Отсчитав шесть комнат, Исма повернул обратно, но Ви замерла — ей казалась здесь некая незавершенность, ее не покидала уверенность в наличии еще одной комнаты, но двери не было!

Она прошла до конца коридора, не отрывая кончиков пальцев от стены: неужели здесь ничего нет? Но почему? Пока складывалось впечатление, что строители действовали логично, открыто, ясно, но это место... Как понять, если тут что-то скрыли?

- Ви, потом рассмотрим. Я согласен, тут что-то утаили, молодец, заметила! Иди уже за Исмой, вниз нужно заглянуть. А с этим местом мы разберемся попозже, – подал голос Лидо.

- Виэль! Ты что-то нашла? – окликнул ее Исма и Ви побежала к нему.

Внизу лестницы они уткнулись в массивные двойные двери, которые тяжело открылись под напором эльфа. Едва они шагнули в коридор, как тускло зажглись светильники на потолке, цепочкой убегая в даль, дышать стало тяжело — воздух был наполнен горячей влагой. Исма кинулся к первой двери слева, распахнул ее и оттуда вырвалось облако пара. Ви вскрикнула от испуга, но Коготь обернулся и широко улыбнулся:

- Все в порядке! Кажется, тут купальни! Идем, посмотрим! – он схватил ее за руку и потянул за собой.

Первая комната оказалась раздевалкой: широкие скамьи, перекладины для одежды и даже сушка. В углу оказалось небольшое место, обдуваемое потоком теплого воздуха. Ви с удивлением рассматривала его: нет никаких надписей, магических контуров, но воздух выдавливался сверху сюда мощным потоком.

- Я видел в одной летописи упоминание о таком, но даже не мог представить, что это еще существует! – восторженно выпалил Исма. – Это изобретение гномов, некоторые из них попали к эльфам и использовались в древности. Я загляну внутрь, там может быть опасно, подожди меня здесь.

Ви присела на скамью, если древний обдув сохранился, то и за следующей дверью не будет ничего опасного. Но Исма жизнь за нее отдаст, так беспокоится, потому она и послушалась его. От этой мысли странно стало тепло на душе. А ведь все Когти должны так себя вести, почему же Исма настолько о ней заботится? Неужели она нравится ему?

- Конечно, а ты только заметила, – проворчал Лидо.

- Лидо, зачем мне его любовь?

- Ну, такая трепетная, что трудно пройти мимо. В сравнении Маро проигрывает ,наглости у него больше. Э-эх, жаль... – вздохнул паук.

- Завидуй молча, – усмехнулась Ви. Два мужа и со всеми у нее с самого начала неоднозначные отношения, а что дальше будет?

- Купальни! – появился в дверях Исма. – Знаешь, какие красивые! Полный восторг!

- Ой, я тоже хочу увидеть! – вскочила Ви.

- Нет, пока не нужно. Там скользко. Мы с парнями сначала все отчистим. Идем, тебе нужно выспаться, – он протянул к ней руку, но Ви поднырнула под нее и шагнула в парилку, заскользив вперед.

Она тут же пожалела об этом, ведь ее ночная рубашка мгновенно потяжелела и стала прозрачной, а ноги в туфельках продолжили двигаться вниз. Она даже вскрикнуть не могла, замерев от испуга, но внезапно руки Исмы рванули ее назад и, прижав Ви к животу, он начал осторожно двигаться назад. Шаг за шагом передвигался Коготь, она же замерла и не дышала, боясь помешать. Когда они оказались в раздевалке, Исма отнес Ви в сушилку и поставил в центр, сам же деликатно отвернулся и отошел. И только тогда Ви судорожно вздохнула. Ночная рубашка уже начала подсыхать и тело становилось почти не видно. Она не испытывала стыд, странно... И Исма теперь не казался ей таким назойливым. Сегодня этот парень оказался так кстати, и как они исследовали комнаты, держась за руки... Ви улыбнулась. Пусть не любимый, но друг и это так приятно согрело сердце.

На следующем завтраке Арвель сообщила, что у нее внезапно скис настой сухих фруктов и она спросила Аюрра, не заметил ли он чего-нибудь странного.

- Хм, – усмехнулся маг. – Молодежь купальни обнаружила, вот поток теплого воздуха и нагрел крепость. Ты не выбрасывай настой, бражку можно завести.

- Да, хозяйка, не порть ценный продукт, – пробасил Иссуар. – Парни отчистят купальни, к этому времени и брага будет готова, тогда и отметим.

- Мужчины, – поджала губы тетушка Лу. – Что отмечать-то? Можно подумать, вы до этого грязными ходили.

- Не грязными, но попариться в древней купальне многого стоит, – покачал головой Аюрр. – Я рецепт хороший знаю, помогу.

Два дня прошли спокойно, мужчины теперь каждый день пропадали внизу, что они там чистили, было непонятно, но Маро теперь не интересовался Ви, на ужине сидел вялый и сонный.

Когда объявили, что купальни ждут посетителей, Арвель после ужина принесла кисло-пахнущий бочонок, в котором пенилась готовая брага.

- Скрытые желания, так называл этот рецепт мой дед, – хитро сощурился Аюрр.

Тетушки поспешно поднялись.

- Эта попойка недостойна девичьих глаз, – сухо сообщила тетушка Мэй и вместе с с подругой вывели подопечную из столовой.

- Сейчас быстро проведем вечерний туалет и по комнатам, пока они не озверели, – тревожно оглядываясь, сообщила тетушка Лу. – Пфф, скрытые желания! Знаем мы их!

Ви оказалась в кровати совсем рано. Она достала тяжелый фолиант, который ей передал Исма вчера, и начала читать.

«Клятвы и слова верности. Сборник древних формул».

- Ого!!! – заверещал Лидо

- Эй, ты чего? – отозвалась Ви.

- Ты знаешь, что сейчас держишь в руках? – наконец, смог выдавить из себя паук. – Эту книгу подарили Лао на день совершеннолетия, но украли через несколько дней. Давай, посмотри, там должна быть дарственная надпись, она не стирается, пока принадлежит владельцу.

Ви открыла крышку и обнаружила надпись на древнем эльфийском:

«Дочери и внучке нашего друга с надеждой на долгие верные дружественные отношения».

- Кто ей это подарил? И кто дружил с ее дедом и отцом? – спросила Ви.

- Эх, иногда я жалею, что Лао поскупилась поделиться с тобой личным, слишком много там осталось ценного, – посетовал паук. – Гномы. С ними был дружен дом Мэйоу.

- Как это? – удивилась Ви.- Мне кажется, я не слышала, что когда-нибудь в Лесу разгуливали гномы.

- Не разгуливали, потому что они были магами куда более сильными, чем эльфы, а потому свободно владели иллюзией. Общие настроения эльфов выражали недоверие к коротышкам, а потому дружба двух домов была тайной для всех, в том числе и соотечественников Порожков.

- Порожков? Кто это? – переспросила Ви.

- Порожки — Дом аристократов гномов. Именно они вместе с Мэйоу придумали древний шрифт, на нем писали свои исследования и передавали друзьям эльфам. Если здесь столько книг на этом языке, мне непонятно, кто мог их сюда собрать? Ведь украденная книга оказалась здесь же. Ты – ученица Лаонны, да еще с долей ее крови, потому можно считать, что ты законная владелица. У Мэйоу ты недостаточно изучила библиотеку, потому мы не можем понять, все такие книги были изъяты или что-то осталось.

- У тетушки Мэй можно спросить, – предложила Ви и начала листать фолиант. – И Аюрр рассказывал, что гномы произошли от бежавших эльфов. А ты другое говоришь: как может такое быть? Если гномы в магии настолько знающие были, получается, они произошли не от эльфов?

- Ничего подобного. Бежали от правосудия самые одаренные и искусные маги, мучимые гордыней и начавшие войну, главари, оттого они и принесли в свой новый клан ценнейшие сведения. Думаю, клан Порожков как раз идет по прямой линии эльфов.

Ви долго сидела над книгой, потом выпрямилась и прокралась к двери, прислушалась — ничего слышно не было. Тогда она аккуратно приоткрыла щелочку и ее накрыл гул голосов:

- Да, мы тогда знатно повеселились! – гремел развязный голос Иссуара.

- У нас тоже веселиться умеют, еще говорят, ойоровская пирушка, – похвастался Маро. – А идем в купальни!

Ви закрыла дверь, мужчины только начали, лучше не высовываться. Она снова уселась на кровать и стала читать книгу. Теперь написанное начало странно запоминаться, словно вырезалось в памяти или злость помогала Ви? Ей было обидно: мужчины собрались и веселились без них. Что хорошего отуманить сознание? И Аюрр, ведь это он приготовил бражку, еще и название сообщил, а ведь Ви никогда не подозревала в наставнике столь плебейские наклонности. Она опять помотала головой, гоня глупые мысли, и погрузилась в книгу.