- Как они могли отказать тебе, - криво улыбнулся Родригес. – И все же… что ты успел понять?

- Это какое-то проклятье, - уклончиво ответил Снейп. – Придется тряхнуть связями и наведаться в Отдел Тайн.

- Тряхнуть или трахнуть? – с тонкой змеиной ухмылочкой уточнил Фернандес.

- Как уже получится, - Северус оценил попытку Родригеса поднять ему настроение.

Снейп ополоснул чашку в одной из больших раковин, находящихся в углу лаборатории. Он чувствовал себя морально измотанным, а ведь все только начинается. Проклятье, убившее Менсона, явно не из стандартного арсенала. А еще – причины… Менсон жил один, почти никуда не ходил после работы, предпочитая жизнь отъявленного затворника. Магом он был весьма слабым, но в зельеварении ему удалось добиться неплохих результатов. Кто мог проклясть человека, который почти ни с кем не конфликтовал? Ну, насколько Снейп знал…

- …Поттер?

Северус встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Он вопросительно посмотрел на Родригеса, предлагая повторить вопрос.

- Поттер? Детское отделение.

- Да, Брукволд совсем отчаялся, уже детей набирает, - поморщился Северус.

- Детей в детское отделение – это логично, - пожал плечами Фернандес. – Но в данном случае, старик не сильно прогадал. Парнишка талантлив.

- Похоже, ты знаешь о нем больше меня, - Северус не стал скрывать своего любопытства.

- Ты знаешь, где работает мой кузен.

- Патентное бюро? – теперь Северус был действительно заинтригован. – Что-то новое?

- Старое, - хмыкнул Родригес. – Но настолько модернизированное, что впору за голову хвататься с вопросом: «Почему я до этого не додумался!».

- Возможно, потому, что тебя мало интересовало, какое на вкус зелье от желудочных колик, которое применяют при лечении грудничков, - неожиданно развеселившись, ответил Снейп. – Меня больше волнует, почему Я об этом ничего не знаю.

- Потому что патенты оформлены не на Гарри Джеймса Поттера, - пожал плечами Фернандес.

- Подожди-подожди, - Северус пощелкал пальцами, стимулируя память. – Что-то я слышал краем уха о…

- Лилианд Блэк, - подсказал Родригес.

- Но речь шла только о патентах, без широкого практического применения, - вспомнив, кивнул сам себе Северус.

Проклятая любимая работа… Она существенно сузила направление научных изысканий, ревнуя, как супруга с гипертрофированным чувством собственности.

- Но модификации признаны полезными. То есть, Поттер может варить зелья не опасаясь санкций со стороны Гильдии или Аврората, - Фернандес устало потянулся и посмотрел на часы. – Ты, я так понимаю, этой ночью не спал? Сейчас придет Грасс, мы тебя отпустим.

- Мне нужно проверить детское отделение, - Северус набросил на себя рабочую мантию.

- Я останусь вместо Поттера, - Фернандес отошел умыться.

- Не забывай про дозировки, - напомнил ему Снейп, с чувством облегчения принимая его предложение.

- Попрошу у Поттера его конспекты, - фыркнул Родригес. – Он же у нас отличник. И красавчик, каких поискать. Ты видел его глазищи? А губы? А эта его гибкая фигурка. Я встречал его на одном из министерских балов…

- Фернан, ты же по девочкам?

- Я тебе его рекламирую, - блеснул зубами в улыбке, ответил Фернандес. – Сблизитесь сейчас на профессиональной почве, а потом…

- Уволю, - прорычал Снейп.

- Поттера?

- Тебя. Идем уже, сводник, - Северус ткнул коллегу кончиком палочки между лопатками, подталкивая к выходу.

Фантазер Родригес. Северус пока еще в своем уме, чтобы начать волочиться за подростками. Да еще за кем? Поттером? Этот мальчишка за десять минут общения едва не довел его, Северуса, до применения непростительных. Нет, нагнуть его хочется, но не для секса. Правда, надо признаться хотя бы себе, что информация о патентах слегка примирила Северуса с наличием у Поттера основы для самоуверенного поведения. Но проверить, что он там напатентовал, не помешает.

В детском отделении царила тишина и покой. Дежурная медсестра молча проводила взглядом Северуса и Фернандеса и уткнулась в толстый томик.

Поттер спал. Северус сердито покосился на Родригеса, который поиграл бровями, указывая взглядом на спящего парня.

Мордред бы побрал и Фернандеса, и Поттера, и отсутствие личной жизни. И в первую очередь – Родригеса. Иначе, почему Северус вдруг обратил внимание на изгиб спины Поттера и его обтянутую брюками задницу? Срочно нужен отпуск. Или отгул. Или хотя бы выспаться. И поесть.

А Поттер еще и сопит так сладко.

Северус разбудил его значительно нежнее, чем хотелось, - всего лишь встряхнув за плечо. Во сне Поттер казался еще моложе, да и схожесть с Джеймсом уменьшилась.

- Идите домой, Поттер, - Северус отвернулся, чтобы не залипать на том, как потягивается проснувшийся парень.

Его предложение, почти приказ явиться со своими наработками-недоработками явно удивило Поттера, но возражений не вызвало. Пока они с Фернандесом общались, Северус сунул нос во все котелки, но везде царила чистота, столь непривычная для этой лаборатории.

- Вы нашли Менсона? – Поттер снова напомнил о себе, и Северус поймал себя на том, что взглянул на его губы.

- Нашел.

Северус отвлекся от приятных мыслей о том, как он закручивает Родригесу его длинный язык вокруг шеи, когда понял, что Поттер явно ждет более развернутый ответ. Говорить о Менсоне хотелось меньше всего, и мальчишка не стал настаивать, словно почувствовав. Северус даже слегка зауважал его за это. А еще за то, что Поттер готов был остаться. Значит, чувство долга для него не пустой звук.

Поттер наконец ушел. Северус потратил около часа, проверяя сваренные им зелья, стараясь не обращать внимания на веселый взгляд Родригеса. Иногда ностальгия по безбашенным денькам Пожирателей накатывала приливной волной, вызывая покалывания в кончиках пальцев. Но Северус привык сдерживаться – уж слишком неуютно было в Азкабане. Да и труда над собственной репутацией жалко. В общем, Родригеса он помиловал, попросту перестав на него реагировать.

Зелья, сваренные Поттером, оказались весьма интересными. Что-то он сварил по классическому рецепту, что-то по своему, модифицированному. Нюансы не всегда были значительными, но так как зелья лечебные, одобрение Гильдии должно быть обязательным.

Странно, что Поттер не стал патентовать под своим именем. Его отец не упустил бы повода дополнительно прославиться. Как и сам Северус. Снейп не стал себе врать: слава и известность приятно грели душу после многих лет восхождения на вершину.

Сколько ему было, когда все началось? Шестнадцать? Семнадцать? Кстати, именно Менсон тогда взял его под свое крыло. И в благодарность за ту давнюю поддержку, Северус помог Менсону найти себя после Азкабана.

Северус заставил себя вернуться в реальность. Прошлое нужно оставлять в прошлом, чтобы не отравлять настоящее.

Из больницы Северус ушел только в полдень. Однако, домой попал нескоро. Он наведался в патентное бюро и воспользовался служебным положением, выпросив себе копии отчета комиссии по патентам Лилианда Блэка.

Осталось найти силы и время, чтобы ознакомиться с документацией.

И поспать еще.

И гастрит опять давал о себе знать, разгрызая голодный желудок.

И голова разболелась от обилия мыслей.

Ладно-ладно, тут Северус соврал. Мыслей не было, только жуткая усталость.

Домой Снейп уже едва дополз. Домовой эльф, подаренный когда-то Малфоем, выкрутил себе уши, увидев состояние хозяина, и принес ему еду на подносе прямо туда, куда Северус сумел добраться – на диван в гостиной.

Привычно не слушая бормотание эльфа, Снейп жадно поглощал пищу, радуясь, что живет один и не нужно держать спину прямо, демонстрируя манеры.

Вообще, раньше Северус думал, что, добившись известности и финансового благополучия, с комфортом устроится в личной лаборатории, будет варить интересные зелья, может и под заказ, но никаких Перечных и Слабительных. Что будет заниматься изысканиями и экспериментами, шокируя силой своей мысли коллег и общественность.