На вечерней молитве она, зевнув, чуть повысила голос, за что удостоилась укоризненного взгляда от верховной жрицы и выговора от её младшей "сестры".

Старательно пропуская слова Доры мимо ушей, Ника автоматически кивала с видом полнейшего раскаяния, страстно желая, как можно быстрее отбыть свой строк и не сорваться, не двинуть чем-нибудь тяжёлым по наглой лошадиной морде.

Видимо, кто-то из местных небожителей услышал её молитвы и захотел немного облегчить страдания. Потому что на следующий день девушка почти не виделась с вредной жрицей. Полдня Дора пропадала где-то в городе, а потом ходила с чрезвычайно озабоченным видом, не обращая внимания даже на старательно избегавшую её служанку святилища.

Когда та мыла мелкую тёмно-бордовую свёклу на ужин, в кухню, боязливо озираясь,заглянул Гвоздь.

- Госпожа Юлиса! - позвал он таинственным шёпотом. - Госпожа Юлиса!

- Чего тебе? - тут же насторожилась та.

- Тут вас спрашивает какой-то приличный молодой человек, - тихим голосом сообщил старик.

- Где он? - спросила Ника, вспомнив о Ротане.

Назначая встречу своему адвокату, девушка понятия не имела, зачем он может понадобиться, но сейчас уже прекрасно знала, что хочет ему поручить.

- За воротами ждёт, - торопливо зашептал невольник. - Вы уж простите, госпожа, только внутрь я его пустить никак не могу.

- Понимаю, - кивнула собеседница, вытирая руки. - Иди, скажи, я сейчас приду.

-Ага, - кивнул Гвоздь и страдальчески поморщился. - Только вы уж поосторожнее, пожалуйста, госпожа Юлиса.

- Не беспокойся, - заверила девушка. - Никто ничего не узнает.

Оглядев кухню, она, прихватив пустой кувшин, вышла во двор, где наткнулась на возвращавшуюся из уборной Аполию Тарму.

- Ты куда?

- За водой! - бодро отрапортовала помощница, демонстрируя пустую посуду.

- Да у нас её много, - беспечно махнула рукой стряпуха. - Завтра сходишь.

Сообразив, что от настырной девицы так просто не отделаться, Ника многозначительно проговорила:

- Мне надо сегодня.

- Зачем? - вскричала Тарма, рискуя привлечь внимание Комении и Вверги, направлявшихся в кладовую с какими-то свёртками.

- Меня там ждут, - прошептала девушка.

Как и следовало ожидать, подобный ответ только разжёг любопытство стряпухи, но одновременно заставил её понизить голос:

- Кто?

- Мой адвокат, - не видела смысла скрывать Ника.

- Тот молодой красавчик? - лукаво улыбнулась Тарма.

- Ты его знаешь? - удивилась собеседница.

- О нём весь город говорит, - усмехнулась повариха и махнула рукой. - Иди уж. Если Дора спросит, скажу: сама тебя послала.

- Спасибо, - поблагодарила девушка.

- Подожди, - остановила её Тарма. - Он тебе нравится?

- Не очень, - честно призналась Ника. - Но у меня к нему дело, так что я пойду.

- Добрый вечер, госпожа Юлиса, - церемонно поклонившись, второй писец аккуратно придерживал полы новенького плаща с вышитой каймой по подолу. - Простите, что пришёл в столь поздний час.

Он виновато развёл руками.

- Раньше никак не получалось.

И заботливо поинтересовался:

- Надеюсь, с вами обращаются достойно?

- Всякое бывает, господин Ротан, - не удержалась от жалобы девушка, однако, заметив, как помрачнел собеседник, поспешно добавила. - Но храм Рибилы - всё же не каторга, и то, что я здесь, а не на рудниках, целиком ваша заслуга.

- Вы переоцениваете мой скромный вклад, госпожа Юлиса, - потупился молодой человек.

- Отнюдь, - возразила Ника и предложила. - Проводите меня до фонтана. Надо же как-то объяснять моё отсутствие.

- Здесь так строго? - удивился Олкад.

- Я же осуждённая, господин Ротан, - напомнила Ника.

Она уже давно поняла, что адвокат втрескался в неё по уши. Иногда его лицо светилось столь откровенным обожанием, что девушке становилось даже как-то тревожно, поскольку сама она ни в коей мере не считала его хоть сколько-нибудь привлекательным.

По здравому размышлению попаданке вообще не следовало с ним общаться, поскольку она уже на собственном опыте знала, как обидчивы и опасны бывают отвергнутые мужчины.

Вот только обстоятельства сложились так, что из всех жителей Этригии именно Олкад оказался самым близким ей человеком. А с учётом того, что он является ещё и коскидом дальнего родственника младших лотийских Юлисов сенатора Касса Юлиса, избегать общения с писцом будет в высшей степени нецелесообразно.

Девушка сознавала, что требуется пройти по тоненькой грани: оставаясь максимально вежливой и любезной, нужно ни в коем случае не давать ему надежд на дальнейшее развитие их отношений.

- Скажите, чем я ещё могу вам помочь? - с готовностью спросил молодой человек.

Ника уже приготовила вопросы, но, вспомнив вчерашний инцидент у фонтана, заговорила о другом:

- После ареста на форуме до тюрьмы меня конвоировали три стражника. Одного из них зовут Флор Верг, второго Орес, имя третьего вам придётся установить самостоятельно.

- Зачем? - насторожился писец.

- Воспользовавшись моей неопытностью и плачевным положением, они взяли у меня деньги, - неохотно проворчала девушка. - Пообещав вернуть после суда. Но когда я напомнила об этом, сказали, что ничего у меня не брали.

- Мерзавцы! - вскричал адвокат. - Хотите, чтобы я подал на них в суд?

- Нет, господин Ротан, - поморщилась Ника, замедляя шаг. - С ними я сама разобралась. Часть денег они вернули. Но так что теперь я опасаюсь за свою жизнь. Поэтому, если со мной случится что-то нехорошее, пообещайте, что весь город будет знать их имена!

- Может, стоит сообщить магистратам? - робко предложил явно озадаченный Олкад.

- Пока не стоит, - покачала головой собеседница. - Всё равно у нас нет никаких доказательств. У меня к вам будет другое поручение, господин Ротан.

- Клянусь Семрегом, я сделаю всё, что в моих силах, госпожа Юлиса! - с готовностью пообещал молодой человек.

- Постарайтесь как можно больше узнать о служительницах Рибилы, - сказала Ника, подставляя кувшин под струю. - Больше всего меня интересует жрица Дора.

- Вас интересует что-то определённое? - медленно, настороженным тоном поинтересовался писец.

- Видите ли, господин Ротан, - вздохнула девушка, тщательно подбирая слова, ибо те, которые она намеревалась произнести ещё минуту назад, вдруг показались ей не слишком подходящими. - Эта женщина невзлюбила меня с первого дня. К сожалению, сейчас меня некому защитить, а одной жалобы верховной жрицы достаточно, чтобы я оказалась на рудниках, и никакое ваше заступничество уже не поможет.

- Понимаю вас, госпожа Юлиса, - отвёл взгляд Олкад.

- Но и позволять дальше изводить себя я не хочу, - продолжила Ника. - Чтобы достойно пережить эти два месяца, мне необходимо знать о Доре как можно больше. Насколько она опасна? Каковы её сильные и слабые стороны? Чего ещё от неё ждать?

- Постараюсь выяснить это для вас, госпожа Юлиса, - задумчиво кивнул собеседник, и девушке показалось, что в его голосе прозвучало разочарование.

Видимо, просьба показалась второму писцу рудника "Щедрый куст" слишком неблагородной, недостойной для аристократки столь древнего и знатного рода.

"Вот батман! - выругалась про себя путешественница, поднимая кувшин. - Взятки давать он готов, а сплетни собирать - гордыня не позволяет!"

Однако, ссора с молодым человеком пока не входила в её планы. Поэтому, чтобы хоть как-то сгладить возникшее у Олкада негативное впечатление, Ника поспешно сменила тему разговора:

- Вы не знаете, господин Ротан, городской совет отправил письма моим родственникам?

- Ещё нет, госпожа Юлиса, - заметно оживился адвокат. - Как мне сказали, магистрат Опт уже приказал подготовить послание вашему дяде господину Септису. На днях оно отправится в Радл. Но вам не о чем беспокоиться. Ещё во второй день дриниар я направил письмо своему покровителю - сенатору Кассу Юлису Митрору, в котором и сообщил о вас.