тебе через половину дворца. Это глупо и подрывает мой авторитет. Ты знаешь, что из моих апартаментов есть два выхода в смежные покои.

— Да. Одни для Наследника, вторые для любовника. Или любовников?

— Не умничай. Совсем скоро, уже через два года, ты получишь вторую ипостась. Я хочу быть рядом, когда это случится. Ты все-таки полудемон, так что возможны осложнения. Займи покои Генрихуса.

— Ты с ума сошел?! Он же меня убьет! — возмутился Франсуа.

— Я его предупредил и отправил с миссией на планету Четвертого круга. Он вернется только через пять лет. Если вообще вернется.

— Ты что, убьешь своего Наследника? — удивленно уставился на него демон. Тот прищурился.

— Нет, он сделает все сам. Генрихус слишком глуп, чтобы разобраться с тем, что там происходит. Его убьют примерно через три года. Ему больше четырех тысяч лет, а он понимает в политике меньше тебя. Мне это надоело. И потом, у меня под рукой есть ты, пока я не выберу следующего Наследника.

— Выберешь?

Император был вечен, поэтому часть лекций про его детишек Франсуа благополучно проспал. В интригах Наследников он не участвовал, ведь у него уже был титул, который его вполне устраивал. Вроде как никто, а вроде как сын. Никакой ответственности и обязательств. Очень удобно.

— Эльф, ты вообще лекции слушал в приюте или нет? — рассмеялся Дариус, растрепал ему волосы и похлопал по плечу. — У меня сейчас законных детей аж трое. Кого хочу, того и назначу.

— А за каким чертом ты нашел меня, если тебе есть кого воспитывать? — спросил Франсуа. Раньше он этот вопрос не задавал, но раз уж такой повод подвернулся!

— Ты сын своей матери, мой мальчик. Одно это делает тебя особенным, — ответил Дариус. Нахмурился. — Ты меня опять отвлек! Завтра я хочу видеть тебя уже в твоих новых покоях. Они справа от моих. Смотри, не перепутай. Я ведь не буду разбираться и решу, что это приглашение, а последствия для твоей сказочной задницы, как мы сегодня выяснили, будут самыми катастрофическими.

— Очень смешно, — проворчал Франсуа.

— Береги ее, — рассмеялся Дариус и ушел.

А следом за ним ушел и Бастард. Сделал все, чтобы его потеряли вечные толпы шпионов, и добрался до приюта. Добавил в копилку денег и драгоценностей, кинул пару фальшивых документов и амулетов для перемещения и вернулся во дворец. И до самого последнего дня не забывал пополнять свою тайную заначку всякими полезными вещами. Так, на всякий случай.

В свой 499-й День Рождения Франсуа получил неожиданный и совершенно невероятный подарок, который открыл ему глаза и изменил его жизнь навсегда. Дариус пришел к нему только поздно ночью, когда он разогнал всех своих друзей-подруг-любовников и готовился ложиться спать. Дикие гулянки снова надоели ему, и в последние месяцы он как самый настоящий старичок в 12 часов ночи спокойно сопел носом в подушку. В гордом одиночестве. Слишком много сил уходило на секс с теми, на кого ему было глубоко плевать.

Император подошел к нему с загадочным лицом и пылающими огнем глазами, сжимая в руке небольшую коробочку.

— Знаешь, если бы я не был твоим сыном, а ты демоном, то решил бы, что ты пришел делать мне предложение руки и сердца, — улыбнулся ему Франсуа.

— Ты почти угадал, — передернул плечами Император.

Открыл коробку, достал оттуда печатку, взял его за левую руку и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони.

— Отец, ты меня пугаешь.

— Я сам себя пугаю. Разве не видно? — проворчал Дариус. — Поздравляю тебя с Днем Рождения и дарую тебе титул Великого Герцога Барбадоса. Земли, деньги и прочая ерунда уже оформлены и ждут тебя у нашего министра юстиции.

— Ты с ума сошел, — растерялся демон. — Это же невозможно! Великих Герцогов всегда было двадцать!

— Полегче на поворотах, мой эльфийский принц, — рассмеялся Император, наслаждаясь его ошарашенным видом. — Для меня нет ничего невозможного.

Дариус надел кольцо на его средний палец, поднес руку к губам и поцеловал костяшки пальцев. Франсуа заледенел, но не дрогнул ни одним мускулом, аккуратно забрал руку и восхищенно уставился на очень красивую и изящную печатку. За год, прошедший с той памятной постельной сцены, он сделал все, чтобы стать великим актером. Впрочем, особо притворятся не пришлось: знак бесконечности и искрящийся вихрь над ним были великолепны.