Что случится, когда Дина поймет, что он всегда будет хотеть, чтобы она работала с ним? Что без нее он чувствовал себя не цельным?

Еще было достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас же он хотел быть счастливым. Они проводили большинство ночей вместе. Эрик даже убедил ее остаться у него пару раз. Это было намного проще, так как мужчина имел еду в доме, а не жил только благодаря йогурту и кофе. Эта девчонка получит переделанный режим питания, когда они съедутся вместе.

Он мысленно отступил. Это было еще одна тема, которую стоило обсудить позже. Если это «позже» наступит.

Тиффани пробралась вокруг большого островка для подготовки продуктов и обняла Дину.

— Я так за тебя рада. Больше никаких занятий.

Дина сморщила свой симпатичный носик.

— Ну, пока я не решусь на магистра.

— Серьезно? — Тиффани посмотрела на нее как на сумасшедшую.

Она думала об этом? Он мог бы ее поддержать, когда девушка решится на это. Было бы разумно жить вместе. Это была не такая плохая идея.

Дина пожала плечами.

— Я не знаю. Возможно, нет. Я знаю, что могу использовать часть денег, которые не пойдут на оплату обучения, чтобы ходить по магазинам, прежде чем начну свою новую работу. Может быть, и не в таких, в честь которых ты названа. Хочу купить одежду, которую никто до этого не носил, и которая не будет одновременно являться рабочей униформой. Это будет так странно ⸻ каждый день думать над тем, что надеть на работу.

Потому что она носила свою униформу в «Верхних» весь последний год, а до этого это было униформой в любом другом ресторане, в котором ей приходилось работать. Дина собиралась расправить крылья и взлететь после многих лет на привязи, сначала ее мужем, а затем долгами.

Имел ли он право привязать ее сейчас?

— Ребята, могу ли я украсть босса на минутку? — спросила Дина, снова приблизившись к Эрику.

Хави отмахнулся от них.

— В передней части дома есть отличный шкаф. Я прячу там презервативы и все такое.

— Думаю, мы можем выйти на улицу, — он никак не мог взять Дину в кладовке Хавьера.

Девушка кивнула.

— Да, я не собираюсь пропускать выпускной из-за венерической болезни, Хави.

— Я чист, дорогая, — запротестовал Хави. — Вы слышали о презервативах? Я влюблен в латекс.

Тиффани застонала.

— Однажды ты сильно влюбишься и оттолкнешь ее своей распутной репутацией.

Хави покачал головой.

— Нет, это слишком много для любой одной женщины. Я в долгу перед миром, чтобы выразить это.

Эрик взял девушку за руку и вывел на улицу. Солнце было низко в небе, жар дня согревал его кожу. На заднем дворике «Верхних» стояли мусорные баки, а также здесь было баскетбольное кольцо и несколько столов со стульями для обеденных перерывов.

— Что тебе нужно, детка?

Она встала на цыпочки и прижалась своими губами к его.

— Поблагодарить тебя. Я не знаю, как я прошла бы через последние пару недель без тебя, — она отстранилась.

— Я был рад помочь, — он был очень доволен тем, как они контактировали в эти дни. — Итак, у тебя есть планы после выпускного или я могу взять тебя с Тиффани и Элли на ужин?

— Это будет больше, чем я и девочки. Мне нужно, чтобы ты познакомился с моей мамой, — гримаса исказила ее лицо.

— Конечно, — ответил мужчина быстро. — Это будет проблемой?

— Она не знает о твоем существовании.

Да, это было проблемой.

— И почему? Из-за наших отношений доминант/саба?

— Нет, в значительной степени это из-за того, что у тебя есть член.

— Ладно, это то, с чем нам придется столкнуться. Я собирался сказать, что мы можем сохранить в секрете наши отношения д/с, но думаю, твоя мама, вероятно, выяснит тот факт, что у меня есть член. Это конкретно мой член будет ей доставлять недовольство или любой член вообще?

Дина села на один из стульев.

— Она своего рода злостная мужененавистница. Я рассказывала тебе, что мой отец бросил нас. Он просто ушел, и это сильно на ней отразилось. Я разочаровала ее, когда вышла замуж такой молодой. Она очень рада, что я закончила учебу. Думаю, ее может расстроить тот факт, что у меня Серьезные отношения.

Эрик сел напротив нее. У них было все Серьезно? Он всегда был Серьезен. Услышать эти слова от нее было открытием.

— Я разрулю ситуацию с твоей мамой.

— Она может быть сложной, Эрик.

— И я могу быть очаровательным.

— Ей это совсем не понравится.

— Хорошо, тогда я буду честен, — он все равно планировал это. Эрик уже растопил Сердце одной из женщин Холмс. Он мог справиться со второй. Может, через несколько десятилетий они оба поймут, что он никуда не денется.

— Что бы она не говорила, не принимай на свой счет, — хмуро взглянула Дина. — Она много лет ненавидела моего отца. Когда мы с Эдди развелись, она пыталась заставить меня вернуться жить к ней, потому что, как мама выразилась, «нам были не нужны мужчины». Мы просто нуждались друг в друге. Я не хотела возвращаться к жизни в маленьком городке. За последние пару лет мы не очень много разговаривали. Я немного удивлена, что она хочет прийти на мой выпускной.

— Она гордится тобой за то, что ты выше всего этого, — предположил мужчина.

Он надеялся. Если она ехала в Даллас, чтобы попытаться уговорить дочь вернуться жить к ней, то ее мама должна быть готова к драке. Потому что Эрик не собирался отпускать девушку так легко.

Дина кивнула.

— Я тоже склоняюсь к этой теории. Во всяком случает, она остановится в отеле в центре города. Еще один сюрприз. Моя мама, как правило, очень экономная, поэтому я ожидала, что она будет ночевать на моем диване.

— Будет, определенно, неудобно, если мы попытаемся скрыть тот факт, что у меня есть член.

Из ее рта издался хриплый смех, звук которого сразу же сделал его твердым. Мысль со шкафом выглядела все привлекательнее.

— Мы не можем скрыть наличие твоего пениса, малыш. Нам нужно поговорить о том, что мы закончим наши учебные тренировки за несколько дней до моего выпускного, и одному из нас придется сказать Большому Тагу, что мы собираемся играть только друг с другом. Я слышала слухи, что он планирует побыть сутенером для новых Домов, — ее глаза сузились и получили тот стальной блеск, который у нее всегда появлялся, когда Дина собиралась быть упрямой.

— У меня есть Мэйкон, работающий в этом направлении, — он не собирался рассказывать Большому Тагу о том, что его сутенерский план не сработает, если он не даст ему пирог. ⸻ Не беспокойся об этом. Я разберусь с Большим Тагом. Не собираюсь открещиваться от этого, как сумасшедшая цыпочка из полиции нравов. Кроме того, я знаю, что мы единственные, кто заканчивает это обучение как пара. Алтея согласилась работать на полный рабочий день в Санктуме.

Глаза Дины расширились.

— Ты Серьезно? Разве это не означает, что она не может заниматься сексом?

Это была сочная битва сплетен.

— Пока она работает с клиентами — нет. Я слушал эту лекцию, когда Большой Таг предлагал нам работу. Этому человеку, действительно, очень нравится слово «трахать».

— Он предложил тебе работу? — вопрос прозвучал тихо, но он услышал нотку шока в ее голосе. И этот маленький тон сказал ему, что он перешел в режим бойфренда, и не должен перейти в сторону Дома. Это был тонкий баланс с ней, но у него не было другого выбора.

— Он ищет смотрителей темницы и некоторых профессионалов. Клуб обрел собственную жизнь, и у меня такое ощущение, что он мог бы вернуть его к корням, но Большой Таг реалист. Маккей-Таггарт нужны связи, которые он установил через клуб. У него есть все крупные игроки Далласа и некоторые национальные связи входящие и выходящие из Санктума. Он может использовать это, когда дела идут туго, и это всегда так. Он строит империю.

— Это не значит, что ты должен быть его солдатом.

Эрик протянул свою руку и положил на ее.

— И не буду. Я согласился быть смотрителем, но не для профессиональных клиентов. Хавьер, Алтея и Гейдж будут делать это. Я подозреваю, что он будет беседовать и с сабами, предлагая те же рабочие места. Я видел, что новая девчонка, что в паре с Хавьером, уже подписала контракт.