Ви встала, нельзя расклеиваться, «бабушка» только этого и ждет. Отец жив, и это главное. Ему не угрожает непосредственная опасность, значит, все не так уж плохо. Ви решила изучить дворец, раз уж он является ее домом, а начать с библиотеки.

Она попросила Пса, стерегущего ее дверь снаружи, отвести в библиотеку, но не прошла и тридцати шагов, как на нее налетел Эль Пи.

- Ваша Светлость, куда вы направляетесь? – резко спросил он.

- Гуляю. Знакомлюсь со своим домом, – упрямо вскинула она голову.

- Вам придется вернуться к себе, я должен вас проинструктировать о правилах поведения особ правящего дома.

Ви молча, резко развернулась и пошла обратно.

Едва за ними закрылась дверь, отсекая замершего Пса, как Эль схватил Ви за плечи и начал трясти.

- Что ты себе позволяешь! Делать тебе нечего, только проблемы мне создавать! Зачем ты приставала к человеку?

У Ви брызнули слезы, брак с ним, его поведение, слова отца нескончаемым страданием ранили нее. Эль, заметив слезы, прижал ее к себе на секунду, подом подхватил на руки, подошел к креслу, сел и устроил Ви у себя на руках. Вытерев ее лицо от влаги, он соединил ладони на ее талии и посмотрела на Ви.

- Успокоилась? Прости, я был вне себя. Ты очень рисковала. Хорошо, один из Псов пришел доложить о тебе и я смог вовремя подправить им всем память. Теперь они доложат Ри Эло, что тебя накрыл сентиментальный порыв и ты побежала разговаривать с людьми. А то, что ты обнималась с одним из них...

- Ты знал, что он остался жив? – яростно спросила Ви.

- Кто? Тот человек, над которым ты так страстно рыдала при прибытии? Нет. Вернее, это просто не интересовало меня.

- Вот! А я все это время убивалась, что он погиб! А теперь оказывается, отец жив! И в рабстве!

- Постой, какой отец? – почесал щеку Эль Пи.

- Мой! Названный! Он меня два, нет, три раза спасал! – Ви поерзала, пытаясь освободиться из его рук.

- Не делай так, – полуприкрыв глаза, сообщил Сиамо и Ви замерла.

- Ты не должна общаться с рабами, для этого есть слуги. Передай желание служанкам и они пригласят исполнителя для этого. Твоего названного отца начать освобождать сейчас будет подобно громкому скандалу, пока нельзя ничего предпринять, по крайней мере, из дворца. Он в безопасности, пока никто не знает о твоем интересе к нему, так что не торопи события, со временем, мы что-нибудь придумаем. В библиотеку тебя не пустят – приказ Ри Эло, я сам принесу тебе книгу об этикете Дома Валлеи. А ты читать умеешь?

- Не знаю, – пожала плечами Ви, ведь признаваться, что она слилась с Лао она не собиралась.

Эль принес книгу, как и обещал, а заодно сообщил, что договорился и ей будут давать уроки этикета. А еще через час, когда она начала уже дремать над скучной книгой, он сообщил, что «бабушка» берет ее в храм Рахне для совершения обряда, будет приучать Виэль к служению богине.

От последней новости Ви подскочила на месте.

- Не волнуйся, не спорь с ней, не вмешивайся в ритуал и все будет хорошо. Ты там окажешься не одна, Эсстамэй Рей Мэйоу тоже будет присутствовать.

- Разве она жрица? – насторожилась Ви.

- Нет, бывает, Ри Эло приглашает представителей домов. Главное, не вмешивайся, прошу тебя, – еще раз с нажимом сказал Эль.

Что делать? Что делать? Ви металась по своей комнате, ломая руки перед грудью. Женщины пропадали, Ви знала об этом, потом дома приходили в упадок, к этому была причастна Повелительница. Эль Пи косвенно подтвердил это, попросив не вмешиваться. Что делать?

- Лидо, а если она захочет убить тетушку, как я смогу не вмешаться? Как я смогу помешать? О, Рахне, это ведь она из-за меня, потому что Дом восстал из праха.

- Ви, даже не знаю, как помочь тебе, – грустно посетовал паук. – Если она станет проводить обряд в том храме, где ты получила посвящение, ей не просто будет это сделать, ты возродила энергию Рахне. Возможно именно поэтому она хочет там провести кровавую жертву на родственной крови того, кто это сделал. Тем более ты сказала, что наставницей была Оннель Мэйоу.

Ви неосознанно вскрикнула, поняв, что хотел сказать Лидо.

- Лидо, а ты сможешь перенести тетушку в другую реальность?

- Деточка, это будет бесполезно. Эсстамэй не сможет все время там находиться, а в Лесу не найдется ни одного места, где она смогла бы скрыться от Ри Эло. Да и тебе достанется, твоя бабка легко заменит ее тобою на ритуальном столе. Нет, даже не знаю, что можно предпринять. Убийство? Но Рахне не дает тебе право пятнать руки...

Ритуал должен был проходить вечером, так сообщили служанки, они пришли загодя и начали готовить Ви. Они выкупали ее в ванне, обработав ей ногти на ногах и руках, расчесали волосы и хотели соорудить подобие бабкиных рогов, но Ви возмутилась и у нее на макушке появился один длинный клобук из волос: «устаревшая» прическа.

Ви одели в легкую синюю тунику, застегивающуюся на спине, ноги обули в сандалии с ремешками. Юная жрица дрожала, она чувствовала себя так, будто ее готовят к ужину, осталось только приправить. И в ответ на это служанки начали натирать за ушами, под мышками, под коленками, низ живота и затылок душистым маслом. Теперь Ви пахла жасмином — ароматом Дома Мэйоу.

Когда постучали в дверь, Ви поняла, что пришло время. В животе образовался ком и она прямо, боясь его потревожить, пошла за Псом. Ее привели в комнату, где стоял Сиамо, пронзительно взглянувший на нее, когда она проходила мимо и тетушка Эсстамэй. Сердце Ви сделало радостный скачок, она обняла ее и поцеловала в щеку, но та даже не шелохнулась, все так же безучастно смотря перед собой. Ви потрясла ее за руку, но внезапно кашлянул Эль Пи и Ее Светлость приняла подобающий вид, и отошла.

Ви чувствовала себя оглушенной и опустошенной. Точно так, как они с Лидо и предполагали. Ри Эло поступает точно так же, как и с Маэссой Кей Тимаи. Она вскроет ей вену и кровью начнет рисовать знаки, убивая свет в храме и в Эсстамэй, а потом принесет в жертву и ее. Что она может сделать?

Процессия вышла из комнаты и направилась по коридорам. Псы под руки вели Эсстамэй и казалось, что древняя эльфийка, с трудом передвигающаяся, направляется в храм, чтобы поучаствовать в церемонии с двумя жрицами.

А если убить Ри Эло?

- Не справишься, – заметил Лидо. – И руки не стоит пачкать, даже такой гадостью.

- Лидо, что делать? – Ви уже не шуточно трясло.

- Не знаю, девочка моя. Все, что ты сможешь сделать, лишь повредит тебе.

- Лидо, почему сама Рахне допускает это? Ведь она сильная богиня!

- Хороший вопрос. Рахне ведает женскими энергиями, пассивными, а потому, чтобы она разгневалась, нужно... Не знаю, – паук крякнул от досады.

С той минуты они молчали. Процессия остановилась перед большой дверью, Повелительница открыла замок огромным ключом, действуя как обыкновенная служанка, Псы распахнули ее и втолкнули безучастную Эсстамэй. Ри Эло подтолкнула туда Ви и захлопнула за собой дверь.

- Лиса, бери под руку эту медузу, – приказала Повелительница, подхватывая сама с другой стороны женщину.

Ви шла и гладила руку тетушки, надеясь, что бабка не увидит этого, но Эсстамэй так и оставалась безучастной. Юная жрица не узнавала местности, выходит, она сразу попала в другую реальность тогда, при испытании. Они шли длинным коридором, ровный пол, выложенный плиткой, стены, скудно освещенные и отблескивающие бликами включений камней.

С каждым шагом Ри Эло становилась бодрее, веселее, она ускоряла шаги и постукивала пальцами по руке жертвы.

Они вошли в ритуальную пещеру, Ви радостно выдохнула, она оказалась та самая, из которой ее проводила Лао. Чаша оказалась пустой, но влага все равно ощущалась в воздухе, но затхлости не чувствовалось. В гнезде колосилась высокая трава, и от нее шел свежий аромат.

Ри Эло подвела тетушку к столу и начала раздевать.

- Зачем вы это делаете? – осмелилась спросить Ви.

- Чтобы исправить то зло, что ты нанесла Лесу своими необдуманными поступками. Ведь у тебя нет паука, верно? Ты все врала? Наверняка, Мэйоу сделали тебе похожую безделушку, вот что видел Эль. Слушай внимательно, Лиса! Магия Леса как большое одеяло, каждый из больших домов поддерживает и снабжает в свою очередь ее. Ты восстановила три духа Домов, конечно, лавры спасительницы так приятны! Но даже не поинтересовалась, почему это было сделано!