На сей раз банн Сеорлик решил промолчать. Зато наготове оказался лорд Килдарн:

- Ваше величество, при всем уважении – какой пессимистичный тон Собранию задали эти господа! – Слово «господа» было произнесено с пренебрежением; осмелившийся таким тоном отзываться о тэйрне Фергюсе явно не отличался умом и сообразительностью. – Они говорят так, словно наша армия вообще ни на что не способна! Мои солдаты на голову превосходят орлесианских шевалье! Если уж остальным жалко посылать на битву своих солдат – извольте, мы с банном Трафтом отправим своих! Мы готовы доказать делом, что ферелденцев не так-то просто одолеть!

Эрл Войчек поддержал их энергичным кивком, но у него хватило ума не спорить со словами Кусланда вслух.

- А вы что скажете, эрл Эамон? – с едва заметным ехидством поинтересовался король. – Готов ли, например, Редклиф послать своих солдат на западные рубежи?

Эамон неторопливо оглядел Собрание. Как и эрл Галлахер, он пользовался репутацией мудрого старика, которому была дозволена неспешность.

- Я, пожалуй, соглашусь со своим братом, - ответил он. – Никто из нас лучше банна Тегана не представляет себе ситуацию, и раз он считает, что нам стоит обойтись без прямого конфликта – что ж, так тому и быть. Как верно отметил тэйрн Фергюс, новая разрушительная война – совсем не то, что нужно сейчас Ферелдену.

То, что он начисто проигнорировал в своем ответе Сурану, не осталось незамеченным. Кое-кто из противников войны не удержался от довольной усмешки: ради того, что эльфа поставили на место, они готовы были смириться с поражением своей позиции.

Кейру стало стыдно за соотечественников. Неужели титул Героя Ферелдена значит для них меньше, чем раса?

- Мудрые слова, - отозвалась Анора, бросив короткий сочувственный взгляд на Командора. – Что ж, раз столько достойных лордов уже выразили свою позицию, быть может, мы сможем ускорить принятие решения и проголосовать по поводу войны сегодня?

«Создатель, нет! Все наши планируемые операции пойдут коту под хвост!»

В отличие от Эремона, собравшиеся с энтузиазмом поддержали эту идею, и началось голосование. Абсолютное большинство, включая даже сомневающегося эрла Галлахера, выступило против войны с Орлеем; идею конфликта лелеяли разве что эрл Войчек, банн Сеорлик, банн Перрин, Килдарн и Трафт и еще несколько невлиятельных аристократов. Король и королева были очевидно довольны результатом.

- Мы присоединяемся ко мнению Собрания, - произнес Алистер, - и вопрос об объявлении Орлею войны снимается. Но остается важный вопрос – как нам ответить на оскорбление Гаспара. Думаю, завтра мы сможем это обсудить.

- Собрание окончено, - объявила Анора. – Мы ожидаем всех вас завтра в это же время.

Разбившись на группки и пары, аристократы начали расходиться. Эрл Войчек, прежде чем уйти, кинул победный взгляд на Сурану; эрл Эамон вообще старался не смотреть в его сторону. Тэйрн Кусланд же подошел к Командору.

- Я уже приготовился выступить, но вы все аргументы у меня с языка сорвали, - добродушно усмехнулся Фергюс. – И прекрасно изложили ситуацию. Хорошо, что нам не потребуется тратить еще сутки на убеждение остальных в нашей правоте.

- Да, - с трудом выдохнул Командор. Теперь лицо его приближалось оттенком к мрамору статуй.

- До скорой встречи, эрл Адвен. Надеюсь, завтрашнее заседание будет не менее продуктивным, чем это.

- До встречи.

Подошедшая следом Альфстанна сочувственно посмотрела на Сурану и произнесла:

- Вы очень достойно выступили, эрл Адвен. Не беспокойтесь насчет Войчека – его владениям далеко до Амарантайна, и он не в состоянии оскорбить вас чем-либо, кроме взгляда.

- Я… я и не волнуюсь, - ответил эльф, отводя взгляд. В этом он, похоже, не лгал: на Войчека ему было наплевать, а вот на Эамона, не обращавшего никакого внимания на своего недавнего союзника…

Помолчав, женщина тихо прибавила:

- И спасибо вам за то, что встали на сторону моего мальчика.

- Не могу же я бросить в беде женщину с ребенком, - не задумываясь, пробормотал Командор. Только спустя секунду он сообразил, что эта шутка была явно неуместной, и на его лице отразился суеверный ужас.

- Извините, я…

Альфстанна перебила его громким хохотом.

- Вам не откажешь в чувстве юмора, - заявила она, отсмеявшись. – Как бы то ни было, я поздравляю вас с продуктивным заседанием: так быстро дела здесь решаются редко. Пойду, пожалуй, отмечу это дело. – Кейр выразительно закатил глаза, но банн лишь усмехнулась в ответ. – Буду рада, если вы заглянете ко мне, эрл Адвен.

- Я… спасибо. – На лице Сураны наконец появилось подобие улыбки. – Постараюсь зайти к вам вечером.

- Я тоже зайду, если не появится неотложных дел, - вставил слово Кейр. Альфстанна смерила его кислым взглядом, догадавшись, какие дела он имеет в виду, но вслух произнесла:

- И тебя, так уж и быть, я тоже буду рада видеть.

- Спасибо, мама.

- До встречи.

По дороге обратно Командор снова молчал. Эремон виновато косился на него, не зная, что бы такого сказать, что не задело бы Сурану еще сильнее.

- Что нам делать? – наконец спросил юноша.

- Я был не прав, - тихо отозвался Командор, качая головой. – Я так ошибался…

- Я понимаю, что эрл Эамон нивелировал весь эффект от твоей речи – кстати сказать, весьма неплохой – но это еще не все. Еще будет завтрашнее заседание… и, в конце концов, сложно переубедить все дворянство за один день расстаться с предрассудками…

Остановившись посреди улицы, Сурана посмотрел на него и произнес:

- Я был не прав, когда запретил Сайласу обносить поместье Эамона. Передай ему, что я даю на это официальное разрешение.

«Немного мелочная месть… но, пожалуй, другого способа безопасно отомстить Эамону у нас нет».

- Обязательно передам, - отозвался Кейр с привычной улыбкой.

========== Кража со взломом ==========

Сайлас, вернувшись, поделился хорошими новостями. Сумев вытащить кое-какие сведения из слуг Килдарна и Трафта, он обнаружил, что два лорда втайне неплохо наживались на контрабанде во владениях друг друга. Не мудрствуя лукаво, амарантайнец просто подбросил им письма друг друга и предположил, что «наутро они и словом обменяться не захотят». Расчет был простой, но гениальный: Кейр не мог не восхититься тем, что его друг в одиночку сумел придумать и реализовать это дело. Сурана тоже оценил усилия Сайласа, поблагодарил его – но заметно радостнее от новостей не стал. Решив не тревожить Командора, друзья отправились на поиски серостражеского тайника со снаряжением в Торговом квартале.

Нужный склад оказался заперт. Амарантайнец с готовностью поковырялся в замке и, открыв дверь, бесшумно нырнул внутрь. Эремон осторожно последовал за ним, осматриваясь по сторонам и радуясь, что он прекрасно видит в темноте. Среди бочек, ящиков и свертков лежал лук – и Кейр после секундного раздумья схватил его, натянул тетиву и перебросил через плечо колчан со стрелами. Если вдруг на складе кто-то есть, он не заметит направленную в него из темноты стрелу – а юноша вполне сможет его высмотреть и выстрелить…

Осмотрев помещение склада, друзья синхронно направились к шкафу, перекрывающему какой-то проход. Сайлас ощупал ближайшие стены, обнаружил какой-то рычаг, нажал на него – и шкаф отъехал в сторону. Сжав в руке недавно купленный у штатного зачарователя Башни Бдения зачарованный кинжал, сияние которого немного освещало пространство вокруг, амарантайнец осторожно зашел внутрь.

- Никого, - выдохнул он полминуты спустя. – Заходи.

Последовав за ним, Кейр разочарованно осмотрел пустую комнату. Паутина на стенах и пыль на полу без лишних слов говорили о том, что тут давно уже никого не было. Внезапно тишину прорезало восклицание Сайласа:

- Ах они ж суки!

- В чем дело? – отозвался Эремон и подошел к нему. Амарантайнец с негодованием продемонстрировал ему пустые полки и открытый сундук со взломанным замком.