Когда она выскочила на улицу, навстречу ехала карета, а упряжка лошадей клиента притулилась чуть правее от дома. Дверь начала открываться, охранник поспешил на звук, и Варька кинулась наперерез. Лошади взвились на дыбы, но она успела проскочить и замерла за каретой. Возничий сердито прокричал что-то, но уже тронул коней. Тварька и секунды не думала, а бегом побежала вниз, откуда-то пришло понимание, что охранник первым делом последует за каретой.

Она никогда так не бегала, горячее дыхание распирало грудь и ноги гудели, в голове стучали кузнечные молоты, один раз она уже споткнулась и почти упала. Ещё чуть-чуть! Варька петляла по узким улочкам, люди давно уже испуганно шарахались от неё.

Свернув на очередную улочку, пошире прежней, не вымощенную камнем, Варька перешла на шаг и торопливо направилась в сторону. Она теперь находилась совсем в незнакомом месте нижнего города и здесь явно обитали бедняки. Домишки выглядели ещё хуже, чем у Диго, сточной канавы не было и помои текли прямо под ногами, вонь стояла ужасная. Да и странные люди околачивались вокруг, рассматривали её исподтишка. Тварька испугалась, но постаралась выглядеть увереннее. Как теперь найти дорогу к Диго?

Девушка прислонилась к стене около пекарни. Отсюда выходили люди с ароматно пахнущими хлебами, булочками, калачами и ее живот начал бурчать, рот наполнился слюнями, а глаза… слезами. Куда теперь идти? Скоро стражники начнут искать по городу убийцу. Может, стоило смириться? Наверное, ей на роду написано умирать молодой: от рук жестокого извращенца или удавки виселицы… Тварька присела на корточки и опустила голову, хоть минуточку отдохнуть, а не блуждать по городу без надежды. Все равно не выбраться из беды…

====== Глава 2 ======

— Эй, красавица, знакомое платье! — раздался над нею смутно знакомый голос.

Тварька подняла заплаканное лицо вверх, над нею стоял мужчина, которого они с Виртой давным давно встретили в лавке подержанной одежды.

— Ба, знакомое лицо! Ты что здесь делаешь? — склонился к ней Виртин знакомец. — Идём к нам, Вирта обрадуется.

— Вирта?! Она у вас?

Шли они недолго, только запутанно, кривыми улочками, Тварька никогда не нашла бы этот дом. Он ютился рядом с такими же хлипкими жилищами: тонкие стены, обмазанные глиной, соломенные крыши и туалет на улице, деревянная коробка без крыши на углу.

Варька ещё подумала: идёт за незнакомым мужчиной неизвестно куда, а вдруг он обманул? Только сейчас любая дыра, щель подойдёт, подальше от широких улиц, чтобы заползти и затихнуть.

— Вир, смотри, кого я привёл, — крикнул мужчина, только переступив порог.

— Хлеба-то принёс? — послышался недовольный голос Вирты.

— Принёс. Входи, не бойся, — обернулся он к Варьке.

— Кого притащил? — Вирта уже стояла за мужчиной, поэтому не могла рассмотреть гостью.

— Вирт, — всхлипнула Варька и кинулась к подруге, за прошедшее время она не раз вспоминала её добрым словом.

— Тварька? Откуда ты здесь? — ахнула Вирта.

— Сидела около пекарни и обливалась слезами. Представляешь? — отозвался мужчина.

— Ага. Господин меня узнал и позвал с собой, — вставила Тварька.

— Какой господин? Этот, что ли? Нет, это Жало, вор. Клеймо не видишь, что ли? Иди сюда.

Тварьку провели в крошечную комнатку с одной широкой лежанкой и печкой в углу. Земляной пол, непрозрачные окошки, затхлый воздух, совсем не похоже на весёлый дом.

— Садись, — махнула Вирта на лежанку. — Ты сбежала?

Девушка сняла накидку с головы и показала платье с потемневшими пятнами крови.

— Фюить! — присвистнул Жало.- Ты кого убила? А ты говорила! Хех!

— Рассказывай! — потребовала Вирта.

— … и я его подносом по голове раза три огрела, он и отключился. А потом сбежала. Вот, — закончила Тварька.

— А ты не промах! — одобрительно заметил Жало.

— Ага, ни денег, ни одежды. И искать меня будут. Клиент важная шишка. У него на карете герб был выбит: птица с двумя звездочками сверху.

— Ты не путаешь? — насторожился вор.

— Не путает. Я тоже знаю. Он туда постоянно наведывается — извращенец ещё тот.

— А вы понимаете, что это герб герцогства Лемори? Он хоть дышал, когда ты убегала?

— Да, начал приходить в себя.

— Знаешь, что тебе нельзя здесь оставаться? Рано или поздно тебя найдут. Из-за такого человека тут каждую пядь перероют, каждую щель осмотрят, каждую кучу угля перетрясут. И ворота закрыли, наверное. Он же в родстве с королём.

— Ну, одно к одному! Тварька, ты нас прости, но мы придумали, что у людей тебе не место. А тут ты и сама себе напакостила: герцог не успокоится, пока тебя не четвертует. Если выживет, конечно, — высказалась Вирта

— Короче, мы отвезём тебя к эльфам и потребуем выкуп. Они же своих не бросают? Никто же не видел полукровок у нас? Значит, эльфы их забирают, — Жало вскочил и засуетился. — Дамы, собирайтесь! Мы уходим. Сейчас.

— А я не хочу к ним. Они вредные, спесивые, так учитель говорил. А меня могут и не принять, я же полукровка.

— Теперь тебя не спрашивают. Радуйся, что Жало подобрал тебя. Тварька, хуже, чем виселица, уже не будет, — рассердилась Вирта.

— И скажи спасибо, что я тебя забрал с улиц. Понятно? — резко окрысился Жало.

Тварька всхлипнула, а ведь Диго станет волноваться и может прийти в весёлый дом. А там ему все расскажу-у-ут. Слёзы хлынули опять.

— Не куксись. Вир, дай ей платье, оно снизу мешка. И, знаешь, сходила бы ты и купила ей накидку на голову и перчатки — будет изображать прокажённую.

— Жа, совсем что ли? Нас никто не возьмёт по дороге, шарахаться будут. Не-э-эт, лучше нарисовать ей хмонным карандашом клеймо блудницы и монашки. Вот тогда никто к ней не подойдёт. Накидка скроет уши и нос со ртом. Клейма будут только виднеться. Самое то. Всё, побежала.

Тварька сидела на лежанке, а Жало точил странный изогнутый ножик. Сторожит, явно. Страх опустился на душу, этот вор взял верх над Виртой и она ему не слишком перечит. Интересно, где эти эльфы живут? Может, исхитриться по дороге и сбежать? Главное осмотреться. А пока нужно сделать вид, что примирилась. Так, интересно, можно ей помыться?

— Жало, можно я воды принесу, помоюсь?

— Сдурела? Если награду уже выставили, нас с потрохами сдадут. Тут тебе не райское место, так, отребье.

Девушка начала рассматривать вора. Курчавые волосы, бледное лицо, большой рот. Вон, кривит его, думает о чем-то. Интересно, Вирта рассказала ему о своих деньгах? Наверное, промолчала, она никогда дурой не была., только куда же их спрятала? Не здесь же? А руки, как у музыканта, длинные и подвижные пальцы, наверное, ворует у прохожих. Они на его заработок живут? Или Вирта как зарабатывает?

Выдвинулись они, когда стемнело, Тварька спотыкалась, её за руку крепко держал Жало и немилосердно тянул вперёд, не вырвешься, Вирта шла сзади и тоже иногда подталкивала. Поспать Варьке не удалось, подруга прибежала достаточно быстро, поужинали хлебом с водой и двинулись в путь.

Дорога всё время спускалась вниз, домишки со временем стали улучшаться, некоторые были даже каменные. Они так уютно светились домашним огоньком, что у Тварьки защемило сердце. Семья, которой у нее никогда не было, мать, отец и дети, разные, можно близнецы, вечеряют. А она с вором и блудницей, которую раньше считала почти подругой, ладно, надеялась на это, бежит из города. Пока получалось легко, слишком просто. Разве так бывает?

Жало остановился около большого двухэтажного дома, затейливо постучал и через минуту они вошли в чёрное нутро дома. Пахло пылью и тряпками, но различить ничего не получалось. Вирта уцепилась за талию Тварьки и теперь они шли цепочкой. Девушка могла бы поклясться, рядом есть люди, и даже не один. Внезапно она оступилась, но Жало удержал её, они ступили на лестницу вниз. Ещё на середине ее беглецы услышали звук захлопнувшейся двери и почти сразу помещение осветилось слабым огоньком свечи, её держал невысокий и щуплый мужчина в чёрном, с темным платком на лице. Он молча указал рукой вперёд и передал свечу Жало. Процессия аккуратно обошла тюки и миновала маленькие деревянные ворота, которые сразу тихо закрылись. Заскрипел засов, под ногами начали шуршать какие-то камешки.