– Ну, я подумал, что тебе в лагере понравится.

– Папа,– Ангелина сняла очки, вытерла слезы и надела их обратно. – Я знаю, что ты многого мне не говоришь, и неспроста просишь уехать. Но я не уеду! Я никуда от тебя не уеду, я не оставлю тебя тут одного!

Полковник понял – уговаривать нет смысла. Опять будут слезы, а успокаивать женщин он не умел. Вот и мать у нее точно такая же. Чуть что – сразу плакать. В дочке полковник души не чаял. Больше детей у него не было, единственная дочь. Красавица, без преувеличений и ложной скромности. Но вот в свои двадцать пять с лишним лет, она как была наивной девочкой, так ею и осталась. Бедный ребенок! И роман ее этот полковнику не нравился. Алексей – его сослуживец, слыл на службе человеком жестким, который способен идти к своей цели по головам других, скандалист. Что в нем нашла дочь? И у них явно не всё гладко. Но спрашивать её об этом было бесполезно. Вышел от нее он только ближе к полуночи, засиделись. Город спал, почти никого на улицах. Однако на душе полковника Верасова скребли не кошки даже, а пантеры. Что-то тут не так! Полковник огляделся кругом – двор, как двор, качели, песочница, горка, в общем – все лучшее детям. Но интуиция обманывать не станет. Тем более интуиция офицера КГБ СССР. Борис Константинович извлек из кобуры ПБ, направил его на детскую горку и прошипел:

– Руки поднял и без фокусов, иначе – стреляю! Я не шучу!

Конечно был риск, что это ошивается какой-нибудь гражданский, которого одолела бессонница и он решил посреди ночи погулять, но интуиция не подвела, это оказался тот, кого совсем недавно полковник Верасов мечтал взять за горло, прижать к стенке и вообще поинтересоваться у него, что же этот умник семи пядей во лбу вообще творит? Да, это был Виктор Рысев.

– Спокойно, товарищ полковник! – прошептал он в ответ. – Уберите пистолет, мне нужно вам кое-что рассказать!

– Предупреждаю! – прорычал Верасов. – Если это касается моей дочери – лучше уходи сразу!

Рысев отрицательно замотал головой:

– Борис Константинович, она тут не причем. Давайте поговорим в машине? И уберите пистолет, в конце концов!

Полковник последовал за Виктором. Оказалось, при нём была машина, которую он оставил неподалёку. Устроившись в салоне, Рысев передал полковнику Верасову несколько фотографий с просьбой взглянуть на них по внимательнее.

– Ну это Припять,– заявил полковник после мимолетного взгляда на фотографии.

– А вы присмотритесь, товарищ полковник,– сказал Рысев. – Посмотрите по внимательнее.

Борис Константинович вновь вгляделся в снимки и обомлел. Да, это была Припять. Но какая-то другая Припять. Вот на фотографии проспект Ленина – совершенно пустой, безлюдный и заросший деревьями. Вот улица Лазарева, та самая, на которой они сейчас находятся – словно после бомбежки! И на остальных фото то же самое – город будто вымер, причем давно.

– Что это за провокация? – прорычал полковник. – Откуда эти подделки? Ты, гнида, на запад работать стал?!

– Что вы несете, Борис Константинович! – возмутился Рысев. – Нам нужно проехать в лабораторию, там я смогу все объяснить! И не надо сомневаться – я один, а у вас пистолет!

– Откуда мне знать, один ты, или нет! – рявкнул Верасов. – Давай, едем в лабораторию, но помни – если что-то пойдет не так, я и без пистолета с тебя живого шкуру спущу!

Время и место засекречены.

Полковник был удивлен, но волю эмоциям не давал. Обстановка в лаборатории была прямо сказать, как в фантастическом фильме – белые стены, стерильная чистота, круглая комната с пультами и экранами вдоль стен. В центре комнаты площадка. Вот только для чего? Верасов не таясь держал в руке свой любимый ПБ, снятый с предохранителя. Да и прятаться было тут решительно негде.

– Куда ты меня привел? – спросил он у Рысева.

– В место где возможно найти ответы на все вопросы! – ответил тот.

– Ты темнить заканчивай!

– Если серьезно, то этот прототип ЦУВа.

– Прототип чего? – полковник Верасов удивился-таки, хотя дал себе слова этого не делать.

– Центра Управления Временем,– ответил Виктор Рысев колдуя у пульта.

И он принялся все детально объяснять:

– Время, оно словно спираль, совершает витки, накладывая их один на другой. Как к примеру годичные кольца у дерева. Между витками на небольшом расстоянии есть связь. Связан же один день человека с предыдущим его днем, но нельзя вернуться на исходную точку. Время – оно как спиральная труба, по которой идет человек, и он не может пробить стенку трубы, и вернуться на предыдущий ее виток, пройти его снова. Я провел расчеты, не скрою, даже мне это было трудно. Все упиралось в ресурс. Установка не могла пробить, так сказать, стенку трубы. И тут я смог вывести новый элемент. Дистониум. От руководства скрыть его не удалось, должен же я был показать, что я делаю хоть что-нибудь, а рядовой демонстрацией какого-нибудь нового радиопередатчика и подобной ерунды я бы не отделался. Так стал известен мой новый элемент. Ну наверху сразу оживились, придумали провести испытания именно здесь, поместив топливо на основе дистониума в реактор четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС. Судите сами, если наверху узнают о моем главном изобретении, это будет катастрофа!

– Катастрофа? – спросил полковник Верасов. – Насколько глобальная?

– Насколько?! – Рысев схватился за голову. – Да вы даже представления не имеете! В будущее ведь пути не предусмотрено! Все уже давно спланированно и человеку дано только строить догадки насчет того, кто составил этот план, и какое у человека место в будущем! Да, человек выбирает свою судьбу, но все его решения уже заранее известны и на каждое из этих решений уже есть цепь событий и последствий, нерушимая цепь! Захотят вернуться в прошлое, исправить ошибки. А если в прошлом хоть немного изменить ход событий, будущее изменится сильно и необратимо, и никто, никто не знает, в хорошую или плохую сторону! Вас с нами может не быть, а если повезет и мы родимся – какими мы будем? Может из-за того, что какой-то умник наверху захочет в прошлом исправить свои грехи, события пойдут по-новому, вы можете не встретить жену, вашей дочери не будет вообще!

– Так на кой ляд ты, вундеркинд хренов, собрал эту хреновину?! – взревел Верасов.

– Будущее,– просто ответил Рысев. – Есть риск, что в неумелых руках, в руках человека с нечистой совестью, машина навредит даже в будущем. Увидит человек там то, что ему не понравится, и в уже сейчас все сделает так, что будущее станет другим. И, может быть, станет ужасным. Войны. Эпидемии.

– Тогда зачем было вообще изобретать такую опасную вещь? – поинтересовался Верасов.

– Для чего?

– В умелых руках эта установка поможет избежать многих катастроф,– ответил профессор Рысев. – Например, той, что вы видели на фотографиях! И вы спрашиваете, зачем нужна Машина Времени?

– Я видел на фото мертвый город. В котором даже спросить не у кого, что произошло!

– Спросить есть у кого,– ответил Рысев. – Я показал не все фотографии. Вот еще одна. Последняя, товарищ полковник. Последняя.

– Кто это?

На фото, на фоне двора, в котором с трудом можно было угадать двор, где полковник курил на лавочке, стояли двое. Камера сняла их неудачно, но в том, что это двое мужчин не было никаких сомнений.

– Я не знаю. Я побоялся вступать с ними в контакт, судя по их виду – один из них точно военный. Вот я и хотел бы, чтобы вы, товарищ полковник…

– Понятно,– перебил его Верасов. – Выбивание информации хрен их знает у кого и когда. И как вы сами сказали – еще неизвестно, к чему приведет.

Полковнику все это ну очень не нравилось! Очень-очень не нравилось! Настолько не нравилось, что его воображение тут же подкинуло восхитительную сцену – тихий щелчок ПБ и этот вундеркинд с аккуратной дыркой во лбу, лежащий на полу в луже крови и с картинно раскинутыми в стороны руками. Занавес, заседание закрыто, спасибо за внимание! Но картинка сменилась – мертвая, заброшенная, пустая Припять. Деревья машут на ветру голыми ветками, многоэтажки, когда-то весело светящиеся в темноте огоньками квартир, теперь смотрят на мир пустыми черными глазницами разбитых окон. Гуляет ветер в пустых квартирах… И это та самая Припять, в которой живет его Ангелина! Если в будущем город так ужасен, что же в будущем с ней? Нельзя допустить этого! И если есть возможность, узнать в будущем, любой ценой узнать, что произошло, то уже сейчас предотвратить это на корню!