Ткнув в пепельницу, я затушила сигарету, медленно подошла к окну. Глядя сквозь планки жалюзи на залитый светом двор, попросила:
— Аторис, позволь мне остаться. Я растратила все средства, пока добиралась домой, и не смогу улететь с планеты, даже если захочу. Без денег ни один торговец не возьмет меня на борт.
От усталости сознание накрывало туманом. Пол покачивался под ногами, дрожали планочки жалюзи, рой черных мушек метался перед глазами. Ища опору, я сделала шаг и прислонилась спиной к стене. И заметила что Ордо, подошел совсем близко.
— Я-то позволю, — жарко и быстро зашептал он мне на ухо, заставляя чувствовать себя заговорщицей. — А ты сможешь смотреть в глаза старым знакомым, пытаясь объяснить, где ваша долбаная разведка была четыре года назад? Ты сможешь объяснить собственному сыну, чем руководствовался ваш шеф? Чем обосновывал свое решение Сенат? И чем были заняты взрослые, мудрые, подготовленные люди, когда Дон с отрядом подобных ему мальчишек выслеживал банду озверевших каннибалов, охотящихся за детьми? Или ни один из ваших гнилых аналитиков не сумел просчитать, что без помощи извне Рэна загнется? Из-за голода и эпидемий население планеты сократилось на треть! Ты не знаешь, как я ждал десанта Стратегов! А теперь рвусь между ненавистью и благодарностью к главе Иллнуанари. Анамгимар Эльяна вовремя явился с грузом медикаментов и продовольствия. Если бы не он — все было бы хуже. Намного.
Распахнув глаза, я уставилась в лицо Ордо. Его слова были словно оплеуха, и заставили меня гореть от стыда. Хуже всего, что Ордо не врал, не играл и не рисовался — я достаточно долго его знала, чтобы это понять. Аторис неотрывно смотрел мне в лицо, и дождался-таки, что я первой отвела взгляд.
Замолчав, мужчина протяжно вздохнул, поймал рукой меня за подбородок и, вынудив вновь посмотреть себе в глаза, добавил:
— Готовься к тому, что спрашивать тебя об этом будут постоянно. Найдешь, что ответить?
Я мотнула головой, пытаясь освободиться от захвата, зажмурила глаза, и... снова не смогла удержать слез. Ордо, заметив это, коснулся пальцами сначала одной щеки, а потом и другой, стирая слезинки, а потом, отдернув руку, отвернулся к окну.
Я же хватала губами воздух, пытаясь прийти в себя. Лига своих не бросала. Никогда! Никогда раньше до этого бунта. Как же так получилось, что о Рэне — полумиллиардном населении, и скудности ресурсов планеты в Лиге предпочли не вспоминать?
— Как только стало известно о бунте, в Разведке начали готовить отправку десанта, — собрав остатки сил, я старалась говорить ровно и внятно. — Не хватило нескольких часов. Сенат использовал информацию о бунте как предлог: сначала к приостановлению деятельности Статегов, а потом к роспуску, и тотчас объявил Рэну закрытой зоной. Решение для всех оказалось полной неожиданностью.
Покачав головой, мужчина повернулся ко мне спиной. А я, глубоко вздохнув, вцепилась пальцами в пляшущие стены, пытаясь не сорваться и не упасть: единственная сигарета, которую я выкурила, была лишней: я ругала себя за глупость и слабость. Впрочем, сейчас бы я не отказалась и от второй — чтобы дым табака помог мне справиться с нервами.
Если бы четыре года назад десант был выслан... Нет, ничего бы не было так, как прежде; в этом я отдавала себе отчет. Но не было бы немыслимых, запредельных потерь.
Если бы я чуть хуже знала Аториса, я могла бы возненавидеть его. Но и сейчас до безумия хотелось выплюнуть жегший меня изнутри вопрос прямо в лицо Ордо: «Зачем?»
Зачем ты поднял этот мятеж? Для чего?
Но произнести эти несколько слов я не смогла — не хватило сил. Я не могла справиться с непослушными замерзающими губами и холодными пальцами рук, с дрожью, охватившей все тело, с внезапной слабостью...
Пытаясь найти опору среди заплясавших, заметавшихся из стороны в сторону стен, окончательно потеряла равновесие и, чувствуя, как подломились ноги, успела заметить Ордо, стремительно метнувшегося ко мне.
Он успел подхватить меня прежде, чем я успела соприкоснуться с каменной поверхностью пола. Прижав к себе, Аторис испуганно смотрел на меня.
— Фори! Что с тобой? На тебе лица нет, — прошептал он.
Я, попытавшись улыбнуться, дернула губой, чуть более уверенно мотнула головой. Сил вырваться не было. Усадив меня в подвернувшееся на пути кресло, Ордо отошел к столу, налил в стакан воды и, вернувшись, помог мне сделать глоток. Пелена, накрывшая мир, чуть-чуть отступила.
Царапнув пальцами воротник, я с трудом расстегнула верхнюю пуговицу. Хватая губами воздух, балансируя на грани обморока, я, тем не менее, не собиралась сдаваться.
— Аторис, — прошептала, чувствуя себя совершенно беспомощной под его ироничным взглядом.
— Слышал, — отозвался мужчина, — ты хочешь остаться и быть полезной.
Он поставил стакан, подвинул стоявший рядом стул и сел на него, не спуская с меня внимательного взгляда. А я вдруг осознала, что произошло пару минут назад, и едва не разревелась, чувствуя как падает с души тяжкий груз: он повернулся ко мне спиной. У Ордо это было на уровне инстинкта, я часто подшучивала над этим, зная, что никогда Аторис не повернется спиною к незнакомцу или недругу. Видимо, он все еще считал меня своим другом.
— Ох, уж эти Стратеги, — заметил Ордо с укоризной. — Почему ты не сказала, что едва держишься на ногах? Что случилось? Раньше ты не падала в обморок от неудобных вопросов.
Я не ответила. Не хотелось ни оправдываться, ни объяснять внезапную слабость. Не хотелось ничего. Только вот разговор еще не окончен. Я даже намекнуть не успела на самое главное.
Вдохнув, я попыталась подняться на ноги, но Ордо, положив ладонь на мое плечо, удержал на месте.
— Не скачи, в следующий раз я не стану тебя ловить, — заметил он. В темноте черных глаз засияли искорки, наполнявшие улыбку теплом. — Я сожалею, но действительно не могу позволить тебе остаться. На Рэне каждая собака знает, что ты работала на Стратегов. Боюсь, не смогу тебя защитить. К тому же Анамгимар Эльяна будет против подобного покровительства, а с мнением главы Иллнуанари мне приходится считаться. Ситуация такова, что мне нечего предложить торговцам взамен продуктов, медикаментов и технологий. Я надеюсь уговорить Эльяну и разместить на Рэне базу торгового флота, назначив за услугу не слишком высокую плату.
Посмотрев на Ордо, я почувствовала, как меня вновь начинает трясти. Нет, о зоне суперпорта Аторис явно не слышал! Иначе не был бы столь подавлен, не считал жестокой необходимостью крайне невыгодный шаг. И, похоже, кто-то здорово его дурачит.
— Аторис, — устроившись в кресле поудобнее, я облизнула губы и проговорила: — Это глупая мысль. Отдать планету Иллнуанари — неправильное решение. Ты не пробовал работать с другими Гильдиями?
— И чем один торговец отличается от другого? За товары и услуги любому торговцу нужно платить. Я неплатежеспособен. Необходимость в размещении флота же есть только у Иллнуанари. Выбирать не приходится. Сама подумай — кому нужна нищая вымирающая планета?
— Многим! — Несмотря на слабость, я поднялась на ноги и, стиснув пальцы, прямо посмотрела на Ордо. — Я могу объяснить почему. В этой системе в скором времени откроется зона суперпорта.
— Даже так? — проговорил Аторис враз осипшим голосом.
— Даже так, — подтвердила я.
Ордо закаменел. Несколько мгновений на его лице жил только взгляд — пристальный, в котором изумление постепенно сменялось надеждой. Потом он выдохнул:
— Не может быть! Лига бы тогда...
Он, оборвал себя на полуслове, вскочил, подошел к столу, потянулся за сигаретами и вновь закурил, жадно давясь сизым дымом.
— Фори, как такое возможно? Откуда у тебя подобная информация? — заговорил, вернувшись ко мне. Голос был тих. Делая глубокие затяжки, Ордо стряхивал пепел с сигареты прямо на пол. — Только не ври, что от Эль-Эмрана. Не поверю.
— От Эль-Эмрана, — ответила я, чувствуя себя участницей какого-то заговора.
— И сколько он стребовал с тебя за нее?
