Он молчал. Просто стоял и смотрел на нее.

А Эрлисса, так и не дождавшись ответа, опустила глаза. Потом осторожно разжала пальцы и отступила. И что хуже всего – Дамир не стал ее удерживать.

Медленно отойдя назад, Лисса крепко зажмурилась и, не видя смысла притворяться, понуро опустила плечи. Она ждала хоть каких-то слов. Хотя бы улыбки, но принц ничего не сказал. И это молчание само по себе стало самым страшным ответом.

– Прости, – еле слышно проговорила она, обхватывая себя руками.

Развернулась и даже сделала несколько шагов к дому, когда ее резко подхватили на руки.

– Глупая моя, – прошептал Дамир, крепко прижимая ее к себе. – Такая глупая… Я люблю тебя, Эрлисса. Ты – моя жизнь. И никуда я тебя не отпущу. Никому не отдам. Никому! – повторял, гладя по волосам. – А про то, что ты оскорбляла меня, просто стараясь привлечь внимание, мы обязательно поговорим. Но не сейчас. Мне нужно вернуться к Арлиту. Сегодня будет взят императорский дворец, и я сделаю все, чтобы это случилось как можно скорее. Присвоив тебя, Галлий сам подписал свой приговор.

– Береги себя, пожалуйста! – попросила Лисса, прижимаясь к его груди. – И очень тебя прошу, возвращайся ко мне.

– Вернусь, – заверил Дамир.

Потом мягко поставил ее на ноги и, поцеловав, направился к поляне. А спустя несколько минут исчез в арке открытого портала.

Когда началось наступление на город, Терри еще спала. И даже после того, как стало понятно, что никто в здравом уме на Сарвар-Акеро в ближайшее время не нападет, и появилась возможность уйти, будить девушку все равно не стали. Брис даже попросил Кертона продлить ее сон, чтобы не тревожить свою беременную невесту лишними переживаниями. Так что Терриана умудрилась все проспать.

А проснулась она от ощущения чьего-то присутствия и пристального взгляда. И поначалу даже побоялась открывать глаза. Ведь засыпала она в осажденном городе, который вот-вот должны были начать штурмовать. Кто знает, чем закончилось наступление? Может, она уже давно пленница?

Но глаза все же пришлось открыть, вот только место, где Терри проснулась, показалось совершенно незнакомым, хотя и на камеру никак не походило. Девушка лежала на широкой кровати, украшенной по углам невысокими резными столбиками. Сама комната, а точнее та ее часть, которую удалось рассмотреть, не поднимая головы, была оформлена со сдержанной роскошью, в которой преобладали преимущественно синие и золотые тона.

– Как вы себя чувствуете? – спросил спокойный женский голос, но Терриана все равно вздрогнула и поспешила скорее найти взглядом ту, кто с ней говорил.

А гостья и не думала прятаться. Она сидела в кресле у окна и пристально разглядывала вертийку. Терри же смотрела на нее с не меньшим любопытством, даже не пытаясь его скрывать.

Неожиданной собеседницей оказалась женщина лет тридцати пяти на вид, в сером брючном костюме – такие же предпочитала носить Эрлисса. Ее черные волосы были заплетены в простую косу, перекинутую через плечо, а в синих, будто бы светящихся глазах горело холодное любопытство.

– Спасибо, я чувствую себя хорошо, – ответила Терриана, понимая, что такой цвет глаз может быть только у кого-то из родственников Бриса. К тому же он сам как-то говорил, что необычный оттенок достался ему от матери, но… разве может эта леди быть королевой? Да она внешне выглядит ненамного старше самого Эмбриса.

– Терри… – снова заговорила незнакомка, но тут же уточнила: – Я могу вас так называть?

– Конечно, – отозвалась девушка, садясь в кровати. Но покидать свое ложе пока не спешила. Почему-то не хотелось представать перед этой леди в ночной сорочке, которую, кстати, неизвестно кто на нее надел.

– Так вот, Терри. Увы, наше с вами знакомство происходит при довольно странных обстоятельствах, но ничего уже не исправить, – спокойно начала женщина. – Брис оставил вас здесь и взял с меня слово, что я не стану вас нервировать. Он вообще просил, чтобы я пока не приходила, но, простите, любопытство присуще всем женщинам. А я не могла не посмотреть на избранницу сына.

«Сына?» – мелькнуло в голове вертийки, и в тот же момент она напряглась и выпрямила спину.

– Ваше величество… – начала девушка, но Эриол приподняла руку, прося дать возможность закончить свою мысль.

– Терри, я не уверена, что Брис уже говорил с вами об этом, но…

На мгновение королева задумалась, стоит ли озвучивать то, что она собиралась, но все же решила высказаться, пока имелась такая возможность. То есть пока сына не было рядом.

– Эмбрис просил меня дать разрешение на ваш брак. И знаете, что он заявил? – Королева усмехнулась и сложила ладони домиком. – Если я не соглашусь, он откажется от наследования престола. Что вы думаете об этом?

Терриана растерялась. По правде говоря, она даже не мечтала, что после всего произошедшего между ними Брис решит на ней жениться. Поэтому заявление королевы попросту повергло ее в шок.

– Ваше величество, – обратилась девушка, стараясь дышать спокойно. Она уже уяснила, что стоит выпустить эмоции из-под контроля, и малыш тут же отреагирует всплеском темной магии, что обязательно будет сопровождаться жуткой болью. Поэтому теперь Терри очень старалась не нервничать. – Вы правы, он не говорил со мной об этом. Но… он будущий король. Он сильный, у него цепкий ум и холодная голова. Он всегда тщательно обдумывает все свои поступки и никогда не совершает ошибок… – И тут же поправилась: – Почти никогда. Но я не могу допустить, чтобы из-за меня он отказался от своей судьбы. От того, что на самом деле является его призванием. Поверьте, я очень его люблю… но не хочу, чтобы он отказывался от наследования.

– Вот, значит, как? – удивленно произнесла Эриол, в чьем голосе отчетливо послышалась холодная сталь. – То есть без титула наследного принца он вам не нужен?

– Он нужен мне любым, – тут же возразила Терри. – Даже нищим. Мы бы справились… Нашли бы, на что прожить. Я хорошо разбираюсь в алхимии, а он – сильный маг. Дело не в этом. Ведь Брис – наследник. Да, он говорил, что не в восторге от уготованной ему судьбы, что хочет жить обычной жизнью, но… я видела, каким он может быть в серьезных ситуациях. Он правитель. Прирожденный. И его место – во дворце. Я же… отойду в сторону. Ведь прекрасно понимаю, что не подхожу на роль его супруги. Моя семья в опале. Брат…

– Я не знакома с вашим братом, – сказала королева, поднимаясь из кресла и подходя ближе к кровати, – но очень много о нем слышала. И знаете, Терри… – Она присела на край и пристально посмотрела в глаза девушке. – Я все же дам Брису согласие на ваш брак.

Терриана даже не сразу поверила своим ушам. Просто смотрела на серьезную королеву и не могла убедить себя, что это не сон.

– Брис сказал, что вы ждете ребенка, – добавила Эриол, с мягкой улыбкой наблюдая за реакцией девушки. – Вы не будете против, если вас осмотрит дворцовый лекарь? Все же малышу предстоит править этой страной. Мне очень хочется, чтобы с ним все было хорошо.

– Конечно, ваше величество, – прошептала Терри, потому что говорить громче просто не могла. Горло сдавило от неожиданных слез, а руки почему-то начали дрожать.

Эриол выглянула за дверь и, быстро дав лакеям распоряжения, вернулась обратно. А увидев странное состояние девушки, тяжело вздохнула и снова присела на край ее кровати.

– Не бойтесь меня, Терри. Я сейчас говорю с вами не как королева, а как мать вашего будущего мужа. Я вижу… чувствую, что вы на самом деле его любите. И знаете… – Она замолчала, подбирая правильные слова, которые бы смогли успокоить будущую невестку. Но вдруг решительно заявила: – Нет, я буду обращаться к тебе на «ты». Так ты скорее привыкнешь. А ты называй меня Эри или Эриол. Тебе, милая, предстоит стать супругой наследного принца, а в будущем – короля. И поверь, править страной – это каторжный труд, и вам придется разделить его. Мне очень помогает Кай. И не было ни дня, чтобы я пожалела, что вышла за него замуж, пусть наш брак и был мезальянсом. Поэтому я приму тебя… Главное, люби моего сына.