Эйнар последовал за Кирисом за пределы замковых стен и оказался на неплохо оборудованном полигоне. На большой площадке отрабатывали свои навыки мечники, а чуть дальше, на значительном расстоянии от непривычных глазу мишеней собралась группа аноров. Они держали в руках какое-то подобие ружей, но Эйнару их винтовки сразу показались весьма неудобными.

— Мы не так давно начали развивать это направление. С тех пор, как количество боевых магов огня сократилось до критической отметки, — негромко сказал Кирис. — Умельцы-охотники, выходцы из обычных аноров, не привыкших полагаться на магию, создали для себя броки* и пиросы*. Нам пришлось перенимать их опыт и усовершенствовать образцы.

— Чем вы стреляете? — спросил Эйнар. — И какой источник энергии выстрела? Пневматический? Огневой? Механический?

— Магический, — хмыкнул Кирис. — О перечисленных вами я никогда не слышал.

— Как действует магия? Там какой-то артефакт внутри оружия? — Эйнар не на шутку заинтересовался.

Они уже подошли к группе стрелков, и Кирис протянул руку к одному из них:

— Сейчас все увидите сами, Инот-Айр.

— Можете называть меня просто Айр, без лишних церемоний, — Эйнар осторожно перехватил у стрелка ружье и принялся вертеть его в руках, рассматривая более детально.

Ружье представляло собой довольно примитивный вариант охотничьей винтовки, с неудобным ложем и коротким тонкостенным стволом. Спусковой механизм оказался ударным*, скрепленным с затворной рамой. Ударник приводился в движение с помощью пружины, но имел существенное отличие от привычного Эйнару. На нем крепился крошечный светящийся камешек, который должен был бить по капсюлю патрона или что тут у них было вместо него.

Но вместо патронов Эйнару протянули короткие дротики, похожие на гвозди. Именно по плоской шапочке ударял боек, передавая магический импульс заряду. Тот пролетал ствольный канал и поражал цель. И чем сильнее был артефакт, тем дальше и мощнее летел дротик.

Эйнар подошел к рубежу и посмотрел на мишени. Благодаря улучшенному зрению, он отчетливо видел выстроенные ромбом точки с более крупной отметкой по центру.

Конечно, привычная при стойке поза ему не помогла: уж слишком неудобным оказалось ложе оружия, но Эйнару удалось более-менее удачно прижать его к плечу, чтобы скомпенсировать отдачу. Мушка на конце ствола больше мешала, чем помогала, и Олссон прицелился немного поверх, мысленно корректируя направление выстрела.

Ему удалось поразить три мишени из пяти, и он с недовольством посмотрел на ружье. Как из этого можно было стрелять, он вообще не понимал. Однако никто из стрелков не казался разочарованным. Наоборот, некоторые их них смотрели с удивлением.

— Я принес, Инот-Айр! — Сайтор запыхался, но улыбался счастливо.

У Эйнара даже руки задрожали от удовольствия, когда он принял от парнишки родную уже винтовку. Это было так приятно, словно встретил близкого друга. Или обнял любимого.

Эйнар вернулся к рубежу, упер локоть в косую мышцу живота, отклоняясь назад и вправо, чтобы правильно установить центр тяжести. Привычно сконцентрировавшись, Эйнар выстрелил пять раз, разлохматив внутреннюю часть мишени в клочья.

— Интересная стойка, — оценил один из молчавших до сих пор стрелков. — Почему так?

— Не менее интересная позиция при стрельбе лежа, — сказал Эйнар. — Но с вашим оружием ни одна, ни вторая не сработают. У вас тут есть оружейные мастера?

— Найдем лучшего, — Кирис явно был впечатлен не меньше стрелков. — Нам нужно обсудить все более детально. — Тамир, ты пойдешь с нами.

Анор, который задал Эйнару вопрос, молча кивнул и пошагал следом за Кирисом.

Олссон поблагодарил Сайра и отослал его, хотя парнишка очень не хотел покидать столь приятное ему общество. Эйнару даже показалось, что Сайтор неравнодушен к Кирису, но вникать не хотелось. Мелькнула мысль об Ао, но воины засыпали его вопросами, отвлекая от других мыслей.

До вечера Эйнар даже охрип, рассказывая об оружии и способах его применения. Конечно, он о многом умолчал, не желая привносить в этот магический мир чуждую ему технологию. Воины и так не всегда понимали его, хотя слушали внимательно.

Когда совсем стемнело, за Эйнаром примчался Сайтор:

— Шинит-Ияс приглашает вас на ужин и беседу, Инот-Айр.

Эйнар тепло попрощался со своими собеседниками и последовал за вертлявым анором, который не умолкал ни на минуту.

Ияс уже ждал Олссона, сидя за накрытым столом. Эйнар только сейчас понял, что голоден, но беседа с шинитом слегка отбила у него аппетит.

Вернее, одно из его предложений, которое было больше похоже на приказ:

— Завтра ты отправишься в горную Цитадель, где будешь проводить обучение стрелков. Туда же выедут и оружейники.

Эйнар отложил изящную вилку в сторону и негромко сказал:

— Я пленник в Цитадели, Шинит-Ияс?

— Нет, конечно, — удивился шинит.

— И не нахожусь у вас на службе?

— Фактически — нет, — Ияс уже понял, к чему клонит Олссон.

— Тогда я волен отправляться туда, куда захочу и делать то, что захочу. Не так ли?

Ияс устало потер лицо и негромко сказал:

— Прости, Айр. Издержки власти… Чужаки на севере зашевелились. В стране неспокойно. Нам нужна твоя помощь.

— Зачем же отсылать меня в горы?

— Горная Цитадель — один из форпостов на пути к северу. Если чужаки… Гринды… пересекут границу с Кирстаном или высадятся на нашем берегу, нужно будет сдержать их натиск, пока не подойдут войска.

— Я не воин, — покачал головой Эйнар. — К тому же, простите за циничность, не имею желания умирать за ваш мир. Мой патриотизм принадлежит другой стране. И пройдет немало времени, прежде чем я полюблю вашу. Обучать стрелков я не отказываюсь, но в горы не поеду.

Ияс поморщился, но настаивать не стал. Эйнар не хотел возвращаться к трапезе, понимая, что кусок в горло не полезет. Беседа явно зашла в тупик.

— Мне нужно подумать над твоими словами, — заговорил шинит. — Во многом ты прав. Иди, отдыхай.

Эйнар покинул комнату, желая оказаться подальше от властного шинита. Он решил, что постарается найти себе жилье за пределами Цитадели. Например, в том небольшом городке, что виднелся в уютной долине.

Комментарий к Глава 7

*Диар – военачальник (выдумано автором)

* баказы – казармы (выдумано автором)

* пилор – полигон (выдумано автором)

* брок – подобие винтовки, пирос – подобие пистолета (выдумано автором)

* Ударный механизм - механизм, в котором все детали, передающие энергию удара, размещены в затворе и (или) на затворной раме и сопровождают затвор и (или) затворную раму в их движении.

========== Глава 8 ==========

Эйнара действительно не стали держать в Цитадели насильно. Шинит-Ияс пришел к нему сам, ранним утром, когда Олссон заканчивал обычный комплекс упражнений.

— Я подумал над твоими словами, Айр, — седовласый шинит замер у окна. — И должен попросить прощения. В свое оправдание могу сказать только одно — защита Фаории, да и всего нашего мира для меня на первом месте. И я выпустил из внимания то, что не все разделяют, да и не обязаны разделять, мою точку зрения.

Эйнар накинул на плечи полотенце, чтобы прикрыть распаренную спину:

— Я тоже должен извиниться за свои резкие слова. И вашу позицию я прекрасно понимаю. Вы можете на меня рассчитывать во многом, но я прошу учитывать и мою точку зрения.

— Гринды появились в нашем мире больше десяти лет назад, — негромко сказал шинит. — Сначала мы не обращали на них внимания, а потом заволновались хинку, живущие на островах. Они стали обращать внимание на то, что теряют магию. Мало того, с некоторыми соплеменниками начало твориться что-то странное. Сначала они исчезали на несколько дней, а потом возвращались, совершенно не похожие на себя самих. Один из них уничтожил магический камень, служивший алтарем Лакитара, другой убил собственного сына и едва не прикончил второго. Я не буду пересказывать тебе все случаи, но их накопилось слишком много. Одно только скажу, на теле каждого, кто пропадал и вернулся, очевидцы замечали один и тот же знак в виде разветвленной молнии. Мы, шиниты Фаории, обратились к служителям Силы в Кирстане, но не получили должного отклика. Переговоры о сотрудничестве протекали вяло и ни к чему конкретному не привели. Это было два года назад. Сейчас Кирстан не принимает наших послов и полностью перекрыл магические пути. Мирный союз с ними подписан сотню лет назад, но сейчас я в него не особо верю. Наши шпионы докладывают о подозрительных шевелениях внутри страны… А недавно анорис Кирстана направил к нам своих послов. Я отговорил правителя Ириоса принимать их, подозревая, что намеренья у них далекие от мирных. Беда в том, что гринды, а без них не обошлось, имеют технологии, значительно превышающие наши. И если раньше мы могли надеяться на магию, то теперь нужно искать новые пути решения проблемы. Алтари Кирстана рушатся, Айр… Тебе это ни о чем не говорит, но для знающих аноров — это признак близкого краха. Поэтому и только поэтому я повел себя слишком резко и властно. Надеюсь, мы продолжим сотрудничать более открыто.