Франсуа смотрел на стоящих перед ним демонов: парни как парни, человеческие тела и сила, ничего сверхъестественного. Свою вторую, истинную ипостась, демон обретал только в 500 лет, минута в минуту. Тем не менее, несмотря на все свои изнурительные тренировки и персональную подготовку, накачанные за это время мышцы и нечеловеческую (и даже не демоническую) скорость, было понятно, что со всеми этими злыми на него подростками ему не справиться, но сдаваться без боя он не собирался. Терять девственность следовало с шиком. Франсуа прекрасно понимал, что все десятеро не уйдут отсюда до тех пор, пока не отымеют его по полной программе, а остальные не удостоверятся, что все прошло как надо, поэтому собирался сделать все, чтобы причиндалы как можно большего количества этих обманутых любовников были неспособны ни к каким манипуляциям достаточно долгое время.

Они набросились на него, разделившись на три группы, чтобы не мешать друг другу. В ход шло все, начиная с рук и заканчивая веревками. Франсуа вывел из строя аж семерых, чего от себя никак не ожидал, прежде чем ему скрутили руки за спиной и потащили к стоящему недалеко столу — один в рот, другой в задницу, чтобы не терять время. Так он и думал. Ни черта у них не выйдет. Франсуа готовился к последнему рывку, который либо даст возможность сбежать, либо вынудит их отправить его в нокаут, когда посреди цветущей арки появился ОН: страшный, как сама Смерть, почти трехметровый, пузырящийся мускулами по всему телу и шипами по позвоночнику монстр, с острыми ушами и небольшими, но очень опасными на вид рогами на черноволосой голове. Лицо, почти человеческое, но сильно смахивающее на кошачье, с широким приплюснутым носом, как будто обрубленным подбородком, клыкастым ртом и огромными, но странно узкими горящими глазами, не выражало ничего.

Демоны рядом с Франсуа окаменели, чем он тут же и воспользовался: сделал подсечку одному, резко выпрямился, доставая затылком в лоб другого, и ногой в пах согнул в дугу третьего.

— Вот тебе и сказочный эльфийский принц, — расхохотался демон в арке.

Подошел к нему, когтями поднял подбородок повыше, вглядываясь в черные даже в человеческом обличии глаза Франсуа со странным выражением на страшной морде, которое он тогда так и не понял. Демон отпустил его подбородок, разрезал когтем веревку на связанных позади руках, подхватил и крепко прижал к себе, уткнувшись холодным и даже чуть влажным носом ему в шею и вынуждая обнять за здоровенные плечи. Пять шипов на мощной спине повергли его в полное смятение. Франсуа висел, ни жив, ни мертв, понимая, что провести этого монстра ему не удастся никогда. Он с ужасом думал о том, какой величины член скрывается в штанах этого чудовища, и что останется от его сказочной задницы, да и от него всего вообще, когда он до него доберется.

Наверное, все эти мысли отразились у него на лице, когда гость оторвался от его шеи и посмотрел ему в глаза. Демон нахмурился, задумался на мгновение, а потом расхохотался, поставил на ноги и сказал:

— Ты мой сын, Франсуа.

— Эм? — опешил он. Новость была настолько невероятной, что осмыслению не поддавалась.

— Я Дариус, мальчик мой. Тот самый, Великий и Ужасный Император демонов, — ответил монстр. — Пойдем. Теперь ты будешь жить со мной рядом.

— Знаете, мне и так неплохо живется, — ляпнул Франсуа, едва не падая под тяжелой рукой демона на своем плече.

— Оно и видно. Поклонников хоть отбавляй, — расхохотался Дариус и утащил его во дворец.

Следующие сто пятьдесят лет прошли для молодого демона, как в кино: сплошной экшн и секс, развлечения, алкоголь и наркотики, сегодня друзья, завтра враги. Франсуа развлекался, учился, тренировался, радовался жизни и юным демоницам. Только переспав с первой, он понял, почему так упорно отбивался от своих поклонников. Секс с мужиками его не интересовал. С его внешностью и положением юный Бастард стал настоящей шлюхой в том смысле, что перепрыгивал из одной женской постели в другую со скоростью ветра, потеряв голову от свободы, вседозволенности, и, как ни крути, поощряющего взгляда отца. Император не спускал с него глаз и переживал даже больше, чем за Наследника, который непонятно зачем следил за Бастардом и днем, и ночью. Франсуа не сильно придавал этому значение. Дариус был вечным, как космос, так что Наследников за время правления Императора сменилась чертова куча. Как и жен.

Вся борьба при императорском дворе сводилась только к одному: вниманию Императора. Все остальное приходило вместе с ним: деньги, титулы, планеты. Все, что угодно. к 350-му Дню Рождения Франсуа понял, что демоницы ему надоели, как и секс, алкоголь и шумные вечеринки. И тогда он вспомнил, как незаметно дергал ниточками в приюте, и ударился в интриги. О да! Отличное было время! Император, заметив изменившиеся пристрастия сына, взял его под крыло и принялся учить всему сам. Если бы Франсуа знал, к чему это приведет, никогда в жизни не подошел бы к нему и на пушечный выстрел, но тогда Дариус был для него кумиром: коварным, умным, благосклонным к нему и, что самое главное, не желающим с ним переспать. Как он был слеп! Впрочем, что бы Франсуа ни делал, результат был бы один. Просто он этого тогда не знал.

Первой ласточкой грядущих неприятностей стал разговор после очередной, на этот раз неудавшейся интриги, но Франсуа не обратил на это внимания, предпочитая не замечать очевидного и тешить себя иллюзиями. Они с Императором сидели вдвоем на бортике бассейна в полном неглиже. Кого им было стесняться? Генрихус, тот самый вечно следящий за Франсуа Наследник, провел с ними целый час в надежде, что Дариус позовет его с собой на ужин, но тот не позвал, чем вызвал его явное недовольство. Они проводили глазами худое тело, состоящее из одних костей, сухожилий и хоть и скромных на вид, но чертовски сильных мышц.

— Нравится? — спросил Дариус, по-детски болтая ногой в воде. — Генрихус с удовольствием с тобой переспит. Ему хоть и почти четыре тысячи лет, но выглядит он на сорок по человеческим меркам.

Сам Император в человеческой ипостаси был могучим мускулистым мужиком, с аккуратной седой бородой вокруг рта, высоким лбом, квадратной челюстью, бровями вразлет и глазами, в которых жил вечный огонь. Человеком он был красив настолько, насколько ужасен демоном. Увидев его мужское достоинство в первый раз, Франсуа понял, в кого он такой уродился, и откровенно порадовался, что его кровь разбавили. Ему такое орудие и даром нужно не было.

— Я не люблю мужчин, отец, — ответил он. — Хватит с меня приюта.

— Ты демон, Франсуа. Какая разница, с кем спать? — недовольно сказал Дариус. — На тебя нехорошо косится половина двора. Тебе уже 350 лет, а ты так и не переспал ни с одним молодым демоном. Это не нормально.

— Как ты сам говоришь, я демон. Что хочу, то и ворочу, — рассмеялся Франсуа.

Потянулся, разминая затекшие плечи, и потер рукой почти зажившую связку на ключице, порванную вчера на тренировке. Дариус рядом тяжело вздохнул и скользнул в темную воду.

— Давай разотру, глупый мальчишка, — скомандовал отец, стоя в воде по пояс. — Ложись на живот лицом ко мне. Руки вдоль тела положи. Да, вот так. Голову за бортик опусти, упрись подбородком в него, чтобы позвоночник ровным был. Глаза закрой. Нечего мои причиндалы рассматривать.

Франсуа засмеялся и послушно сделал, что говорят. Дариус провел сильной рукой по позвоночнику от шеи до копчика, захрустел каждым позвонком. Он аж застонал от боли.

— Ты что! Ты же мне кости переломаешь! Пожалей, я же еще не демон, — возмутился Франсуа.

— Эльф ты, а не демон! Сказочный принц, — рассмеялся отец, но мучить перестал. Зато начал разминать спину и плечи, кропотливо, аккуратно и ласково, не пропуская ни одной связки или мышцы. Франсуа снова застонал, но уже от удовольствия. — Хватит стонать, девчонка! Итак, мы говорили про мужчин. Ты понимаешь, что из-за своей дурацкой фобии, провалил нашу замечательную интригу?

— Что? — возмутился он, но получил шлепок по заднице и замолчал.