- Рада познакомиться лично, – царственно склонила она голову, как учила Лао.
- Ваша Светлость, я понимаю, Вам нужно скорее вернуться под крыло опекуна, Вашего дедушки, но если мы быстро осмотрим их поместья, они нам по пути, к вечеру встретитесь с Рей Мэйоу, -опять взял Ви за руку и, поглаживая ладонь, начал убеждать О’Ликей.
- Вы так считаете? – спросила Ви, понимая, что уже сдалась. – И когда?
- Можем прямо сейчас, – просиял эльф с сережками, его улыбка оттолкнула Ви, ведь в ней светилось откровенное торжество.
Семейство Литау сердечно распрощалось с ней, Ви только и успела шепнуть старшей эльфийке, что женщины должны молиться в храме Рахне, Овио откроет им вход, подробности можно узнать у тетушек Мэйоу.
Первой остановкой по пути стал уютный дворец Тимаи, Ви вспомнила, что этот дом раньше входил в ожерелье Рахне и жестокой рукой Повелительницы был оттуда вычеркнут. Но разве ей такое подвластно? Кто установил жемчужины в ожерелье, Лидо? Не Лаонна ли?
- Она, – подтвердил паук.
- Ты сегодня молчаливый, дружок, – заметила Ви.
- Ты дала много поводом для раздумий. Например, это гнездо, здесь жили друзья и единомышленники Лао.
- По-видимому, они ими и осталась, иначе почему нужно было с ними делать такое. Как думаешь, он принес мне клятву, это восстановит их дом в ожерелье? – задумалась Ви.
- Не все так просто, дорогая. Ты сейчас формируешь новое ожерелье, не зря же к тебе поторопился Илавай, которому никогда такое не светило, – снисходительным тоном сообщил Ви Лидо.
- И ты не мог предупредить? Он мне тоже не нравится! – возмутилась Ви.
- Вот о чем я и говорю, принесение клятвы не вводит в круг, – фыркнул паук. – Не бойся, такие решения не принимаются быстро, время выявит истинных товарищей и лицемеров. Но помогать всем нужно, это правда, твоя обязанность, но не себе во вред, все же ты весьма юная жрица...
Ви снова всмотрелась в дом, с одной стороны все казалось в порядке, но не было умиротворения. Поместье выглядело как обычное человеческое жилье. Ого! Ви улыбнулась, не отказывалась, вроде, от людей, но там кажется ей все таким далеким и чужим, только Диго — родной, но уже давно в могиле. А если вообще за прошедшие века на землях Эло нет той атмосферы, что она знала из памяти Лао и то, что она сделала, это капля в море, бесполезная попытка привести лес в благоденствие, когда остроухий народ вымирает?
- Сплюнь, не думай такой ужас, – сердито проворчал Лидо.
- Так что делать? Где присела, там и прокачала место? Это сколько лет я буду добираться до Изумрудного замка Эйоро?
- Мастерство твое будет расти и магический потенциал — тоже. Есть еще дары Рахне, она не плюшки преподносит своим дочерям, а нечто полезное для жрицы. Ты наверное еще не созрела для ее награды. Сейчас отзови Тимаи и поговори с ним, узнай, что происходит.
Ви подошла к главам родов, ожидающих поодаль ее решения.
- Рей Тимаи, то, что я вижу меня не радует, но определить, как было прежде очень трудно. Вы не поможете мне? Возможно скажете, что не так и когда это началось?
- Не так? Вы слышите птиц?
Ви обратила внимание на тишину, вдалеке кто-то кричал какой-то хищник в вышине, но здесь было тихо, даже кузнечики молчали, лишь ветер качал траву и шуршала листва на деревьях..
- Тишина, как на кладбище, – подвела она итог.
- Человеческом кладбище, вы хотите сказать, – бросил изучающий взгляд на Ви Тимаи. – Это началось вскоре после исчезновения Эсси. Сначала мы искали ее и просили извинения у Повелительницы, а в это время птицы перестели быть ручными, наше родовое поместье называется «Искра небес», так именуются у нас пернатые. Всегда, даже с самых древних времен, когда тысячелетия поклонялись Духу Леса наш дом был гнездом для птиц. Посмотрите, он располагается в долине, как в чаше, здесь есть защита от ветров, тут уютно и мило. Но тогда они перестали прилетать к дому. Мы были вне себя, потеряв одного из детей, и не слишком обратили на это внимание. Потом постепенно лес вымер, ушли все, пернатые и насекомые. Еду мы привозим из соседней долины.
- А рождаемость у вас как? – спросила Ви, а у самой появилась мысль, только она не могла ее ухватить.
- А никак! Незамужние остались с нами, мы же изгои, наши женщина стали бесплодны, но мы не подозревали, что это так, ведь не так часто у народа Эло рождаются дети. Ни одну эльфу не отдали в наш дом замуж. Род вымирает.
- А домовой дух у вас был? Ведь должен он у вас присутствовать! – очнулась от раздумий Ви.
- Был, – кивнул Тимаи. – Только пропал, едва нас исключили из Круга Рахне.
- И как же вы теперь?
- Используем рабов, они пашут, сеют, убирают в доме, ремонтируют его.
- Рабы — это люди? – спросила Ви, кровь от хлынула у нее с лица. – И где вы их берете?
- Что делать, – развел Тимаи руки. – Активно участвуем в военных действиях. И долг Ри Эло отдаем, и себя обеспечиваем.
- А если я выясню, куда делся домовой дух, верну его, вы откажетесь от рабов? Сможете жить, как Литау И Мэйоу, не пачкая руки? И не поддерживая войну?- спросила Ви, жестоко покусывая нижнюю губу, не замечая этого.
- Мы так и жили, пока нас не выкинули из Круга! – сердито сверкнул глазами хозяин. – Поэтому я могу дать слово. Хотя прежняя клятва подразумевает согласие на любое Ваше решение, просто сейчас мы не сможем обойтись без рабов.
- Ладно, вы поняли меня, – сказала Ви, поразившись холоду в своем голосе.
Она отошла от хозяина и присела прямо на землю, подтянула колени к груди, обняв их. Как Ри Эло сделала это? Как она могла просто удалить домового духа? А храм здесь есть? Или Ви что-то упустила? Может, в том обряде, в доме Литау, что-то было, разъединяющее род с Рахне? И кровью Тимаи перекрыли эту связь? Так как вернуть обратно это семейство в лоно богини? Интересно, а они медитируют? Ходят в храм Рахне?
- Рей Тимаи! – звучно окликнула она хозяина, не оборачиваясь, и когда он приблизился продолжила: – Кому ваше семейство молится? Храм Рахне действует?
- Ох, – выдохнул Тимаи. – Молимся, медитируем, толку нет. Храм? Мертвый он, так женщины говорят, – он постоял немного и видя, что жрица задумалась, отошел.
- Лидо, ты должен помнить, как собирала Лао Круг, я ничего не могу найти у себя.
- Я тоже не могу, когда на Лаонну спускалась энергия Рахне, я ничего не видел, не слышал, а Ожерелье она собирала именно так, действуя в направляющем потоке энергии богини.
- Знаешь, мне кажется, тут понадобится кровь главы рода, только хода ему в храм нет, – Ви покрутила в пальцах травинку. – Что же получается, я должна работать с женщиной? А если эта старшая женщина что-то сказала в горести, Рахне и наказала их?
- Например, прокляла богиню? – предположил Лидо. – Не думаю, что они остались бы живы после этого. Тут что-то более безобидное, но оскорбительное.
- Я опять возвращаюсь к вопросу о храме: почему туда нельзя входить мужчинам? Где они могут общаться с Рахне? Могу ли я предположить, что в доме, прямо над алтарем, должно быть помещение с атрибутами Рахне, место, из которого можно вознести молитвы богине и давать обеты?
- Ви, мне кажется, Лао над этим не задумывалась. Как ты рассказала Мэйоу, приблизительно так она и учила их молиться – образовывать круг и... А вообще твоя идея очень хороша, ведь над храмом энергетика еще та! Только это будет работать только в домах Ожерелья.
- Пойду я искать главу рода. Ой! Лидо! А при Лао мужчины и были главами родов?
- Хм, как ты угадала? – хихикнул Лидо. – Номинальными главами. Реально возглавляли дома женщины, как это и сохранилось в доме Валлеи.
- Оооо, – только и смогла сказать Ви. – Вот тебе и упадок в родах: где эльфийки дальше отведены от власти, тем в худшем состоянии Дом. Например, у Ойоро — женский дух даже не сохранился в замке, одни только брутальные мужчины.
- Ха, а я об этом даже и не подумал. А ведь и правда, у Мэйоу Эсстамэй все же имеет вес, и у Литау, хоть как. А теперь ты спроси, какое положение занимают эльфийки здесь, – посоветовал Лидо, потом крякнул и продолжил: – Не все тебя поймут, будут говорить, что ты ратуешь за древние традиции. Мно-о-о-гие мужчины не захотят выпускать из своих цепких лапок власть, тот же О’Ликей, например. Слушай, Ви, теперь ведь становится яснее: Ри Эло нарушила этот ход, она дискредитировала женщин в двух родах, у Мэйоу — просто их убирала со своего пути, естественно, мужчины становились во главе рода, чтобы выжить. А тем временем семейства все дальше уходили от Рахне.
