Иногда казалось, что она на самом деле управляет нашими жизнями, эта ветреная и взбалмошная госпожа Судьба. Что все в мире происходит согласно лишь ее воле. Улыбнется — выживешь, невредимым выбравшись из смертельной ловушки, отвернется — поскользнешься на сухой ровной тропинке, при падении сломав себе шею.
На Лидари она улыбнулась мне, перестав подыгрывать своему фавориту, и оставалось только гадать, чем была вызвана такая милость: решила ли она поиграть со мной в кошки-мышки или просто разочаровалась в старом своем фаворите?
Но, одно дело — чувствовать, ощущать ее руку, другое — суметь объяснить так, чтобы поверили. Тому, что выходит за пределы разумного, нет места в мире. А от яда всезнайства есть лишь одно противоядие — подержать чудо в руках. Дождаться, что оно изменит твою собственную жизнь. Иначе — никак. Но и тут есть немалый соблазн списать все на ошибки восприятия, несовершенство человеческого мозга.
Подойдя к Фориэ, я поймал ее ладонь.
— Мы ничего не можем изменить. Не терзайте ни себя, ни меня одними и теми же вопросами. Не заставляйте раз за разом отвечать вам «нет». Ни к чему это. И не теряйте надежды.
— Но ваши обычаи, они очень жестоки ....
— Жестоки. И с этим ничего не поделать. Но если вы думаете, что мне нравится каша, которую заварил Гайдуни, вы ошибаетесь. Чем бы ни окончилась дуэль, хорошую взбучку Олай Атом ему обеспечит. Что же касается Да-Дегана, нам остается только надеяться.
Вздохнув, она посмотрела на часы, вздрогнула, высвободила ладонь из моих пальцев, поднялась на ноги.
— Дали Небесные! Арвид, уже третий час ночи. Нужно идти. Ордо, должно быть, меня потерял.
— Ему сегодня точно не до вас, мадам! Уж если Олай Атом решил побеседовать с кем-то один на один, то речь будет идти не о погоде.
Она не обращая внимания на слова, направилась к двери.
— Мне нужно идти. Визит затянулся. Простите...
— Я провожу...
Не спрашивая позволения, к нам присоединился и Рокше.
Мы прошли к опустевшему залу переговоров, только чтобы убедиться — Ордо там уже нет. Фориэ лишь мельком взглянула на опустевшее помещение, потом повернулась ко мне.
— Если желаете, — предложил я, — мы с Рокше могли бы отвезти вас до резиденции. Раз уж все вышло именно так.
— Да, конечно...
С сожалением я подумал о том, что дождь так и не кончился. Не хотелось чтобы нас снова видели вместе: досужим языкам нужно совсем немного времени, чтобы распустить слухи. И того достаточно, что нас вместе видели в казино...
Я давно привык к разным сплетням, мне от них ни жарко, ни холодно, а вот мадам... Не хотелось, чтобы о ней говорили гадости. Это было... противно.
Жаль, что нельзя выйти через один из служебных выходов — вести ее до стоянки флаеров по лужам под проливным дождем казалось мне неприемлемым. На миг подумалось, что надо было послать вперед рыжего, поручив ему подогнать флаер, в следующее мгновение от этой мысли я отказался — парень не знает представительства, в городе неспокойно, и тот, кто умеет управлять космическими кораблями, не обязательно сможет управиться с флаером — да еще по такой погоде.
С тяжелым сердцем я заставил себя взять направление к центральному выходу, предполагая, что мы станем объектом пристального внимания. Так и оказалось.
Третий час ночи, но представительство гудело, словно улей. Вызов Судьбе — явление редкое. Кто ничего не знал об Игре — тот узнал, сплетни разносятся быстро. Взбудораженный слухами народ на все лады пересказывал свежую новость, обсасывая ее, словно пес — мозговую кость. Неудивительно, если Игра привлечет и зевак с Раст-эн-Хейм: те кто узнает, те кто успеет — прибудут. Такие события не пропускают.
Народ толкался как мошкара под фонарем, взад-вперед сновали букмекеры, а я с омерзением смотрел на падальщиков, ставящих на выигрыш генерала: практически ни один из граждан Торгового Союза и рэан не был готов рисковать безрассудно, как рисковал Да-Деган, поставив на карту собственную жизнь.
Впрочем, один вид заморыша и доходяги отвращал от него людей: и это легко было понять: даже мне казалось донельзя очевидным, что Судьба уже выбрала фаворита. Игра ничего не изменит.
Самое противное, я был уверен — если кто и переиграет Корхиду, то это будет не белобрысый заморыш, едва стоящий на ногах, у которого только и есть, что острый, словно бритва, язык, да дерзость...
И, бездна меня поглоти, в этот момент я уже жалел о том, что пошел этой дорогой, хотя бы потому, что не мог оградить Фориэ от не нужного в этот момент для нее знания: шептались все вокруг. Шептались о том, что генерал прибыл лично — принять вызов. Шептались, что Да-Деган после вызова потерял сознание, и местным медикам пришлось его приводить в чувства.
Заметив пристальный взгляд одного из букмекеров, я оскалился.
— Вы не желаете участвовать в Игре? — спросили меня. Голос был участлив, нахален, ехиден.
Говорят, злость — плохой советчик. Но глядя в довольные лица окруживших нас со всех сторон работников Иллнуанари, я разозлился, и именно злость не позволила мне спеть с шакальей стаей на один голос. Достав из кармана бумажник, и выбрав несколько крупных купюр, я бросил их собирающему ставки букмекеру.
— Двадцать тысяч на победу Да-Дегана Раттеры. От имени мадам Арима.
— Ого! — выдохнул кто-то из шакалят. — Широкий жест.
— Все ради прекрасной дамы.
— Тише парни, тише. Говорят, на Лидари эта рэанская кошка чуть не оторвала Катаки причиндалы за один косой взгляд в сторону Арвида. Я думаю дельце-то на мази.
— Вы только подумайте, сколько она загребет, если альбинос выиграет. Ставки-то сто пятьдесят к одному!
Я чувствовал, как дрожала ее рука. Но стоило дрогнуть мне, как Фори сама удержала меня:
— Не обращайте внимания, Арвид, пусть их, болтают.
Вот так, под перешептывания и насмешки, мы шли к выходу. Впрочем, внезапно шепотки стихли. А еще через несколько секунд я понял почему: вооруженный до зубов с искаженным от злости лицом ее сын стремительно шагал нам навстречу. И не один — так его сопровождала свита: с десяток парней в форме сил охраны правопорядка.
Он остановился в трех шагах. Мадам Арима сделала шаг ему на встречу.
— Дон, — проговорила Фориэ, и голос ее звучал нежно и мягко. — Позволь представить тебе моего друга Арвида Эль-Эмрана, благодаря которому мне удалось вернуться на Рэну.
— Мы знакомы, — буркнул парень.
Усмехнувшись, он хлестнул взглядом, словно пытался вычислить все мои уязвимые точки на случай возможной драки. Смотрел, не доверяя, видимо не забыв нашу предыдущую встречу. Я был сам виноват в том, что он не испытывает ко мне ничего кроме враждебности. Но когда Фориэ представила ему Рокше, он чуть смягчился, хоть и повторил:
— Мы уже познакомились.
Как же хотелось стереть выражение самоуверенности с его лица, но этот заносчивый мальчишка был дорог Фори и я не посмел даже вызывающе оскалиться в ее присутствии. Равнодушно пожал плечами, и обращаясь к Фори спросил:
— Я могу надеяться, что мы еще увидимся завтра, мадам Арима?
Тень легла на ее лицо. Она чуть нахмурила лоб, задумавшись:
— Я не могу вам обещать, но постараюсь, Арвид.
Она шагнула к рыжему, пожала его ладонь, а потом ушла — вместе с охраной и сыном.
Они ушли, а я стоял, провожая их взглядом. Было мне тяжело и невесело.
Усталость легла на плечи свинцовой тяжестью как-то совсем некстати. Внезапно и неожиданно. Вдруг.
Заныло под лопаткой, словно прямиком к сердцу присосался неведомый кровосос. От упадка сил меня едва не повело в сторону. Остановившись, я вытер выступивший на висках пот, заметив при этом, что мелко задрожали пальцы, да и во рту пересохло.
Состояние казалось тем более странным, что не так много было выпито мною сегодня вина. Я бы списал эти странные ощущение на прикосновение темного дара, если бы мог предположить что где-то рядом встречу эрмийца. Высокородного.
Легкое покашливание за спиной заставило меня обернуться. Увидев Айджида, я заставил себя улыбнуться, изображая, что все хорошо. Но парень на мою уловку не повелся. Лицо у него было хмурым и озадаченным.
