– Что значит «последнее время»?

Охранник переглянулся с командиром, и тот кивнул.

– Ну, некоторых из нас тут подкупить пытались. Кое-кто очень хотел быть поставлен в известность, если нам вдруг попадутся эти самые Flora colossi.

– Зачем? – спросил Квилл.

Конвоир лишь пожал плечами.

– И кто хотел это знать?

Охранник замялся, и вместо него ответил командир.

– Если я скажу, обещаете убраться с глаз моих за пять минут?

– Да нам и трех хватит, – ответил Квилл.

– Это весьма щедрое предложение, – Дракс скрестил руки на груди.

Командир криво улыбнулся.

– Это был Коллекционер.

– Никогда он мне не нравился, – ворчал Ракета, прокладывая курс. – Когда-нибудь замечали, как он на нас с Грутом таращится? Словно завороженный!

По шкуре енота пробежали мурашки. Кто бы ни смотрел на него с таким видом, это никогда не предвещало ничего хорошего. Столь увлеченно обычно выглядят люди, которым больше всего хочется вскрыть тебя и посмотреть, как ты устроен. Попади Ракета в лапы Коллекционеру – лучшим, на что он мог бы рассчитывать, была бы удобная клетка в частном музее, где тот хранил древние, причудливые, ужасающие предметы и таких же существ. Будучи одним из Старейшин Вселенной, бессмертный Коллекционер не слишком-то задавался вопросами этики и морали и тратил все время на свое извращенное хобби.

Впрочем, Ракета мог его понять: он и сам бы с радостью приобрел что-нибудь из его музея. У Коллекционера хранились весьма занятные и полезные устройства, которые Ракета мог бы использовать для улучшения корабля или оружия. А если бы удалось добыть еще парочку бомб…

– Никто не заставляет тебя его любить, – ответила Гамора. – Нам лишь надо задать ему пару вопросов.

– Мне весьма любопытно, что же он нам ответит, – Квилл снял сапоги и постукивал голыми пальцами ноги по приборной панели.

Корабль шел на автопилоте, и у него было время откалибровать встроенные в сапоги реактивные двигатели и слегка навонять в кабине.

«Классно, Квилл, просто классно», – подумала про себя Гамора.

Она сидела задом наперед на месте стрелка, обхватив руками спинку.

– Дайте угадаю: Коллекционер прослышал, что в этом секторе галактики появились Flora colossi, и решил раздобыть одного для своей коллекции. Они же редкие, необычные, а вдобавок еще и сильные. Как раз по его части.

– Думаешь, ему известно о двойнике Грута? – спросил Квилл.

Гамора пожала плечами.

– Я все же думаю, что надо нам прошерстить базар на Забвении, – сказал Ракета. – И вовсе не потому, что мне хочется руль направления и элероны на корабле заменить.

– Если верить тому заключенному, тамошней торговки и след простыл, – ответил Квилл. – Допросить Коллекционера будет надежнее. Я, конечно, ему не доверяю, но нет никаких сомнений в том, что он не стал бы ввязываться в авантюру, не наведя предварительно справок.

– Да знаю я! Уже и предложить ничего нельзя? – Ракета откинулся на спинку кресла второго пилота. – Просто наш руль – натуральный хлам, и если мы через неделю начнем летать кругами – я не виноват.

– Я есть Грут, – пробормотал Грут, который слушал разговор вполуха.

– Дружище, мы тоже не знаем, – ответил ему Дракс.

Ракета фыркнул.

– Слушай, если б я подозревал, что тебя можно размножить, то давно уже вырастил бы целую армию Грутов. Никакие бэдуны не были бы страшны! «Ну-ка, енотик, что там у тебя?» А у меня там лес!

– Есть какой-нибудь способ, благодаря которому обыкновенные Flora colossi могли бы производить на свет своих генетических двойников? – поинтересовалась Гамора.

Грут помотал головой.

Квилл отвлекся от починки сапога.

– Значит, мы имеем дело с чем-то вроде клонирования? Мог тот, большой Flora colossus, которого продавец демонстрировал на базаре, тоже быть двойником Грута? Сколько там вообще продавалось саженцев, из которых могли вырасти Груты? Мы уже встретили одного, связавшегося с дурной компанией и вовлеченного в криминальную деятельность… – тут Квилл взглянул на Ракету и развел руками. – Впрочем, не он первый. Похоже, это у них семейное.

– На Flora colossus, будь то двойник или нет, должно быть легко найти покупателей, – Дракс помрачнел. – Их ведь можно использовать для разных темных делишек.

– Это-то меня и беспокоит, – согласился Квилл.

– Я есть Грут, – грустно подтвердил Грут.

Ракета только фыркнул в ответ.

– Да будет тебе, дружище. Хватит нюни распускать! Найдем мы того, кто продавал Грутов, и спустим из шлюза в космос. А потом разыщем всех Flora colossi, которых уже успели сбыть. Раз плюнуть!

– Может, и галактику в процессе спасать не придется, – кивнула Гамора.

– Я есть Грут.

– Значит, план таков? – уточнил Дракс. – Сначала найти продавца, а потом спасти Грутов?

– Вроде того, – покосился на него Ракета. – Нельзя доверять Грутов всякому отребью. Совесть, знаете ли, не позволяет. Квилл, ты согласен?

– Идет. Вот только неплохо было бы узнать, не связано ли все это с тем, что наш Грут себя неважно чувствует. Неспроста же с ним творится что-то неладное!

– Верно подмечено.

– Точно, – согласилась Гамора.

Впрочем, она по-прежнему выглядела озабоченной, как и Квилл с Драксом. Больше всех озабочен был, разумеется, сам Грут.

«Сопляки», – подумал Ракета, но тут же вспомнил, что почувствовал при взгляде на разбросанные по мосту щепки, и заскрежетал зубами.

– Дай-ка мне, – енот перегнулся через кресло и забрал у Квилла сапог. – Это же мини-двигатель, а не военный крейсер. Тут аккуратность нужна.

– Ну давай, покажи класс, – развел руками Квилл. – Я же тебя час назад просил помочь!

– Думал, ты и сам справишься, – проворчал Ракета.

Квилл развернул кресло, оказавшись лицом к остальным членам команды, и продолжил рассуждать о Коллекционере, Груте и прочих беспокоивших их вещах.

«Было бы о чем волноваться, – убеждал себя Ракета, склонившись над сапогом и яростно устраняя последствия неуклюжего ремонта Квилла, – совершенно не о чем. Тьфу ты! Все с Грутом будет хорошо».

Новый музей Коллекционера располагался в отдаленном рукаве галактики, куда редко заглядывали цивилизованные существа. Те же, кому доводилось его увидеть, непременно задумывались о здравомыслии хозяина музея – точнее, его отсутствии. По форме музей напоминал висящую в космосе гигантскую лягушку.

– Стоит признать, что с фантазией у чувака полный порядок, – заметил Ракета.

– А меня уже тошнит, – не согласился с ним Дракс.

Он таращился в иллюминатор на лягушку. Гамора видела, как та отражается в его глазах.

– Что эта чушь должна означать? – Дракс продолжал недоумевать.

– Из всех вопросов, которые я бы хотела задать Коллекционеру, этот – в самом конце списка, – сказала Гамора и почти сразу добавила: – Но он там есть.

Коллекционер разрешил им пришвартоваться и войти в музей без лишних церемоний, так что Гамора предположила, что он мог их ожидать. Несколько минут спустя эксцентричный хозяин уже расшаркивался и целовал всем руки, а вскоре Стражи следовали за ним по залам музея.

– Тиван, я смотрю, ты обновил интерьеры, – проговорил Квилл, незаметно вытирая руку о штаны.

Дракс же был настолько шокирован, что не знал, что ему делать с собственной обслюнявленной кистью.

– Вам нравится? – Коллекционер обвел рукой высокие, покрытые золотом стены, сверкавшие столь ярко, что Гаморе захотелось надеть солнцезащитные очки. По периметру холла тянулся цветочный орнамент.

Тем не менее даже эти стены уступали в пошлости наряду самого Коллекционера. На нем были золотые брюки и серебристая мантия, отороченная фиолетовым мехом неизвестного животного.

– Ну, это весьма… – пробормотал Квилл.

– А золото настоящее? – Ракета постучал по стене костяшками пальцев. – Если так, то мне нравится. Круто.

– Блестяще, – добавил Дракс.