Еще сутки назад документ-согласие о передаче своего тела в собственность академии не играл никакой роли. Я был уверен, что сдам экзамен. Да и господин ректор повторял чуть ли не каждый день, что если нужно, то подтасует результаты, и никто из преподавателей даже не рыпнется.

У меня будто упала пелена с глаз. Я уже не верил, что смог бы оплатить долг перед магистратом теми деньгами, что предлагал темный маг. Точно попал бы в какую-нибудь ещё ловушку. Помню, когда задал вопрос Эльману о магах из простонародья, тот так и не смог назвать ничьих имен. Мол, не помнит он всех выпускников. Но такие были - и если не в прошлом году, то года два-три назад точно.

Могу дать свою глупую голову на отсечение, что академия выпускает магов только элитной прослойки населения. Никаких магов рабоче-крестьянского происхождения никогда не было. Все, кто обладал силой, но был из низов, так и остались рабами.

Как же я ненавижу свою уникальную магию! Радовался, как дурак! Возможно, у меня все же и был крохотный шанс, окажись я слабым магом светлой силы. Вернее, у всех иномирян поначалу нет ярко выраженной силы. Иномирянин мог стать как светлым, так и темным.

Пока в голове бродили эти мысли, клубок силы, что опутывал мои запястья, поменял цвет и стал искриться белым цветом. Вон оно как. Маг иллюзий во всей красе! Даже собственную силу могу продемонстрировать по желанию. Ради эксперимента попробовал и изобразил из себя темного мага, поменяв искрящиеся канаты на темный туман. Потом поприкалывался с толщиной, меняя от уровня магистра до слабого мага. Естественно, что на мою настоящую силу эти преобразования никак не влияли.

Такое странное занятие отвлекло меня. Я даже обрел некое душевное спокойствие и на вторые сутки своего пребывания в межмирье принял решение о своей судьбе.

После такого массового предательства я уже не верил никому. Темный магистр безвозмездно решил оплатить курс? Три раза «ха-ха». Не верю. Впрочем, темный и не скрывал, что хочет заполучить мага иллюзий. В любом случае на темные земли я уже не попаду. Но и становиться рабом не желаю. Нет во мне этого врожденного подчинения господам. Местным-то проще, поскольку они родились и выросли в мире, где рабство обычное явление.

Снова и снова прокручивал я в голове одну идею. Эльман, когда рассказывал мне о вампирах-ра, слишком увлекся. Решил продемонстрировать интеллект. К тому же он был точно уверен, что я никогда на такое не соглашусь.

В отличие от обычных кровососов, живущих где-то далеко в горах, вампиры-ра питаются магией. А если эта передача силы произошла добровольно, то они дарят умирающему от истощения магу фантом любой жизни. За ту пару месяцев, что идет перекачка магии, человек успевает прожить полноценную жизнь где-то у себя в сознании. Ректор уверял, что все без обмана. За каждую каплю магии вампиры платят стопроцентно реалистичным пребыванием в другой жизни.

Эту идею я прокатал у себя в голове не один десяток раз. Рабом точно не хочу быть. Лучше уж сдохнуть. А если есть возможность этого избежать, то почему бы и нет? Идея не нова. Кажется, у героев «Матрицы» было нечто подобное. Осталось определить для себя, чью, собственно, жизнь я хочу примерить?

Стать президентом? Да ну… Хлопотно и не факт, что это кайфово. Модным журналистом или актером? Опять же слава и известность понятия недолговечные. Нужно подобрать какого-то богатенького и не зависящего от переменчивой фортуны славы. Какого-то мажорчика. Только я подумал, и сразу в голове высветилось имя Лоренс. Да! Точно! Хочу его жизнь и его шкурку. Хочу его деньги, успешность и его аристократичную семью со всеми закидонами.

В общем, дело встало за малым – призвать вампира.

Вот тут я сразу столкнулся с неудачей. Карцер-то оказался местечком с секретом. Впрочем, вполне ожидаемо, что, отправляя сюда студентов, академия должна была побеспокоиться, как обезопасить себя и приглушить магию.

В самом помещении карцера я оказался бессилен. Ни общей магии, ни своей применить так и не смог. Чуть снова не ударился в панику. Не думаю, что у меня будет возможность спокойно провести ритуал, когда за мной придут. А в ошейнике я уже не смогу кого-то вызвать. Да и вампиры рабами не интересуются. Даже бывших рабов из числа магов не берут – вкус не тот. Гурманы хреновы.

Единственной возможностью оставался призыв из межмирья. Еще какое-то время я колебался. Все же выбранный мной способ избежать рабского ошейника больше напоминает изощренное самоубийство. Долго думать над этической стороной процесса мне не довелось. За дверью послышались чьи-то шаги, и я кинулся в угол карцера, где была наиболее глубокая тень, способствующая переходу в межмирье.

Ножичек я воплотил быстро. Уколол палец, прорисовал пасс. Произнес формулу призыва и начал ждать. Минут через десять я уже решил, что ничего не получилось. Но вдруг из тумана вышел вампир. Выражение лица он имел ошарашенное, хотя меня узнал сразу.

– Александр? – все же уточнил мужчина.

– Я насчет договора.

– Могли бы мы встретится где-то в городе? – Вампир боязливо поеживался и оглядывался по сторонам.

– Не-а… Я в карцере сижу. Скоро за мной придут, чтобы надеть рабский ошейник.

– Как же вы так неаккуратно? – покачал вампир головой.

– Так что по поводу договора? – не дал я увести себя в обсуждение того, как очутился в карцере.

Вампир задумался. Я продолжал ждать.

– Дело в том, Александр, – после нескольких минут продолжил вампир, – лично я сам из межмирья никого не забирал в пещеры Разума. Слышал, но очень давно, что межмирье искривляет время.

– Я понял. За форс-мажор вы не ручаетесь, – перебил я мужчину. – А все остальное?

– Должно сработать, – пожал плечами вампир и странно так начал шевелить пальцами.

Если это была магия, то необычная. Вампир, словно паук, соткал сеть, которая продолжала уплотняться, пока не превратилась в лист бумаги. Следующая сетка создала на листе причудливый узор и письмена.

– Александр, начинайте вспоминать того, чью судьбу желаете испытать. Я брошу сеть в магический хаос, она сама найдет желаемый объект.

– А как это будет работать? – немного заволновался я.

– Прошлая память объекта скопируется и станет вашей.

– А мне говорили, что я смогу жить в той реальности столько, сколько сам выберу, – припомнил я.

– Так и есть, только от того момента, как сеть зацепит ваш выбор, все дальнейшие действия уже вы производите сами. И, конечно, давайте обговорим число лет.

– Сто, – озвучил я, – и чтобы потом быстро умер. Не больной-хромой, а что-то более достойное.

– Принято, – кинул новую сеть на лист вампир. – Еще какие пожелания?

– Чтобы я, вернее, он, то есть, тьфу, все же я, стал еще богаче, чем был.

– Принято, – кивнул вампир.

Еще какое-то время вампир продолжал перемещать ту сеть, прикрикивая на меня, чтобы не отвлекался, а вспоминал Лоренса.

– Готово! – наконец сообщил мужчина. – Александр, произнеси клятву добровольной передачи силы в обмен на полноценную жизнь в пещерах Разума.

– Клыкастый, ты точно не обманешь? – все же усомнился я. – А то у меня тут был день сплошных разочарований.

Вампир злобно зашипел.

– Это древний ритуал! Клятва на магии. Я не могу её нарушить!

– Ладно, считай, что поверил, – махнул я рукой.

– Клятва, – напомнил вампир.

Текст я протарабанил четко и без запинок. Снова уколол палец и приложил его к договору.

– Сделка совершена, – услышал я последние слова вампира, проваливаясь в темноту.

========== Часть 10 ==========

Очнулся я от собственного крика. Голову сжимало болью, будто тисками, и я орал.

– Тише, тише, сейчас полегчает, – успокаивал кто-то меня.

– Повторить импульс? – озабоченно поинтересовался второй мужской голос.

– Ему достаточно. Говорил же, что нельзя сразу языковой курс добавлять. Но если не сошел с ума, то уже выживет.

«Ни фига себе перспективы!» – подумалось мне. Боль вообще-то стала стихать, и сразу пришла мысль, вампир, скотина клыкастая, обманул!