— Да, я уже в норме, — Эйнар покрутил головой, стараясь привыкнуть к несколько неприятной резкости.

Они побежали дальше, немного медленнее, но зато Олссон не спотыкался на каждом шагу.

Перед форсированием реки Эйнар поделился с Ао еще одним батончиком, отметив усталость своего спутника. Шинитар хоть и бежал, не снижая темпа, но явно вымотался. Причем не только физически, как показалось Эйнару. Поэтому угощение было принято с энтузиазмом и употреблено быстро.

Реку пришлось переходить вброд, балансируя на каменистом дне под напором течения.

Светило поднялось уже высоко, припекая спину. Эйнар никак не мог привыкнуть к голубоватому свечению яркой звезды и постоянно чувствовал тревогу. Зрение уже восстановилось, но Олссон поймал себя на том, что видит значительно дальше и четче, чем раньше. Это не могло не радовать стрелковую душу биатлониста, но выражать свою радость было некогда. Ао побежал быстрее, вынуждая догонять и подстраиваться под ритм. Эйнар размеренно дышал, концентрируясь на движении.

— Хвала Лакитару*, — пробормотал вдруг Ао, устало выдыхая. — Портал слева от дороги, Айр.

Эйнар видел порталы только в кино, не считая того, по которому прошел в этот мир. Он с интересом посмотрел на каменную арку, высотой в два человеческих роста и шириной достаточной, чтобы проехала земная малолитражка.

Ао побежал к порталу прямо через поле, на котором росли какие-то злаки. Эйнар спешил за ним, чувствуя нарастающую тревогу. Между лопаток что-то неприятно щекотало, даже покалывало холодком.

Шинитар приблизился к арке и хлопнул ладонью по выпуклому прозрачному камню. Ничего не произошло, и Ао что-то недовольно проворчал себе под нос.

— Проблемы? — уточнил Эйнар, поворачиваясь лицом туда, откуда они прибежали. — Проблемы, — он сам ответил на свой вопрос, заметив копошение каких-то существ по ту сторону реки.

Портал находился на небольшой возвышенности, и это, а также невероятное зрение, позволяли рассмотреть погоню. Этих существ Эйнар мог охарактеризовать только одним словом — ящеры. Они явно были немалого роста, когда поднимались на задние лапы или ноги, Эйнар не знал, как будет правильно. Да и не до нюансов стало, когда ящеры бросились в воду, быстро пересекая реку.

— Ао, какие-то твари пересекли реку, — Эйнар снял с плеч винтовку и передернул затвор.

Тело машинально приняло отработанную до рефлекса стойку, но стрелять было далековато.

— Дай мне эти… что мы ели, — напряженным голосом попросил Ао за спиной Эйнара. — И стреляй в грудную ямку, там самые тонкие пластины.

— Батончики в рюкзаке, — Эйнар продышался, наблюдая за приближением ящеров.

Их небольшие головы колыхались на мощных шеях в такт бегу, а массивные ноги легко несли крупные туловища вперед. Эйнар навел оптический прицел на широкую грудину ящера, сразу поняв, о чем ему говорил Ао. Коричневато-болотный окрас твари на груди и животе становился грязно желтым, и на фоне этого было четко видно небольшое углубление, которое становилось четче, когда ящер помогал себе бежать с помощью активных движений более коротких передних лап.

Ао шуршал обертками батончиков, поедая их один за другим, и Эйнар решил провести пристрелку. По движущейся мишени стрелять всегда намного тяжелее, но Стиан… Стиан учил его этому искусству.

Привычно сжалось сердце от воспоминаний о друге, но Эйнар загнал мысли о Стивенсоне поглубже и задержал дыхание, выстрелив на выдохе. Отработанная годами методика расслабленной концентрации помогла обрести хладнокровие.

Эйнар отключился от окружающего мира, слыша только свой внутренний пульс, сосредотачиваясь на мишени. Винтовка стала частью его тела, чем-то родным и послушным. Так было уже сотни, тысячи раз, и это успокаивало лучше любого аутотренинга. Эйфория от удачного выстрела, состояние счастья, когда вместе с пулей в черный глазок мишени летит часть твоего агрессивного азарта. Ничего, что на прицеле не статичная белая пластина с контрастными кружками, а мелькание желто-коричневого… Эйнар видел цель, тело и мозг сработали на рефлексах.

Выстрелы были удачными — Олссон правильно рассчитал расстояние и опережение. Два ящера свалились под ноги остальным, а Эйнар быстро сменил десятизарядный магазин. Дальность стрельбы винтовки — более километра, но это не гарантировало точности. К тому же, Эйнар сразу понял, что такую махину с одного выстрела не свалишь, поэтому работал спокойно, даже отстраненно. Он гнал от себя мысли, что стреляет он не в оленей, а в подобие динозавров.

Олссон подстрелил еще трех ящеров, пока те уверенно сокращали расстояние. Ао за спиной что-то сердито говорил, но Эйнар к нему не прислушивался. Он был оружием, а дело оружия — стрелять и поражать цель.

Эйнар чувствовал непривычное давление на психику, значительно сильнее внимания переполненного эмоциями стадиона, ждущего от него победы, но привычно абстрагировался.

Сменив второй магазин, Эйнар навел прицел на очередную мишень, но выстрел ушел в небо. Какая-то сила дернула его назад и в сторону, глаза ослепило красноватой вспышкой, а голова сильно закружилась.

Эйнар упал на что-то твердое и замер, переводя дыхание. Потом вскинулся, нашаривая винтовку.

— Все-все, Айр, — голос Ао слегка успокоил Олссона. — Портал сработал. Только я пока не понял, куда именно. Это хорошие новости.

Эйнар передернул плечами, снимая напряжение, и посмотрел на улыбающегося Ао.

— А плохие?

— Плохие… У меня опять нет магии. Я все потратил на переход. Эти твои батончики — нечто удивительное!

— Немецкая разработка, — зачем-то уточнил Эйнар и поднялся. — Так что там с магией?

— Мне неслабо досталось, когда я… выполнял задание Шинита. Исчерпал все резервы, а тут еще тагрифы. На портал не хватало силы, — Ао посмотрел на Эйнара своими кошачьими глазами. — Я еще никогда не видел такого… Ты… Это было сильно.

— Я тоже многого не видел, — Эйнар похлопал себя по бедрам, чувствуя, как начинают побаливать «забитые»* мышцы. — Я занимался спортом, где нужно много и точно стрелять. Разработаны целые методики правильной стрельбы.

Ао покачал головой:

— Иногда ты говоришь слова, которых я не понимаю. Но это было похоже на магию.

Он посмотрел по сторонам и со вздохом полез на высокое дерево, стоящее недалеко от арки портала. Эйнар принялся разминать мышцы ног и рук, снимая напряжение. Кто знает, что ждет их впереди, нужно привести себя в относительную норму.

Ао спрыгнул с ветки и задумчиво сказал:

— Кажется, я понял, куда нас занесло. И это вторая плохая новость.

Эйнар взял рюкзак, который Ао снял перед тем, как забираться на дерево, и сел на землю, доставая коробку с патронами.

Ао посмотрел на небо, что-то негромко сказал и сел рядом.

— У нас время — до заката. Потом придется забираться на дерево и молиться Лакитару, чтобы к утру моя сила восстановилась хотя бы частично.

Комментарий к Глава 4

* пенка – специальная подстилка, не пропускающая влагу и холод.

* Хель — владычица подземного царства мертвых Нифльхель, одно из трех чудовищ, порожденных великаншей Ангрбодой от бога Локи.

* Фаорис – местное солнце

* забитость мышц – боль от накопления молочной кислоты, которая возникает после активных физических нагрузок.

========== Глава 5 ==========

Ао куда-то ненадолго отошел и вернулся с флягой, полной воды. Это было очень кстати, потому что горло пересохло до самых легких. Эйнар пил неспешно, боясь вызвать резь в полупустом желудке.

— Думаю, у нас есть время поговорить, — Ао сел на траву, смешно подобрав под себя длинные ноги.

— Поговорим, — согласился Эйнар, подтягивая к себе рюкзак.

Патронов было еще довольно много, но такими темпами… Олссон принялся снаряжать пустые магазины, пока Ао задумчиво следил за его руками.

— Итак, ты пришел из другого мира, — заговорил шинитар.

— Вижу, ты не удивлен, — пожал плечами Эйнар. — Мне пришлось покинуть свою родину.

— Расскажешь, почему? — Ао склонил голову к плечу.