— Черт, мужик, оттуда, откуда я пришел, есть простое решение. Это называется страхованием жизни. Дине следовало убить мужа, прежде чем он бросил ее и оставил ни с чем, — выпалил Хави, грустно покачав головой. — Серьезно. Я знаю одного парня.

Хавьер знал много интересных людей, но было уже немного поздно для этого.

— Мэйкон, ты знал об этом?

— Я знал, что Дина выплачивает задолженность, — ответил Мэйкон, подарив Себастьяну долгий взгляд. — Я не думал, что это чье-то еще дело.

Себастьян нахмурился.

— Ну, я пытался вписаться. Ты сказал, что я должен это сделать. Мне кажется, что мужчины на кухне любят сплетничать. Кроме того, она также говорила об Эрике. Уверен, что слово, которое Дина использовала, было «горячий». И я не думаю, что она обсуждала твою готовку.

Эрик знал, что привлекает ее. Этого было недостаточно. Даже и близко. Притяжение было не тем, что мужчина искал.

— Это не значит, что она хочет меня. Мне нравится эта женщина. Я хочу больше, чем одну ночь с ней.

Себастьян задумался на мгновение.

— После нашего разговора той ночью, я думаю, что Дина тоже хочет тебя. Девушка может попытаться сказать, что все дело в сексе, но мне кажется она не такая. Мужчины все время делают к ней шаги, но девушка отталкивает их. Многие из этих парней очень привлекательны по сегодняшним меркам. Дина не заинтересована. Она может хихикать о мужчинах с Тиффани и Элли, но это никогда не проходило мимо. Иногда то, чего хочет человек и что ему нужно — это две разные вещи. Это как совершенно подобранное вино. Ты делаешь превосходный крабовый суп, но я заметил, что ты игнорируешь мою пару.

— Я предпочитаю Совиньон-блан. Это то, что я обычно пью с рыбой, — Эрик не был большим поклонником сомелье. У его было несколько любимых вин. Мужчина предпочитал сосредоточиться на еде.

— Попробуй. Возьми полную ложку супа, а затем выпей этого вина, — Себастьян откупорил одну из бутылок, которые он держал и вылил в бокал небольшое количество дорогостоящего золотистого вина.

Эрик вздохнул. Ему не нужна была лекция о подборе вина, но, когда он откроет свой ресторан, Себастьян поможет с винной картой. Эрик не мог получить лучшего предложения, поэтому не собирался злить сомелье. Мужчина знал, каков на вкус его чертов крабовый суп, но все равно зачерпнул ложку. Вкус заполнил его рот, сливочный и сочный с мягким мясом краба. Он взял бокал у Себастьяна и выпил содержимое. Это вино дополняло краба, придавая такой насыщенный вкус, который не придавало вино, выбранное Эриком. Наслаждаясь вкусом, мужчина остановился на мгновение. Иногда было легко забыть, почему выбрал этот путь. Еда была его страстью. Это было то, чего он хотел, нуждался в своей жизни. Когда мужчина прекратил экспериментировать? Эрик поставил стакан и посмотрел на Себастьяна.

— Это было идеально.

— Мы привыкаем к удобному, и забываем пробовать новые вещи, — тихо прошептал Себастьян.

— Я думаю, он пытается сказать, чтобы ты достал свои трусы из задницы⁶ и будь терпеливым, — кивнул Хави. — Дина вернется к тебе.

— Я не упоминал его трусов, — Себастьян покачал головой с печальным видом. — Мэйкон, я буду в подвале. Мне нужно проверить, где хранится новое поступление. В последний раз, когда я там был, кто-то положил Пино Нуар в секцию охлаждения. Варвары, — он повернулся и ушел.

— Он немного странный чувак, — сказал Хави, покачав головой. — И абсолютно точно говорил о твоих трусах. Все эти словечки про вина, были метафорой.

Мэйкон рассмеялся.

— Себастьян хороший парень. Мы были с ним в армии, где я его немного и узнал.

У Эрика чуть не отпала челюсть.

— Себастьян Лоу был в армии? Он был в твоем подразделении?

— Нет. Я встретил его в реабилитационном центре. Парень отлично ходит для чувака, который потерял обе ноги, правда? Себастьян также легенда среди сомелье. Некоторым людям требуются десятилетия, чтобы достичь статуса «мастер». Он самый молодой в стране. Я знаю, Себастьян походит на странного, но дай ему перерыв. Мужчина полностью преобразился. И его звали работать во Францию, Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Ты знаешь, почему он решил приехать работать в Техас на выскочку шефа?

Черт, Эрик должен был видеть в своих коллегах лучшее.

— Он хотел быть со своим народом.

Себастьян хотел быть с бывшими солдатами, а они, в каком-то роде, оттеснили его на второй план, потому что он был немного другим. Это должно поменяться и быстро.

— Я услышал твои слова, и удостоверюсь, чтобы он вписался, — Эрик пожал руку Мэйкону.

— Я также прислушаюсь к его совету, и попытаюсь не оставить трусы в своей заднице.

Эрик еще раз взглянет на Дину со стороны, попытается дать ей то, в чем девушка нуждалась, и перестанет беспокоиться о своем чертовом эго. Она прошла через ад. И это было не короткое путешествие. Потребуется время, чтобы научить ее не оставаться в прошлом.

***

Дина сидела напротив своего Дома. Реальность начала проявляться. После ее разговора с Мастером Йеном, она поняла, что слишком Серьезно к этому относилась. Это все было игрой. Экспериментом. Не важно, какой Дом ее тренировал. Она огляделась на другие пары. Дина бы поспорила ⸻ Тиффани не беспокоилась о том, что у нее может стать все слишком Серьезно с мужчиной, с которым она была в паре. Алтея говорила спокойно о своем новом сабе, без паники или ужаса на ее спокойном лице. И цыпочка, с которой в паре был Хави, лучше не думала бы, что это может куда-нибудь привести. У мужчины был свой чулан в «Верхних», с выгравированным именем, напротив множества его «перепихонов». Нет, она была единственной, кто паниковал, и для этого даже не было причин.

Эрик был ее тренирующим Домом, по крайней мере будет, когда они подпишут контракт. Это не означало ничего более, чем то, что они будут совместимы на каком-то уровне. Дина посмотрела на него. Они разбирали пределы допустимого. Дина была заинтересована почти всем, кроме действительно экстремальных вещей. Девушка с радостью отметила галочкой ролевые игры, связывание, игры с током и огнем. Двое последних были немного устрашающими, но она не могла не дрожать от этих мыслей. Почему бы не попробовать? Самое замечательное в отношениях Доминант/Сабмиссив было то, что у нее было стоп-слово. Если все пойдет не так, как ей хотелось, она скажет «красный» и все прекратится. Конечно, наличие Дома, который как Дина знала на сто процентов будет уважать твое стоп-слово, тоже было отлично.

Она думала об этом весь день. После разговора с Мастером Йеном, девушка перешла к Элли. Элли убедила ее, что было бы хорошо работать с Домом, который не будет ничего ожидать от нее в сексуальном плане.

Дина не упомянула о том, что он поцеловал ее. Эрик целовал ее так, как она прежде не целовалась. Он вдыхал ее, будто нуждался в ней, как в воздухе. Девушка все еще могла ощущать, как его язык скользит, доминируя над ней.

— Дина? — его глубокий голос пронзил ее мысли. — Я потерял тебя? Или ты Серьезно задумалась над тем, чтобы испробовать унижения. Прежде чем сделать это, ты должна тщательно прочитать этот раздел.

Она ахнула, и быстро напротив этого пункта написала «нет». Дина не осуждала остальных. Если некоторые женщины испытывают огромное удовольствие, когда их называют грязной шлюхой или мочатся во время секса — здорово. Как бы все не одобряли это, девушка не согласится.

— Я, пожалуй, откажусь.

Его губы приподнялись в сексуальной усмешке.

— Это хорошо, потому что, если быть честным, я не заинтересован в изучении этой темы.

Конечно, нет. Эрик никогда не назовет женщину шлюхой. Он был надежным. Именно в этом ее и убеждала Али. Эрик был беспроигрышным вариантом. Пока она не войдет в контакт или выйдет из строя, он был бы просто хорошим партнером, познакомившим ее с этим миром, а затем Дина могла бы найти грязного Дома, который взял бы только то, что она хотела бы дать.