Одного упоминания любви хватило ему, чтобы вновь вспомнить о Терри. Но его собеседник оказался слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить мгновенную перемену.

– Значит, – протянул Дамир, – ее сердце не разобьется.

– Что ты хочешь этим сказать? – уточнил Эмбрис, глядя на сайлирца с откровенным недоумением.

– Только то, что Эрлисса не станет страдать по их разрушенным отношениям.

Вероятно, выпитый коньяк все же начал действовать, потому что, находясь в трезвом уме, Дамир никогда бы не стал говорить подобное. Он вообще бы не затронул такую странную тему. И благо, что Брис сейчас пребывал в таком же состоянии и адекватно мыслить уже не мог.

– Ты что, собрался отбить мою сестренку у Фила? – весело усмехнулся он. – Серьезно? Тебе что, жить скучно стало? Острых ощущений не хватает?

Но в ответ на это сайлирский кронпринц лишь самоуверенно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. Сейчас, после изрядной дозы крепкого алкоголя, он выглядел, да и чувствовал себя как настоящий хозяин мира, способный абсолютно на все.

– Я не собираюсь никого ни у кого отбивать. В конце концов, мне такие дела не по статусу, – заявил он, уверенно встречая недоумевающий взгляд Бриса.

– Тогда я совсем тебя не понимаю, – протянул карилец. – Скажи уже прямо, тебе нравится Эрлисса?

Дамир вздохнул и, снова наполнив опустевшие бокалы, решил ответить честно.

– Да, – сказал он, на мгновение прикрыв глаза, а на его губах появилась мягкая улыбка. – Она будто для меня создана.

И выглядел таким по-глупому счастливым, что Брис невольно сам улыбнулся.

– А то, что вы постоянно ругаетесь, тебя не смущает? – поинтересовался он, ощущая, что язык почти не повинуется, а мысли в голове путаются и летают подобно сонным мухам.

– Это поправимо, – отмахнулся Дамир. – Она будет моей.

– Ну и как ты собрался это сделать? – иронично бросил Эмбрис. – Мелкая пока даже Филиппа держит на расстоянии, а все из-за банального недопонимания. А ты для нее вообще самая больная тема. Было время, когда стоило ей услышать твое имя, и она мгновенно зеленела от раздражения.

– Ты не понял, Брис, – пьяным голосом произнес Дамир. – Я сделаю все по правилам, и у нее не останется другого выхода, кроме как дать мне свое согласие.

– В смысле? – продолжал недоумевать брат обсуждаемой особы.

– В прямом, – раздраженно отозвался будущий император Сайлирии. – Эрлисса станет моей женой.

И это прозвучало настолько уверенно, что Брис ни на мгновение не усомнился, что именно так оно и будет. Дамир хоть и был изрядно пьян, но от собственного заявления точно не откажется. И что хуже всего, мнение самой Лиссы его явно не волновало.

– Не думаю, что это правильно, – заявил Брис, у которого от опьянения перед глазами все начало расплываться. – Она… сбежит, как только узнает.

– Не сбежит, – холодно ответил Дамир.

– И все же мне непонятно, какого демона она вообще тебе понадобилась? – возмущенно выпалил карилец. – Вокруг очень много хороших интересных девушек, с прекрасной родословной и покладистым характером. Любая из них будет твоей по щелчку пальцев.

– Мне нужна Эрлисса! – уверенно сказал Дамир. – Она – моя женщина. Моя! И ничьи чужие руки ее не коснутся!

– О-о-о-о… – протянул Эмбрис, стараясь сохранить голову ясной, хотя думать почти уже не получалось. – Ты дурак, если думаешь, что ее можно удержать силой.

– Силой? – усмехнулся Дамир. – Нет, силой Эрли не удержишь. Здесь нужно нечто более существенное.

– Она будет с тобой, только если полюбит, – тоном пьяного философа изрек Эмбрис. – Только так…

– Знаю, – с грустью согласился сайлирский принц. – Но она даже близко меня к себе не подпускает. Чурается, как будто я ее самый страшный кошмар. И я бы ни за что не стал давить на Эрлиссу, возможно даже не подумал бы о ней в качестве супруги, но вертийское вино на многое мне открыло глаза. Если бы у меня была возможность сблизиться с твоей сестрой, не прибегая к крайним мерам, я был бы только рад. Но… ничего не выйдет.

– Так ты всерьез решил на ней жениться? – удивленно воскликнул Брис.

Дамир отставил подальше пустой бокал и, наклонившись чуть вперед, уверенно встретил его возмущенный взгляд.

– Брак с твоей сестрой укрепит отношения между нашими странами, и, как будущий правитель, ты должен это понимать, – заметил он хоть и пьяным, но серьезным голосом. – К тому же я скомпрометировал Эрлиссу. И это тоже накладывает на меня некоторые обязательства. И еще, пока я не знал, кто скрывается за маской Динары Арвайс, то не сомневался, что она ко мне неравнодушна. Тогда в подземельях она была готова отдаться мне без единого колебания. Правда… – Он покачал головой, а в его глазах впервые за время их разговора промелькнуло сомнение. – Мне до сих пор сложно поверить, что тогда со мной была Лисса. Но поверь, теперь я от нее ни за что не откажусь.

Брис вдруг нахмурился и отвернулся к горящему в камине пламени, которое, несмотря на то что дрова уже благополучно прогорели, даже и не думало затухать. И самое время поразмыслить, как Дамир, будучи воздушным магом, умудрился создать здесь живой огонь, но пьяный мозг Эмбриса пока мог думать только в каком-то одном направлении. И сейчас его мысли снова переключились на Терриану. Ведь он тоже когда-то был уверен, что она станет его женой. Что он не отпустит ее и никогда от нее не откажется. И что в итоге?

– Ты влюблен, Брис, – сказал вдруг Дамир, задумчиво глядя на своего погрустневшего собеседника. – Твои чувства слишком сильны, чтобы их мог спрятать ментальный блок. Он укрывает воспоминания и мысли, но не эмоции. И я очень хорошо ощущаю твою боль.

Его слова настолько ошарашили карильца, что он уже хотел возмутиться, высказать этому недоделанному эмпату, как нехорошо копаться в чужих эмоциях, но тот заговорил раньше.

– А еще хуже то, что та девушка, Терриана, страдает еще сильнее, – продолжил он, наблюдая, как в глазах Эмбриса загораются и гаснут синие искры. – Мне известно, что она сделала. Как и то, что сделал ты.

– Откуда?! – выпалил Брис, у которого внутри все мгновенно похолодело. Ведь эта информация никак не должна была дойти до правителей Сайлирской Империи. Он даже представить себе боялся, какие могут выйти последствия.

– Разведка, – безразлично пожал плечами Дамир. – Наш человек присутствовал на собрании вертийской оппозиции в тот день, когда там развернулась твоя личная драма. Так что я знаю обо всем.

– Император, как я полагаю, тоже в курсе? – холодно поинтересовался Эмбрис. – Что вы намерены делать?

– Ничего, – развел руками сайлирский кронпринц. – Это не наша война, а внутренние дела вертийцев. Мы не станем лезть в данный конфликт. И вам бы не рекомендовали, но Кай решил иначе.

– И вы будете просто стоять в сторонке и делать вид, что ничего не происходит? А потом просто примете нового правителя Вертинии, если таковой будет? – недоуменно заявил Брис.

– Это решать не мне. А мой отец давно предполагал, что Кай в стороне от вертийского переворота не останется, – проговорил Дамир. – Они ведь знакомы не первый год. Но сейчас речь не о политике. Меня куда больше интересует вопрос с той девушкой… дочерью герцога Брайтского, которая сейчас является твоей рабыней.

– А тебе не кажется, что это не твое дело? – мрачно бросил Брис.

– Она живет в моей стране, учится в моей академии, дружит с моей будущей женой. И ты считаешь, что это не мое дело?

Эмбрис возмущенно вскинул голову и снова наполнил свой бокал, да и собеседнику налил, для равновесия, так сказать.

– Я понимаю твой поступок, – добавил Дамир. – А учитывая твои чувства к ней, даже оправдываю. Оставлять ее там было нельзя, а забрать под другим предлогом вряд ли бы получилось. Но все равно, Брис… предупреждаю первый и последний раз, если по твоей вине девочка пострадает, я этого так не оставлю. Рабства в Сайлирии давно нет, и по нашим законам – она свободный человек. Но пока ее статус остается формальностью, я готов закрывать на него глаза.