Сакура-гостья немного помолчала, осмысливая. Она, которая всегда так стремилась стать сильной, догнать Наруто и Саске… и добровольно отказалась от возможного могущества.

Отказалась ради знаний, которыми можно поделиться.

Это впечатляло куда больше, чем Мокутон.

Это… вдохновляло.

И то, как легко здешняя Сакура отдала ей результаты своих исследований — тоже. Она знала, что может справиться — лучше, чем кто бы то ни было другой.

— Спасибо, — погладить папку по корешку, убрать в сумку, где уже лежала другая — подарок от кудесников.

Сакура-с-восемнадцатью-стихиями тихо улыбнулась. Она видела и восхищение себя-другой, и огонёк любопытства в глазах. Можно было не сомневаться, что полученные материалы будут изучены, осмыслены и пущены в дело…

Но точно так же можно не сомневаться, что Сакура даже не попытается скопировать её, какая она здесь. Ей это просто не нужно. Когда-то Саске сказал, что она наиболее устойчива из них троих и способна удержать их там, где и он сам, и Наруто — сорвутся. Сакуру уже давно не мучило осознание того, что она слабее, чем её возлюбленные, — но увидеть своими глазами подтверждение тех давних слов… знать, что она выстояла там, где парни теряли силы… оказалось приятно.

— У тебя всё получится, — улыбнулась она себе-другой. — Ты умеешь выбирать правильно.

========== Часть 7 ==========

— Дождь, — заметила Сарада рассеянно. — Странно, я думала, в этом месте всегда солнечно и радостно.

— Даже если они действительно контролируют погоду, должны же они как-то сады поливать? — предположила Сакура, глядя в окно.

Дождь действительно был странный. Не особо крупные капли падали вниз строго вертикально, будто ветра нет вовсе. Эдакий идеальный ливень для поливания сада, который не проникнет даже в открытое окно.

— Это грустит Орочимару-сама, — пояснил Кабуто, выходя из соседней комнаты.

Саске окинул его задумчивым взглядом. Якуши, не иначе как ради разнообразия, выглядел как приличный и даже как человек. Причёсанный, с аккуратной косой, в светлом кимоно, он напоминал мальчика из хорошей семьи, эдакого гражданского на бумажной работе.

Но уж никак не того, кто в любой момент может отрастить клыки и облизать.

— Если он так грустит, то как же он тогда злится? — озадачилась Сарада.

— Эпично, — Кабуто пристроился рядом, провожая их в тот самый внутренний коридор, в который они прибыли изначально.

— И что, весь город бегает на цыпочках, чтобы его не разозлить? — приподняла бровь Сакура.

— Что? Нет. Конечно, нет! В смысле, да, но не потому, что боятся. То есть не на цыпочках, а… — Кабуто окончательно запутался. — Тьфу! Разве вы злите специально близких людей?

— Нет, но слишком часто это получается нечаянно, — нейтрально сообщил Саске.

— Вот. А если это случилось нечаянно, все всё быстро выясняют. И потом, Орочимару-сама даже злится аккуратно. И никому не вредит. Ну, разве что постройкам… В любом случае, в грусти нет ничего плохого. Иногда надо и погрустить…

— И цветочки полить, — тихонько заметила Сарада.

— …и метеоритный дождь устроить. Наруто! Цуцик мокрый, где ты так?..

Вбежавший внутрь Узумаки реально выглядел так, будто он в болоте искупался.

— Я люблю шлёпать по лужам. Не осуждай. А почему Орочи грустит? — поинтересовался Наруто, отряхиваясь и разбрызгивая капли воды во все стороны.

— Полагаю, потому, что наши гости уходят, — сообщил Кабуто. — Хотя, возможно, эксперимент не удался, или там Саске на него не так посмотрел… Переодеться не хочешь? В комнатах есть сухие юкаты.

— А почему ты?.. — Наруто смерил его юкату внезапно понимающим взглядом. — Ясно, я сейчас.

И скрылся в ближайшей комнате.

Сарада любопытно стрельнула глазами ему вслед. Представить Нанадайме задорно прыгающим по лужам было сложно… но интересно. А ещё было интересно, могут ли её родители так же понимать друг друга — буквально без слов, как будто читая мысли. Наверное, нет, папа слишком долго путешествовал… но а вдруг?

— А где все остальные? — спросил вернувшийся Узумаки, растирая мокрые волосы полотенцем. — Вроде бы собирались открывать портал и выходить из петли?

— На месте, наверное, уже. Готовят сопливую процедуру прощания, — Кабуто пожал плечами. — Но я собирался пройти через кухню: твой брат наверняка в последний момент оценил мою стряпню.

— Мой брат не… Ах да! Что же, ему же хуже. Пусть вербует тамошнюю версию тебя, мва-ха-ха-ха!

Саске посмотрел на него озадаченно. Демонически хохочущий Наруто был чем-то совершенно новым в его жизни.

— Пойдёмте, пока гроза не началась.

В зале их уже ждали. И, судя по белым юкатам, в лужах успели побывать также Итачи и Сакура.

Саске внезапно остро ощутил, как ему хочется домой, в привычную обстановку…

Следом за ними зашли Чочо, Наруто и мини-Курама размером с лося. Каждый из них мог похвастаться набитым животом и тяжёлым дыханием.

— Хэй, братюнь, ты же в портал не влезешь! — местный Наруто приобнял его за плечи. — Стоило ли так жадничать?

— Чочо-чан предложила соревнование, кто съест больше рамена, — возмутился Узумаки-гость. — Я не мог отказаться!

— И выиграла его? — невинно предположила Сакура-здешняя.

— У нас с Нанадайме боевая ничья! — гордо пропыхтела Акимичи.

— Между прочим, Наруто, с вашим соотношением роста и веса в тебя должно влезать больше еды даже без учёта Курамы.

— А я тоже участвовал! — мини-биджу, отдуваясь, плюхнулся на хвост. — И победил!

— Ты вообще чакра, так что молчи, — возмутился Узумаки. — Куда ты еду деваешь?

— Лучше не спрашивайте, — вздохнул Орочимару. — Ну что, все готовы? Пора прощаться.

— Да, — Чочо решительно кивнула. — У вас было весело. Особенно та двадцатиметровая водная горка — вообще класс!

— Двадцатиметровая водная горка? — Узумаки-гость так вскинулся, что поневоле закрадывалась мысль о том, что он тоже не против попрыгать по лужам.

— Да-а-а-а, — расплылась в улыбке Чочо. — А там ещё на конце трамплин, ты взлетаешь высоко-высоко и падаешь вот в такое маленькое озеро, но оно такое глубокое-глубокое, прямо метров пять…

— Дать схему нашего аквапарка? — предложил Наруто-местный. — Особенно там классно, если чакрой не пользоваться.

— А давай, — Узумаки даже пыхтеть от переедания стал меньше. — Построим в Конохе, а не в Конохе — так на источниках, где Какаши-сенсей любит зависать.

— Один момент, — Наруто в юкате метнулся на выход.

— Сарада, у тебя всё получилось? — Змей посмотрел на девочку очень внимательно.

— Да, Орочимару-сан, — она серьёзно кивнула.

— Эй! Что вы сделали с моей дочерью?! — возмутилась Сакура. Шашни со Змеем, пусть и с местным Змеем, её вполне справедливо беспокоили.

— Всего лишь выдал инструкцию к Саске.

Сакура замолчала, обдумывая, почему Орочимару выдаёт инструкции к Саске со стороны… ребёнка?..

— А ты… — Змей подошёл к самому Учихе и, чуть улыбнувшись, поцеловал его в лоб. — Не будь жесток к моему отражению.

Учиха икнул. Наруто-из-его-реальности честно сцедил смешок в ладонь — ржать над Саске в голос было рискованно даже для него.

— Хм… Пожалуй, мне тоже стоит выдать кое-какие инструкции, — весело блеснул глазами местный Саске. — Братец, сделай-ка теневого клона. Ни за что не поверю, что ты такую полезную технику не освоил.

— Ты же не расскажешь ему, как меня троллить? — Орочимару резко развернулся, посмотрел на него с ужасом и взмолился: — Не надо, Саске! Пожалей моего двойника! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Пусть хоть какая-то версия меня сохранит здравомыслие!

Умоляющий взгляд больших жёлтых глаз был настолько выразительным, что не поддаться ему казалось невозможным. Но Учиха только хмыкнул:

— Чтобы троллить тебя, ему пока не хватит воображения. А вот подсказать, как наладить отношения с окружающими, уж точно не будет лишним.

— Точно? — Орочимару посмотрел на него с подозрением. — Пожалуйста, только не уроки троллинга. А то ещё неизвестно, какой там я, могу ведь и убить сгоряча.