— Как твои глаза, Айр, — тихо сказал Ао.
— Поверю тебе на слово, — ответил Эйнар, зачарованный красотой чужого солнца.
Фаонис медленно скрылся за далекими горами, и на землю опустилась тьма. Ее разбавлял лишь слабый свет звезд, которых почему-то становилось все больше и больше. Они поднимались в небо откуда-то снизу, сверкали и переливались.
— Что это? — спросил Эйнар, когда вокруг них замерцал искрящийся туман.
— Это пыльца селебры, — ответил Ао. — Она зацвела вчера вечером, когда ты уже спал после приступа. Это будет длиться не больше часа. И не переживай, пыльца не ядовитая.
Туман действительно быстро поднимался вверх, словно растворяясь в звездах, сверкающих зеленоватыми искрами на темном фоне.
— Скажи, Ао… А когда цвет солнца сменяется на белый, тоже что-то так массово цветет?
— Нет, — ответил шинитар. — Но когда наступает желтый период, то зацветает фогурия. Ты думаешь, их пыльца окрашивает воздух? Никто не смог ни доказать это, ни опровергнуть.
Эйнар устроился поудобнее, раздумывая, как бы подремать хоть немного. Им пришлось пристегнуться ремнями к веткам, чтобы не упасть с колоссальной высоты во время сна.
Но Эйнар вдруг понял, что уснуть будет проблематично: ночные твари вышли на охоту. Вой и шум заполонили затаившийся лес, где-то взвизгнула какая-то зверушка, кто-то оглушительно рявкнул.
Ао сохранял спокойствие, но Эйнар прижимался к нему слишком близко, чтобы не ощутить напряжения. Шинитар встрепенулся, когда портал внизу загорелся красным.
— О, Создатели, — прошептал он некоторое время спустя, глядя куда-то вниз сквозь ветки.
Эйнар опасно перегнулся, пытаясь разобрать, что происходит, но Ао повернул его голову чуть в сторону, туда, где начиналась едва заметная колея, ведущая в сторону замка.
По дороге, покачиваясь на ухабах, ехала какая-то машина. В темноте были видны только ее очертания, да мощный свет неоновых фар. Но то, что она не принадлежала этому миру, Эйнар понял сразу.
— Лакитар не зря привел нас сюда, — прошептал Ао. — Именно эту информацию я и должен был добыть.
— Что происходит? — спросил Эйнар.
— То, что ты не первый чужеземец в нашем мире. Но боюсь, намерения этих не столь мирные, как у тебя, — задумчиво ответил Ао, провожая взглядом прыгающий свет машин.
— Почему ты мне доверяешь? Ведь я могу оказаться одним из этих чужаков.
— Нет, Айр. Между вами есть огромное отличие… И я рад, что мы с тобой встретились. Боюсь даже предположить, но, думаю, твоя богиня не зря отправила тебя в наш мир.
— Но что я могу? — удивился Эйнар. — Я даже магией не владею.
— Скорее всего, в тебе есть нечто такое, что вызвало интерес даже у Лакитара. Не зря он поприветствовал тебя сегодня, — Ао откинулся спиной на ствол дерева. — Нужно поспать, иначе моя сила не скоро восстановится. Прошлая ночь и день были слишком бурными для меня.
— Я совсем забыл тебя поблагодарить, — тихо сказал Эйнар. — Ты помог мне там, у озера. Не знаю, что со мной было…
— Я тоже не понял, но ты явно был чем-то отравлен. Твой организм решил избавиться от яда, а вода в озере очистила тело. Там волшебный источник, с целебной водой, — Ао устало потянулся. — Жаль, что она исцеляет только плоть.
Они устроились рядом, плотно прижимаясь друг к другу. Существенно похолодало, к тому же сказывалась необычность обстановки, поэтому Эйнар с трудом унял дрожь. Ао уснул, пригревшись, а Олссон сумел задремать только к утру.
И проснулся, когда шинитар пихнул его локтем в бок:
— Айр! Посмотри!
Эйнар разлепил глаза и в слабом утреннем свете увидел, как разгораются линии на ладонях Ао. Это не было похоже на узор, но выглядело впечатляюще.
— Удивительно! Я даже не рассчитывал на такую удачу! Думал, хоть треть резерва, а тут…
Ао широко улыбнулся, и Эйнар не смог сдержать ответную улыбку.
— Это значит, что мы сумеем добраться до горячей ванны и свежей еды?
— И это самая лучшая новость, — ответил шинитар, глядя вниз. — После столь плохих вестей хоть что-то хорошее.
— Надеюсь, в спокойной обстановке ты мне все расскажешь, — пробормотал Эйнар, проверяя свои вещи.
— Идем, нам нужно скорее попасть в Цитадель, — сказал Ао и скользнул вниз, прихватив рюкзак.
========== Глава 6 ==========
Спустившись вниз, Эйнар с любопытством наклонился над следами от протекторов. Ничего необычного в них не было, Олссон сотни раз видел такие на земных дорогах, но все же чувствовалась какая-то чуждость, словно земля не желала сохранять их на себе.
Ао коснулся его плеча, привлекая внимание:
— Идем, пока все тихо. Это слишком важно, чтобы задерживаться зря.
Шинитар подошел к арке портала и положил руку на выпуклый камень зеленоватого цвета.
Прошлый раз Эйнар не видел, как включается портал, поэтому наблюдал теперь с нешуточным интересом. Сначала ничего не происходило, только вибрация стала ощутимей, а потом в центре пространства между колоннами появилась красноватая точка, которая медленно расширилась, заполняя светящейся дымкой арку.
— Идем, — еще раз сказал Ао и шагнул в дымку.
Эйнар последовал за ним, почему-то задержав дыхание, как перед прыжком в воду.
Голова закружилась, и Олссону пришлось ухватиться за Ао, чтобы не свалиться ему под ноги.
— Это с непривычки, — усмехнулся шинитар. — Мы на месте.
Эйнар поднял голову и замер, не в силах охватить взглядом все и сразу: величественный и немного мрачный замок, возвышающийся над ними; синеватый блеск большого камня, стоящего посреди широкого двора; буйство цветов и зелени, расплескавшееся вдоль высоких крепостных стен; суету спешащих куда-то аноров, одетых в одежду самых невозможных цветов и сочетаний. Среди них выделялись укутанные в серебристые мантии фигуры, от которых веяло властью и чем-то тревожно-волнующим.
Эйнар встряхнул головой, не в силах справиться со всем и сразу.
— Мне кажется, раньше я не был столь чувствительным, — пробормотал он. — Слишком много ощущаю такого… мистического…
— В твоем мире нет магии? — спросил Ао, шагнув в сторону от портала, чтобы пропустить высокого анора в мантии.
— Не в том понятии, какое ты вкладываешь в это слово, — покачал головой Эйнар, уже придя в себя. — Есть очень много разных шарлатанов, но иногда хотелось верить, что что-то этакое существует. И потом, сам мой переход сюда — уже волшебство. И Скульд…
— Идем, мы привлекли слишком много внимания, — Ао направился ко входу в замок. — Изменения, которые с тобой произошли и, думаю, будут происходить дальше, скорее всего связаны с тем, что наш мир пропитан магией, это основа нашей жизни, пусть даже не все аноры владеют силой. Твое тело, разум и душа подстраиваются под новые обстоятельства. Но лучше тебе объяснит Шинит-Уго, он в Цитадели занимается обучением новых шинитаров. Не все юные аноры, обладающие силой, способны управлять ею правильно. — Ао повернул в левый коридор, не позволив Эйнару рассмотреть убранство огромного холла. — Нам сюда.
Они шли довольно долго узкими и запутанными коридорами. Пару раз Ао окликал кто-то из аноров в мантии, но шинитар отвечал односложно, продолжая движение.
— Побудь тут, — Ао указал Эйнару на довольно уютный диван, стоящий в полукруглой нише с узким окном-бойницей по центру.
Шинитар кивнул стражам, стоящим у высоких дверей, и скрылся за массивной створкой.
Эйнар успел задремать, утомленный недосыпом и обилием событий, но его разбудили легким прикосновением к плечу. Рядом с диваном находился незнакомый анор, который смотрел на Эйнара холодным, бесстрастным взглядом.
— Инот-Айр, Шинит-Ияс желает вас видеть.
Олссон молча поднялся и пригладил волосы, понимая, что выглядит сейчас не лучшим образом. Впрочем, он никогда не страдал раболепством, чувствуя себя весьма уверенно даже на аудиенции у короля Хокона*, а с кронпринцем Сверре не раз бегал по лыжным трассам Холменколлена.
Эйнара провели в большой зал, украшенный весьма скромно, но с явным магическим дополнением в декоре. Казалось, сами стены пропитаны силой, сочащейся через витиеватые завитки сложного узора. Олссон заметил по углам помещения уже знакомые камни, которые едва заметно светились.
