Жрица опять окунула палец в жидкость и смочила свои губы, передала чашу Иссме и сказала:

- Пейте, все, до дна.

Исма поднес всем чашу и напоследок сам сделал большой глоток, опустошая ее. Он опять посмотрел на девушку, его восхитило, как она чувственно мочила губки. Внезапно эльф затаил дыхание: что-то происходило, не неприятно, но ощутимо, в нем самом что-то менялось, на груди почувствовалось жжение, а внутри, в груди, и в голове, казалось, кто-то переставляет кубики.

Когда все затихло, он осмелился посмотреть на парней, те тоже выглядели обескураженными, а Ги рассматривал на груди серебристый рисунок. Исма не выдержал и тоже дернул ворот туники: на коже, прямо над сердцем, мерцало небольшое, с детский кулачок, изображение паука с клинком над головой. Сама жрица стояла и наблюдала за ними, руки ее были чисты, узоры на запястьях исчезли. Исма вздрогнул, когда услышал в голове голос:

- Исмаива, представь мне моих воинов.

На слове «моих» в нем отозвалось: казалось, кто-то внутри него встал по стойке и вытянулся перед Госпожой. Ооооо, Рахне....

- А ты боялась, – весело сказал Лидо. – А ведь справилась! Вспомнила обряд, красиво разрисовала руны.

- Лидо, можешь себе представить, что я вообще первый раз в жизни что-то рисовала?

- Очень красиво получилось, между прочим, – хмыкнул паучок. – Давай, отпускай этих, они тебя теперь слышать будут, когда захочешь этого, ну и чувствовать тебя заодно. И вред не причинят, даже если Ри Эло их заставит, не смогут пойти против своей сущности.

- Можете быть свободны. Через час мы отправляемся в путь, Рей Мэйоу меня куда-то ведет, вы со мной? – спросила Ви.

- Мы не оставим тебя, – подтвердил Исма.

====== Глава 8 ======

Лауг оказался магом, когда они вышли из дома, открыл портал и привел их к непонятного цвета дому, основательному, но лишенному всяких изысков. Большие окна мертво смотрели на них, балконов не было, крыша, образующая один экономный склон, являла всем свои прорехи. Вокруг вместо зеленой лужайки царил пустырь с чахлыми пожелтевшими травинками, пояс из деревьев, как у Мэйоу, отсутствовал вовсе, но обнаружились ряды сухих кустарников, мрачными скелетами окружая дом и усиливая убийственное впечатление. Из воспоминаний Лао Ви на секунду выхватила прежнее великолепие, когда крыша была светло желтой и почти весь день искрилась при свете солнца, сколько вокруг красовалось цветников и изумрудных кустов, здесь царили радость и счастье в самом воздухе, сам дом имел цвет молодой листвы. Тем печальнее сейчас была картина... А ведь под домом тоже должен оказаться храм, даже древнее, чем в семействе Мэйоу, так как в нем оправляли обряды до поклонения Рахне.

- Растешь, о, жрица, – пропел Лидо.

- Здесь тоже эльфов мало? – осмелилась спросить Ви.

- Не совсем. Их раза в два-три больше, чем нас, но у них уже пять веков не рождалось ни одного ребенка. А этот Дом один из пяти старейших, составивших и поддерживающих корону Эло. И я хочу, чтобы ты разобралась в этом — почему?

- Разве я смогу? – испугалась Ви.

- Должна, – резко ответил Лауг. – Пять домов исторически и магически образуют основу Эло, и если они зачахнут, магия нашего народа умрет. Глупая твоя бабка думает, что сможет удержать эльфов от падения. Мы и так уже проигрываем в войне.

- Проигрываем?

- Конечно! Наши сыны гибнут, но дети почти не рождаются, мы движемся к гибели семимильными шагами... – горько прошептал он. – В твоих руках спасение Эло и я не позволю тебе отлынивать, – сказал он и сурово посмотрел на Ви. и на пятерку Когтей за ее спиной.

К ним направлялся болезненно-худой старик, по виду еще дряхлее, чем Лауг, но весьма бодро шагавший, размахивая руками и двигаясь, как кукла с конечностями на гвоздиках. Он издалека раскрыл руки для объятий, но приблизившись на тройку шагов от них, начал жестикулировать.

- Приветствую, Рей Мэйоу, да вернется к нам благодать Рахне! Вы не один, а это значит, вы нашли то, что искали? И эта юная дева?

- Протри свои слепые очи, Рей Литау, ты разве не видишь атрибута Рахне?

- Ну ка, – сощурился хозяин и приблизился к Ви.- Ой, и правда! – рассмеялся он. – Неужто ты оказался прав и наше спасение близко?

- Я бы не радовался так. Может нам поговорить в более подходящем месте? – нахмурился Лауг.

- Точно, простите старика, я забылся от радости, – всплеснул руками Рей Литау и так же дергано заспешил в дом.

- Дом в плохом состоянии, магия истощилась, второй и третий этажи заброшены, там течет с потолка, потому мы и ютимся внизу. Вас мы тоже постараемся расположить. Деву разместим отдельно, а остальные — не обессудьте, придется разделить комнаты с нашими мальчиками. Тебя, Лауг, я приглашаю в свои апартаменты, – захихикал старик.

Ви оказалась в маленькой комнатке, не лучше и не хуже той, в которую ее поселили в доме Мэйоу. Кровать, шкаф и все. Опять ни отхожего места, ни современного магического туалета.

- Лидо, что садиться медитировать?

- Как ты догадалась? – удивленно спросил паучок и захихикал. – Ты же помнишь, сколько приходилось Лао трудиться? Не медли. Что чувствуешь здесь?

- Мертво, плохо и холодно!

- Это значит, что энергии Рахне здесь не просто не хватает, а что-то еще. Приступай.

Ви погрузилась в состояние, гармонизирующее пространство, но ее сияние не хотело и не могло расшириться здесь, где девушку окружала плотная серо-коричневая плотная муть с черными вкраплениями.

- Лидо, это ужасно, видел, что здесь творится?

- Естественно. Давай попробуем делить пространство на квадраты, и начни со своей комнаты, ведь это твоя территория, хоть и на короткое время, вот и отвоевывай ее.

Ви послушно вошла в состояние Алио, как она назвала его, и мысленно очертив и прочувствовав границы комнаты, заявив таким образом на нее свои права, начала распространять свет вокруг. Она первый раз столкнулась с таким сопротивлением, да что здесь поселилось? Ви источала гармонию, пространство светлело, но все равно оставалось вязким и мертвым. Когда вокруг установилась спокойная пассивная неживая туманность, она прекратила.

- Лидо, оно сопротивляется, что такое, будто здесь кого-то убили, как на могиле! – в сердцах выплеснула она свое недовольство.

- Убийство, кровь, говоришь? Почему бы нет? Давай, ты попробуешь медитацию в другом месте, например, на втором этаже.

Ви вышла из комнаты и едва сделала шаг, как перед ней возник Исма, старший Коготь. Она почувствовала его приближение и не испугалась, стало интересно, как это происходит.

- О, жрица, этот дом не безопасен, я буду сопровождать вас, – склонив голову, тихо сообщил эльф.

Ви открыла рот, чтобы возразить, и закрыла: если здесь было убийство, то ей спокойнее будет рядом с преданным воином, и кивнула.

Она дошла до лестницы на второй этаж, так никого и не встретив из обитателей дома, отчего ей стало совсем жутко. Обшарпанные стены, лестница, на вид готовая обрушиться в любой момент, песок на полу, потемневшие подсвечники, вздыбленный потолок. Грязь, разруха и запустение. Единственное, что радовало, рабов здесь тоже не наблюдалось.

- О, жрица, лестница опасна, – предупредил ее Исма.

- Знаю, но выхода нет, – и шагнула на ступеньку.

Она легко поднялась на следующий этаж и остановилась на широкой, когда-то великолепной площадке. Здесь раньше были зеркала, много зеркал, сейчас разбитыми или потемневшими глазами обличающе смотревших на пришедших. Исма до сих пор не поднялся, его вес воина мешал ему, лестница предательски прогибалась и тягуче скрипела. Наконец, он оказался рядом, и Ви стало чуточку спокойнее.

Пыльные, грязные комнаты, мусор, ветки вокруг, все это напомнило Ви сараи, в которых они ночевали, когда бежали из Тугара. Она с сомнением осмотрела помещение, куда вошла, подыскивая место для медитации.

- О, жрица, вам подготовить куда присесть? – побеспокоился Исма.

- Исма, можно попросить вас называть меня по имени? – спросила Ви.