— Там красиво, — сказала она.

Девушка видела это в кино, и это было потрясающе. Дина была девчонкой, которая редко выезжала за пределы Техаса. Идея уехать куда-то так далеко для нее была словно мечтой. На протяжении долгого времени ее главной целью была аренда жилья. Она даже не думала о том, чтобы увидеть мир. Сейчас девушка задумалась, возможно ли это для нее. Может, однажды.

— Вероятно, они хотели увидеть северное сияние, ⸻ сказала Дина.

— Думаю, это было одним из пунктов в их маршруте, — сказал Эрик, но теперь, он был так близко к ней, что практически прошептал слова ей на ухо, заставляя ее дрожать и не в отвращении.

— Я уверен, что увижу фотографии в следующий раз, когда поеду домой.

Быть так близко к Эрику ощущалось правильным. Его руки были сильными и теплыми вокруг нее, и было так легко думать, что она в безопасности.

Это было бы ошибкой.

— Дина, расскажи мне, почему ты сегодня ходила к Таггарту?

Дерьмо. Как, черт возьми, он узнал об этом? А может, он ничего конкретного не знал. Просто кидал наживку. В «Верхних» ходило много слухов. Меню могло меняться ежедневно, но сплетни были всему опорой.

— Мне пришлось отнести ему его обед. Его не было в конференц-зале. Он странный парень.

Нагло отрицать свои действия. Это было единственное, что нужно было делать. Действовать так, будто ничего не случилось, и это так. Девушка выучила это давным-давно. До тех пор, пока на ее лице улыбка, люди думали, что под поверхностью ничего не происходило, и ей никогда не приходилось отвечать на эти неудобные вопросы.

— Ты читала ту часть контракта, где предполагается, что ты не должна мне врать? — его голос звучал также тихо, как и несколько мгновений назад, но в нем был холодок, отчего по ее спине пробежала дрожь. И малейшее количество тепла через ее киску.

Ей удалось кивнуть.

— Да, и я поговорила с Мастером Йеном о программе. Это все.

Его рот был прямо у ее уха.

— Ты уверена, что это все, что ты хочешь сказать?

Одна часть ее, хотела посмотреть, а что Эрик сделает. Может быть, это делало ее тряпкой, плохой сабой, но девушке было любопытно. Они проверяли друг друга. Это то, что они и должны были делать, так? Проверить границы друг друга. Узнать друг друга. Ей хотелось узнать, как далеко Мастер Эрик, хороший и настоящий рыцарь для всех женщин в беде, может зайти.

— Да, Сэр. Это все, что я хочу сказать.

Мужчина откинулся назад.

— Я оставлю этот разговор на потом. У нас осталось всего несколько минут до того, как класс начнется и откровенно говоря, я не хотел бы признать, что на втором уроке тебе нужно наказание. Но не думай, что я забуду.

Ее охватило разочарование. Она хотела бы получить связь. Похоже, шлепки по заднице были единственным способом, которым она сможет почувствовать связь с этим человеком, но она была права насчет него. Эрик был мягким. Это было хорошо, потому что если бы он не дал ей то, что ей нужно, она не была бы соблазнена им.

— О чем мы будем говорить сегодня, Сэр?

Лучше всего, было все вернуть в правильное русло. Он забудет любые слухи, которые слышал об ее разговоре с Мастером Йеном, и затем они смогут двигаться дальше. Если бы Эрик поцеловал ее снова, она бы справилась с этим. Дина сможет принять это в дальнейшем, а может и нет. Что бы она ни делала, все будет прекрасно в конце, потому что девушка была достаточно сильной, чтобы уйти. Она закончит колледж через неделю после окончания тренировочного периода, и затем, Дина даже не будет видеть его на работе, потому что у нее уже были другие варианты.

Дина подняла взгляд на Эрика, который наблюдал за тем, как Мастера Лиам и Алекс заходили в помещение.

— Первый урок будет посвящен тому, как использовать оборудование, — объяснил Эрик, его голос снова звучал нормально. Пока он говорил, она изучала прямую линию его челюсти. — Скорее всего, будет какая-нибудь демонстрация, а затем, я очень хотел бы вытащить тебя на чашечку кофе, чтобы продолжить разговор.

Так много разговоров. Казалось, он Серьезно любил разговоры. Сколько времени прошло с тех пор, как она кому-то открылась и что-то рассказывала? Девушка редко упоминала о том, как закончился ее день, не говоря о том, чтобы рассказывать, как дела. Должно быть, они обсудят класс, и возможно, Эрик расскажет ей больше о своем детстве, и о том, как он решил пойти в ВМФ...

Дина хотела узнать о нем все. У нее появилось сто вопросов, и пришлось посмотреть правде в глаза. Этот таймер, висящий над их отношениями, мог быть единственной вещью, которая спасет ее от тотального падения ради этого человека. Срок обучения закончится, и она сможет уйти. Дина выучила этот урок еще в детстве. Когда становится совсем невмоготу — стойко двигайся вперед.

Дина прижалась к нему, потому что эта часть была приятной.

— Это звучит хорошо, Сэр.

Может быть, она рассмотрит эти шесть недель как подарок на окончание учебы для себя.

После это будет совсем новой игрой, и Эрик Вейл даже не будет игроком.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Эй, так и думала, что найду тебя здесь.

Эрик поднял взгляд от грудинки и улыбнулся, когда вошел Кайл Хоторн. Хотя он принял решение вступить в армию всего несколько недель назад, и сказал об этом своей матери на прошлой неделе, он уже держался с большей гордостью, чем раньше. Молодой парень, который казался таким угрюмым и замкнутым, когда начал работать в «Верхних» годом раньше, вошел на кухню, расправив плечи и высоко подняв голову.

— Кайл, ты хорошо выглядишь. Готов к Офицерской Кандидатской Школе?

Офицерская Кандидатская Школа. В отличие от Эрика, который поступил на службу и направился к Великим Озерам с другими пехотинцами, у Кайла имелась степень. У него было больше стимула тренироваться, чтобы дослужиться до офицера. Эрику казалось ⸻ это доказательство того, что парень был Серьезным. Утром он направлялся в Ньюпорт.

Кайл усмехнулся.

— Настолько, насколько это возможно, — он казалось, немного пришел в себя. — Сегодня я был на кладбище. Знаю, что меня никто не понимает, но я был с ним в той машине. Понятия не имею, почему он умер, а я нет. Мы были лучшими друзьями на протяжении большей части нашей жизни, и это не имеет смысла для меня. Я выбрался с несколькими царапинами. Мне нужно что-то сделать. Я должен быть лучше, чем был раньше. Моя мать не понимает.

— Я уверен, что она понимает больше, чем ты думаешь. Она испугана. Ты ее ребенок, — Эрик мог вспомнить, как его мама плакала, когда узнала, умоляя его оставаться в безопасности, а его отец, пожав ему руку, сказал, насколько он им горд. — Она никогда не будет счастлива, когда ты уходишь и ставишь себя в опасность, но знает, что тебе это нужно. Зачем бы ей еще устраивать эту вечеринку?

Кайл покачал головой, его губы растянулись в ухмылке.

— Во-первых, моя мать любит хорошие вечеринки, и во-вторых, думаю, ей удалось разозлить Шона. Я слышал этот спор. Не мог этого не слышать. Возможно, жители Мексики это слышали. Кэрису удалось уснуть сном младенца, но я слышал, как мать обвиняла Шона и всю семью Таггарта за то, что эта жизнь казалась гламурной.

Эрик присвистнул.

— Черт. Как все это закончилось?

Кайл прислонился к стойке.

— Ты когда-нибудь слышал тишину, которая была настолько громкой, что ты почти закрывал уши руками, чтобы притвориться, что этого не происходит?

Шон недавно потерял своего брата в «этой жизни». Эрик мог представить, как Шеф не очень хорошо это воспринял.

— Теперь все в порядке?

Кайл кивнул.

— Думаю, мама поняла, что она сказала, потому что они очень долго молчали, и она все еще цеплялась за него на следующего утро. Шон — хороший человек. Ненавижу, что я заставил их сражаться.

— Нам это было нужно, — сказал женский голос.

В дверях стояла Грейс. На ней было красивое изумрудное платье, волосы лежали на плечах. Вокруг шеи висела цепочка с кулоном в виде Сердца. Эрик никогда не видел ее без него. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был ошейник, подаренный Домом любимой сабе.