Жизнь была. Бурые пятна крови, оставшиеся на камне, не двусмысленно говорили об этом. Насколько удалось выяснить Аварису, кровь принадлежала человеку. Больше информации получить так и не удалось. Слишком старые следы. Слишком мало оборудования и реагентов. Кого бы они не вызвали в их мир, он уже давно покинул это место. Это всё меняет...

- Как такое возможно, - осипшим голосом произнёс Аварис рассматривая бурые пятна на сером камне.

- Командир, еда стынет, - окликнул мага Лакуст расположившийся под кроной раскидистого дуба и оттуда из-под полуприкрытых век наблюдавший за действиями владеющего.

Аварис кивнул и резко отвернувшись от обелиска пошёл к костру. Солнце медленно начинало клонится к закату. Взяв протянутую тарелку с наваристой похлебкой, он задумчиво помешал её содержимое ложкой.

- Нашли то что искали? - спросил любопытный кашевар.

- Нашёл даже то, чего не искали, - медленно протянул парень так и не решаясь приступить к ужину.

- Что дальше, командир? - задал меланхоличным голосом вопрос второй боец, самый опытный из всей команды.

- Нам необходимо выйти на связь с домом, - сказал Аварис, решительно подведя черту под своими размышлениями, - какой здесь ближайший крупный город?

- Тавора, - умиротворённо просветил главу отряда уже сонный Лакуст.

- Значит с утра туда и выдвинемся, - отрезал владеющий и приступил к уже успевшему остыть ужину.

***

- Этот символ обозначает букву 'ф'уэ', - Мараграс указала на символ на листе и внимательно посмотрела на Макса, сидящего за столом рядом.

День давно подошёл к концу, был уже поздний вечер, на ночном небе успели взойти сёстры. Все посетители давно разошлись, кто по домам, а кто по своим номерам. В зале 'старого наёмника' осталась только Мараграс, Макс и пьющие за стойкой пиво Харан с Дораном. Сидящий напротив Макс потёр синяк на скуле, покосившись при этом на Харана, с которым они утро тренировались бою на мечах, и сноровисто окунув металлическое жало пера в чернильницу написал на листке бумаги заглавный и строчный символ названной Марой буквы. Мгновение помедлив, он вывел рядом с буквой в квадратных скобках короткую плавную вязь, ещё через мгновение, появилась черта, и такой же вязью было написано какое-то слово.

- Что это? - девушка с интересом рассматривала незнакомые плавно перетекающие друг в друга символы.

- Транскрипция, - непонятно ответил парень. Закончив писать, Макс поднял взгляд и увидел недоумённое выражение лица девушки. - Я записываю, как звучит буква, - пояснил он, - а рядом слово, которое начинается с этой буквы, правда на своём языке.

Девушка кивнула и внимательнее всмотрелась в неизвестные символы.

- Так ты владеешь грамотой? - почему-то этот факт уже не удивлял девушку.

- Вашей? Нет. А своей, вполне, - парень весело усмехнулся, отложив перо и сделал глоток чифы из стакана, стоявшего рядом.

Мараграс оторвала взгляд от вязи неизвестного языка и внимательно посмотрела на странного парня. Когда он только пришёл на постоялый двор, девушка смогла его узнать не сразу. Уж очень этот мрачный парень, со злым взглядом и тонким шрамом под левым глазом, отличался от встреченного на рынке высокого блондина с широкой улыбкой, который помог ей собрать продукты и нагло спёр яблоко из её корзины.

Прошло десять дней, и он вновь изменился. От встреченного на рынке парня у него осталась широкая улыбка, но на самом дне глаз была видна печаль и злость, которую он старательно прятал.

- А кем ты был у себя на родине? - девушка заглянула в серые глаза.

- Кем я был..., - Макс печально усмехнулся, отведя взгляд в сторону, но уже через секунду весело оскалился, а в глазах мелькнула хитринка. - Менестрелем!

- А разве менестрелей обучают грамотнее? - девушка скептически подняла правую бровь смотря на парня.

К подобной манере разговора Мараграс уже успела привыкнуть, на все вопросы о прошлом, этот странный северянин постоянно отшучивался или выдавал что-то саркастическое, сохраняя при этом серьезное лицо. Многое, им сказанное, можно было принять за правду, если бы не спрятанное в глубине глаз злое веселье.

- Конечно! Нужно же записывать песни, - не убирая весёлой улыбки ответил Макс.

- У нас обычно хорошие менестрели всё запоминают наизусть, - девушка положила на сцепленные руки подбородок и усмехнувшись продолжила смотреть в глаза северянину поддерживая его игру.

- Я же полукровка! А мы полукровки, - парень сделал замысловатый жест пальцами в воздухе, подбирая слова, - довольно тупы. Так что нам сложно запоминать много слов, поэтому приходиться учиться грамоте, - подытожил свою речь Макс и подтянул к себе стакан с чифой.

- Значит, чтобы запоминать песни ты слишком глуп и поэтому ты выучил грамоту, ведь для этого не нужно быть настолько умным, - ехидно улыбнулась Мара в ответ на речь парня.

- Именно, - ответил Макс, направив на неё указательный палец. - Вот мы и расставили всё по местам.

Девушка с недоверчивой улыбкой пару мгновений смотрела на Макса. Хоть бы раз ответил серьёзно. Оторвавшись от своих мыслей, она вновь улыбнулась.

- Продолжим?

- Конечно, - ответил улыбкой Макс.

***

С трудом открыв глаза, я обнаружил, что так и уснул вчера за столом, головой на книге по истории местного мира. Прошло уже пять дней с тех пор, как зеленоглазая научила меня местной письменности. Читал я пока медленно, но всё-таки уже читал.

Мараграс. Я потёр ладонями лицо откинувшись на стуле. За эти дни между нами появилось какое-то странное напряжение. Девушка была в моём вкусе, и я похоже тоже вызывал у неё интерес. Но вдолбленный ещё с детства в голову принцип 'не гадь, где живёшь' подсказывал, что заводить амуры с племянницей босса не самая разумная идея. Да и других проблем у меня сейчас было выше крыши.

Выбросив несвоевременные мысли из головы, помассировал левую ключицу, после чего потянулся к полке. Взял бутылочку с грибным отваром. С неё уже привычно начиналось каждое моё утро. Боль в теле стала повседневной обыденностью. Сделав глоток, я вернул сосуд на место. Настойка спасала ненадолго. Откинувшись на спинку стула, я задумчиво посмотрел на толстую книгу, за чтением которой вчера уснул.

- Значит, магия существует? - задал я риторический вопрос в пустоту.

Шоком это открытие для меня не стало, так как нужно быть совсем тупым, чтобы не замечать кучу намёков, встречающихся на каждом шагу. Но озвучил для себя эту мысль я впервые. Внутри поселился какой-то дискомфорт. Оказывается, парень, с медным жезлом у пояса, которого я встретил в порту, был магом.

- А ты это только понял? - откликнулась чёрная фигура, стоявшая буквально в шаге от меня.