-Я пошёл, - ещё раз погладил он покемона. - Не скучай тут.

День прошёл быстро. Год был фактически закрыт и в преддверии последнего звонка никто учеников особо так не грузил, разве что учительница литературы, чей урок был последним, выдала немаленький список обязательного к прочтению, пригрозив спросить с каждого. Разумеется, все пообещали справиться с ним. Такой энтузиазм не произвёл на преподавателя впечатления. Добавив для острастки, что если кто решит сделать из неё директора макаронной фабрики, то тому она весь аттестат испортит, отпустила со своего урока пораньше.

-Я дома! - сообщил Алекс о своём возвращении.

-Отлично! - донёсся до него голос матери. - Как раз и дедушка вместе с Арки пораньше приехал.

Арки, так они звали дедушкиного покемона, арканайна. Лет тому было лишь немногим меньше чем самому старику - они были вместе с самого начала службы деда в органах правопорядка. Дома у деда даже был отдельный альбом, где он хранил все собранные фотографии с покемоном за время службы.

Старик не показывал его. Алекс сам случайно наткнулся на альбом, когда гонял пыль на книжной полке. Никаких комментариев, подписей к фотографиям не было. Да и не нужно было. История, запечатлённая на снимках, говорила сама за себя. Невольно заставляла испытывать восхищение, гордиться за них.

Эх, засада, обречённо вздохнул Алекс. Он-то понадеялся прийти пораньше, пока нет деда, поговорить с мамой, отцом, чтоб даже если дед и начал потом бухтеть, то они встали бы на его сторону.

Отец поддержал бы точно, хотя бы из принципа. Он так же недолюбливал старого милитариста (Алекс не совсем понимал смысл слова, но судя из речи отца, это было нечто нехорошее) как и тот его.

А мать... ну, Алекс надеялся, что она примет его сторону, хоть и не был в том сильно уверен.

И всё ратате под хвост. Придётся готовиться к самому сложному варианту.

Алекс надеялся проскочить мимо гостиной незамеченным, не привлекать к себе лишнего внимания, но старик, видимо услышав его голос, позвал:

-Алекс, подойди ко мне на минутку.

-Да.

Когда он зашёл в гостиную, то увидел недовольного деда, и необычно пушистого арканайна. Догадываясь уже, в чём дело, поздоровавшись, он тем не менее спросил, зачем тот позвал его.

-Ты совсем не тренируешь своего покемона? - в своей привычной грозной манере заговорил дед. - посмотри, что он сделал с Арки!

Алекс перевёл взгляд на обиженного арканайна. Лиру не сделал тому ничего вредного или опасного. Просто, как и предполагал Алекс, покемон незаметно зарядил статикой шерсть арки, придав тому вид плюшевой игрушки.

-Не мог бы ты привести его в порядок?

-Сейчас принесу расчёску. Она у нас специальная. Как раз для таких случаев. - Скоро бы шерсть сама приняла исходное положение, но объяснять - лишний раз злить деда, так что пусть, не убудет. Что поделать, это была одна из любимых шуток Лиру, от которой того оказалось невозможно отучить.

-Ой! - зашла в комнату мама. В руках она держала пару тарелок с приготовленными для ужина блюдами. - Снова Лиру постарался? Алекс, прихвати заодно фотоаппарат - нужно обязательно снять эту милашку, пока шерсть не опустилась обратно!

-Хорошо. - вот бы ещё и самого виновника найти, так этот пройдоха, даже при своих габаритах умудрялся, когда ему нужно, исчезать словно по волшебству. Ничего, сказал себе Алекс, когда все соберутся к столу, он обязательно откуда-нибудь да вылезет.

Дед, конечно, не упустил момента, чтобы и тут поворчать, но всё же дал дочери сфотографироваться с плюшевым арканайном, прежде чем его шерсть была приведена в порядок.

Пользуясь моментом, Алекс вызвался помочь маме накрыть стол, принести с кухни блюда, столовые приборы. Когда всё было расставлено, мать вернулась на кухню доделать ещё один салат, а Алекс, под предлогом что нужно найти Лиру и проследить, как бы он не натворил чего ещё, ушёл к себе.

Момент прихода отца домой дал точку отсчёта праздника. Завершились последние приготовления, все заняли свои места. Люди праздновали за столом, покемоны рядом кушали своё угощение из мисок на полу.

Алекс думал как бы подгадать момент, когда можно будет поговорить, но за последовавшей чередой обязательных, но не важных застольных тем как-то не получалось.

И как не удивительно, но помог с моментом именно дед. Старик как, поинтересовался, какие у внука были планы на будущее. Не на сегодня завтра, уточнил он, а на годы, на жизнь.

Прежде чем ответить, Алекс посмотрел на взрослых. Если родители наблюдали за ним с лёгким интересом, не ожидая ничего, чему бы стоило уделить внимание, то дед наоборот, внимательно и серьёзно следил за ним.

-Я хочу, - от волнения его дыхание сбилось с привычного ритма, вызвав странное чувство в груди. Взгляд сам собой заскользил по столу, словно пытаясь убежать. По наитию чувствуя, что так он ничего не добьется, Алекс поднял глаза, и смотря прямо в глаза деда сказал:

-Стать тренером и участвовать в спортивных боях покемонов!

И словно добивая, выделяя голосом, добавил:

-Я собираюсь отправиться в путь послезавтра.

За столом повисла тишина. Отец и мать смотрели одинаковым неверяще - непонимающим взглядом, а дед... Дед, уперевшись одной рукой в край стола, откинулся на спинку стула, и как-то по-новому, оценивающе стал смотреть на него.

Первым в себя пришёл отец.

-Тренером это, конечно, хорошо, но ни о каком отправлении в путь не может быть речи.

-Вот именно, - вклинилась мать. - это слишком опасно, тебе всего десять лет!

-Мне уже десять лет! - упрямо возразил Алекс.

-И что? - женщина, может, и отреагировала позже своего супруга, но завелась не в пример быстрее. - Сейчас совсем не обязательно добывать значки таким опасным и архаичным способом. Если уж так хочется, можешь поступить в школу-пансион, где тебя подготовят, помогут с подбором команды покемонов и где же можно без проблем пройти квалификацию! Сейчас так все делают. У нас за прошлый год в городе в путь отправилось сколько, семеро? И это из нескольких сотен таких как ты. Остальные же, кто действительно хотел, поступили как нормальные, обеспеченные люди!

-Это, - сжав кулаки до белых костяшек, Алекс решил привести самый весомый довод. - моё законное право, закреплённое хартией вольных городов и Мировой совет её, между прочим, не отменял!

-Это было две сотни лет назад, - теперь пришла очередь Эрика убеждать собственного сына. - тогда было совсем другое время, люди вынуждены были так поступать.

-А что изменилось? - не хотел сдаваться Алекс. - У нас появились покеболы, стало меньше опасных покемонов, а снаряжение для походов лучше. Есть связь, есть покецентры... да по сравнению с нашими предками, путь теперь не испытание, а так, прогулка!

-Алекс! Ты никуда не пойдёшь! - окончательно разошлась мать. - Если ты...

-Хватит!

Ударив по столу кулаком так, что подпрыгнула посуда, старик потребовал тишины.

-Накинулись на ребёнка. - уже своим обычным, ворчливым тоном продолжил он. - А он, может, впервые в своей жизни принял самостоятельное решение. Не ваше, не моё, не чьё-то ещё, а своё. И стоит на нём, не уступает. Будь он повзрослее - дед указал пальцем на Алекса. - то встал бы сейчас, хлопнул дверью и всё!

-А ты нашла с кем сравнивать. Приходили к нам такие в управление поступать на службу птенчики инкубаторские. От мужчин одно название, а ведь мы - полиция! И ты хочешь, чтобы он стал таким же? Решил - пусть идёт. Научится заботиться о себе, о других. Пусть привыкает к тяготам: мужчине стойкость и твёрдость всегда нужны - по жизни прогибаться не будет.

-Отец, - наклонившись вперёд, чуть не зашипела мать. - это наш ребёнок. И мы его родители, уж как-нибудь сами решим, что нужно нашему сыну.

Прежде чем что-то ей сказать, дед обратился к виновнику переполоха.

-Алекс, пожалуйста, вернись к себе. Мне нужно поговорить с твоими родителями.