Когда парни начали растягивать веревки, Иссуар подбежал, начал ругаться. К конфликту подключились и тетушки, и Аюрр с Лапреем, даже Арвель поддержала идею страховки.

- Как хотите, а я пойду без привязи в доказательство своей правоты! – заявил Иссуар.

Тетушка Лу ахнула и, подсев поближе к нему, начала выговаривать.

В путь двинулись связкой, но Иссуар, как и говорил, гордо вышагивал впереди, иногда оглядываясь на неловкую вереницу позади него.

К опасной черте вышли перед закатом, Ви нервничала, спутники ее были под ее ответственностью и она остановилась, подергала Ги и так вся цепочка замерла.

- Иссуар, опасно, не ходи! – передала она сообщение вперед.

Они стояли на ровной площадке между двух гор, даже сейчас Ви прислушивалась, вдруг действительно, ущелье стало больше и они уже над ним?

- Я вам покажу! – крикнул Иссуар и направился вперед.

А Ви вздрогнула, услышав треск, обернулась — верхушка горы покрылась снежной пылью и оттуда бежала быстрая волна....

- Что это? – испугалась она

- Всем собраться в кучу! Иссуар, быстро к нам, смотри вверх! – крикнул Аюрр.

Через минуту они слепились в клубок, но комендант их не захотел услышать, даже не обернулся. Чтобы бежать за ним, нужно было прежде отвязаться, но время на это истекло.

Лавина приближалась, даже слышать ее было страшно, не то, что смотреть.

- Всем крепко держать вещи, потеряем еду и одеяла – не выживем! – громко объявил Аюрр. – Не смотреть, лучше прикрыть голову. Я буду держать купол, но боюсь, нас вместе с ним и снесет. Рахне, сохрани нас, – всхлипнул последнее маг и поставил купол, почти вплотную к отряду.

Ви оказалась между Когтями, они обвили ее как лозы, шевелиться было даже трудно, она оказалась притиснута к груди Исмы со своим саквояжиком.

Когда на них упала масса снега, Ви выпустила длинные усы энергии вниз, чтобы удержать капсулу, но их сильно трясло, льдинки стучали по куполу, Арвель подвывала от страха, тетушки стучали зубами, и сама она прокусила острыми клыками нижнюю губу и ощущала как кровь бежит по подбородку. Глупый, наивный, Иссуар, которого погубила гордость... П-пппозвольте, – сказала себе Ви, ведь Митроу упал в ущелье и остался жив.

- Точно, только не думай, что он остался цел, – отозвался Лидо.

В этот момент сильно тряхнуло и купол с громким хлопком исчез, тут же на них навалилась тяжелая снежная мешанина, дыхание замерло, клубок дернуло раз, другой, и все остановилось.

Ви начала задыхаться, но толчки и пихания Когтей говорило, что они пытаются вырваться из снежной ловушки. Внезапно белое полотно, плотно укутавшее эльфов, начало лепестками отгибаться наружу. Как вовремя, подумала Ви, вдыхая в горящую грудь воздух. Почти до талии в снегу стояла Диалла и руками отдавала приказ снегу отодвинуться.

Пересчитали всех – никто не оторвался, Аюрр и тетушки оказались без сознания. Арвель, быстро пришедшая в себя после испуга, хлопотала около них, приводя в чувство. Вещи, самое смешное, никто не выпустил из рук, даже женщины, помня предупреждение.

- Иссуар, – обмерла Ви, вспомнив о независимом полукровке.

- Сиди тут, мы сами поищем, – осадил Ви Исма, она даже немного обиделась.

Исма, Рю и Ги освободились от веревки, заново закрепили себя и зашагали в сторону ушедшего Иссуара, теперь ровно покрытую толстым слоем снежного одеяла.

Парни быстро вернулись с озабоченными лицами.

- Как ты и говорила, там ущелье. Думаем, его туда лавиной снесло, – заявил Исма. – Искать нет смысла, если и жив остался, то скорее всего задохнулся под снегом.

- А вдруг? – подала голос Ви. – Если Иссуар остался жив, то погибнет по нашей вине. Нет, обязательно нужно туда спуститься.

- Виэль, ты не представляешь, что это невозможно, – терпеливо начал убеждать Ги. – Если ты нам не веришь, Исма, давай, покажем ей.

Ви стояла на снежном бугорке и смотрела вперед. Ущелье начиналось острым клином и быстро расширялось до гор, ни одной тропинки не оставив. Наверняка, Иссуар зашел на пропасть по насту над краем, покрытому снегом. Лавина не просто его смела, она вместе с снежной подушкой, застрявшей в начале ущелья, похоронила полукровку внизу. Но это же и давало призрачную надежду, что Иссуар не разбился насмерть. Размышления вынуждали Ви теперь искать возможности спасения великана.

- Исма, а у нас хватит веревок опустить меня вниз?

- Еще чего придумала! – фыркнул он. – Не хватит, сама не видишь?

- Спуститься нужно... А если я по отвесной скале спущусь? – предложила Ви.

- И как эту махину потом поднимешь? – спросил Рю.

- Допустим, мы спустимся вдвоем. Привяжем его и ползем на высоту веревки. Один держит другого, второй поднимает до их уровня Иссуара, потом кто-то держит Иссуара, другой – поднимается с веревкой. Как закрепится, сигналит нижнему, тот отпускает великана, а...

- Поняли мы, – махнул рукой Исма. – Осталась одна малость, найти живого Иссуара.

- Неужели вы, маги, не обнаружите живой организм в снегу? – удивилась Ви.

- Может, и найдем, – отозвался Ги. – Теперь осталось определить, кто из нас хорошо лазает по вертикальной поверхности.

- Рю, я и ты, – покивал Исма. – Думаю, всем троим спускаться нужно. А ты, Виэль, возвращайся и подготовь, чем перевязать раненого. Нет, жди моего сообщения. Ясно? Идем за веревками, – кивнул он друзьям.

Ви присоединилась к отряду, все расселись близко к друг другу и с постными лицами что-жевали.

- Виэль, – внезапно сказал кто-то над ее ухом, что она вздрогнула.

- Исма! Напугал, – сердито нахмурила она брови.

- Отдыхай пока, не беспокойся, – грустно улыбнулся эльф и начал развязывать мешок.

Ви поела, хотела вздремнуть, ведь все сейчас так делали, кроме Ло и Ке, не смыкавших глаз.

- Ви, а учиться? – голос Лидо заставил ее очнуться.

Жрица прочитала еще две страницы, появившихся у нее в сознании перед глазами, только захотев найти учебник, теперь Митроу заставлял её манипулировать энергией: обернуться ею, чтобы она никому не могла проглядывалась, укладывать ее ковриком в стороне от себя и далее. Ви быстро поняла, что методы, которым ее учил Аюрр, очень даже подходят и сюда. Она выпустила длинные усики из энергии, заплела косичку из них, обвязала себя, потом начала ее как веревку кидать...

- Ой, – испугалась она, поняв, что играет с ней, будто это реальная вещь.

- Что случилось? – наклонился над ней Ло, и Ви удивилась: сейчас эльф казался таким умиротворенным, глаза лучились тихой радостью.

- Ви, кажется, мальчонка поправляется, – констатировал паук.

- Все хорошо. Что-то давно парней нет. Ты что-нибудь чувствуешь? – Ви подняла лицо к Когтю.

- Да, молчат, как мы их не спрашивали. И не чувствуются они больше... Виэль, а ты можешь их дозваться?

Она попробовала, но ответа не получила и ощущение парней не нашла. Ви не заметила этого из-за своей усталости, но ведь и правда, Исму, Рю и Ги давно не чувствовала. Девушка оглянулась на оставшихся Когтей: Ло обнажил меч и замер, зорко оглядываясь вокруг, а Ке спешил к ущелью, Ви побежала за ним, ругая себя за невнимательность.

Ке по краю зашел далеко над пропастью, прижавшись к горе, что она затаила дыхание. Он с обеспокоенным лицом внимательно рассматривал что-то внизу, невидимое Ви.

“Что там?”- не выдержала Ви, перейдя на мысленную связь.

“Странные птицы атакуют их, а они... почему-то не используют магию”, – ответил Коготь и начал пробираться обратно.

- Нужно помочь им, но я не знаю как, – Ке соединил кончики пальцев рук в раздумьях.

- Их много? –

- Двое всего, но... Получается, они большие! – расширил он глаза. – Но что это за агрессивная птица?

- Не знаю, меня беспокоит их молчание. Ке, я хочу посмотреть, поможешь мне? – Ви шагнула к ущелью.

- Они даже не начали подниматься, – посетовал Ке. – Но Иссуара нашли, лежит за ними на снегу. Эх-хх, они не справляются!!! Кто-то ранен...Упал. Виэль, стой на месте. Одна летит сюда... Беги!