- Так точно, - по инерции выпалили друзья, завороженные его командирским тоном – и, поняв, что произошло, засмеялись. Сурана тоже улыбнулся.

- Ноги в руки – и вперед, ребята. Только на вашем месте я бы свои вещи припрятал получше. А то мало ли Дженни и сюда залезут.

- Я бы залез, - усмехнулся Сайлас. – Место-то вон какое хлебное… Охраняется, конечно, неплохо, но я уже маршрут набросал…

- Давай обойдемся без обноса поместья нашего гостеприимного хозяина, хорошо? – строго обратился к нему Командор.

- Да без вопросов. Это я так, в теории.

- Теория – слишком соблазнительная штука, ей и до практики недалеко. – Понизив голос, эльф прибавил: - А вот из дворца кое-что спереть можно. Даже нужно, если дело касается важных бумаг или чего-то такого. Только подолгу не возись, а то поймать могут.

- Конечно, Командор. Только ловкость рук – и никакого грабежа.

- Замечательно. У вас дес… так, десяти минут хватит на сборы?

- Не хватит, - покачал головой Кейр. – Мне надо побриться.

- Сейчас? – удивился амарантайнец. – Да чего тебе там брить-то?

- Щетину, которая выглядит неряшливо. А мы все-таки направляемся во дворец, и выглядеть нужно соответственно.

- Надо же, - усмехнулся Сурана, - а я и не думал, что ты так озабочен своей внешностью.

- Вам, эльфам, хорошо, - буркнул Эремон, роясь в рюкзаке, - у вас борода не растет…

- Ну да, - хмыкнул Командор, - мне во время Мора все мужики нашего отряда завидовали в этом плане. Кроме Зеврана, потому что он тоже эльф. И кроме Огрена, потому что… ну, понятно, почему. Ладно, даю вам полчаса – но чтобы к этому времени были умыты-одеты-причесаны. В ванну не залезать, это надолго.

- Да мне-то что, - беззаботно пожал плечами Сайлас, - мне особо прихорашиваться и не надо. Это вот Кейр у нас весь такой… кулюторный.

Фыркнув и подхватив свой бритвенный набор, Кейр удалился на поддержание собственного безукоризненного облика.

========== Несколько встреч ==========

До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.

- В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.

- Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!

«Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».

- Не смешно, - буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…

Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.

- А хорошая шутка, - заметил Сурана сквозь смех.

- А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…

- Это совсем не смешно, - обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:

- Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.

«И он туда же».

Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.

- Ну, - пробормотал Сурана, - пошли, что ли.

На его щеках опять проступил румянец.

Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.

Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.

- Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.

- Скажите ей, - почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, - что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.

Задумчиво оглядев его, стражник кивнул и вошел в кабинет, чтобы уточнить его слова.

- У меня скоро челюсть треснет от такого гостеприимства, - пробормотал Командор.

- Королеве положена такая бдительность, - отозвался Эремон. – Как и всем нам.

- Что-то я не припомню, чтобы королева Анора перенимала девиз Серых Стражей.

Выйдя, стражник жестом пригласил Сурану внутрь. Эльф, чуть поведя плечами, кивком приказал Кейру двигаться дальше. Юноша так и сделал.

Первым из знакомых, кого он встретил, оказался эрл Южного Предела Леонас Брайланд – все такой же моложавый, будто неспособный меняться с возрастом. Он довольно рассеянно осматривался вокруг.

- Эрл Леонас? – негромко, но отчетливо обратился к нему Эремон. Тот поднял глаза и спешно подошел к юноше.

- Надо же, кого я вижу! – благодушно улыбнулся Леонас. – Сын банна Альфстанны! Значит, ты теперь в Серых Стражах?

- Теперь да, - смиренно отозвался Кейр. – Быть членом этого ордена – честь для меня.

Эрл покивал.

- Что ж, рад, если тебя все устраивает. – Он тоскливо усмехнулся. – Но все же жаль. На тебя не только твоя мать возлагала надежды.

- Хайбрен все еще тоскует?

- Еще как. Не отвлекайся она на своих щеночков и лисичек, сошла бы с ума от тоски по тебе.

Кашлянув, Эремон заметил:

- Я думал, ее… страсть к животным немного ослабла.

- Разве что чуть-чуть. – Оглянувшись назад, Леонас произнес вполголоса: - По крайней мере, сейчас она начинает заглядываться на банна Перрина. Конечно, он – не самая лучшая кандидатура в мужья моей единственной дочери, но его Хайбрен пока от себя не отпугнула, а это уже кое-что.

- Что ж, желаю вам и ей удачи в поисках достойного кандидата, - с полупоклоном отозвался Кейр. – Кстати, банн Перрин сейчас в Денериме?

- Кажется, да. Анора созвала всех в срочном порядке, никто не уклонился. Кстати… ты тут по делам Серых Стражей?

- Не совсем, эрл Леонас. Я сопровождаю… эрла Адвена, - «Создатель, это даже звучит как-то противоестественно», - правителя Амарантайна. Он сейчас на аудиенции у королевы Аноры.

- Вот оно что. Я слышал, в Амарантайне поменялся эрл. Прошлого мы так и не увидели… а что представляет из себя этот?

- Думаю, он займет достойное место в Собрании.

- Что ж, будем надеяться.

Леонас уже начинал смотреть по сторонам, подыскивая повод уйти, но Эремон не мог отпустить его просто так.

- Что думаете по поводу самого Собрания, эрл Леонас? – спросил юноша. – Говорят, мы чуть ли не на пороге войны с Орлеем…

- Ох, этого мне бы допустить не хотелось, - поморщился эрл. – Наши отношения только-только наладились – и вдруг очередная провокация. Конечно, это прискорбно, что Селина никак не научится держать Гаспара в узде, но стоит ли из-за этого рвать отношения? Надеюсь, общий разговор все решит.

Кейр спокойно кивнул. Эрл Южного Предела не преподносил никаких сюрпризов. У него в роду были орлесианцы, и он все еще поддерживал отношения с родственниками в Орлее – и сейчас это было очень кстати. Наверняка на Собрании он сможет рассказать о кое-каких мелочах и склонить других к соблюдению мирного договора. Это было приятно.

- Я тоже надеюсь на это, эрл Леонас, - отозвался Эремон. – Благодарю вас – и не смею более вас задерживать.

- Рад был с тобой увидеться… кажется, Альфстанна сейчас еще во дворце. Ты можешь ее найти.

Кивнув и отвернувшись, Кейр старательно прятал улыбку. «Похоже, он опять забыл, как кого зовут из нас с Мэтью. Скорей бы он уже выдал Хайбрен замуж. Может, банн Перрин научит ее думать не только о себе…»

Куда менее осмысленная беседа с банном Сеорликом тоже его не удивила. Стремясь искупить предательство своего предка во время войны за независимость Ферелдена, Сеорлик стал ярым противником Орлея и громко настаивал на том, что орлесианцы должны понести наказание за свое извечное хамство. Эремону еле удалось от него отделаться.

Наконец он встретил Альфстанну. Едва завидев сына, она стремительно подбежала к нему, не обращая внимания на идущего ей навстречу банна Трумхолла, и заключила в объятия.