– Что я Хозяйке скажу? – Сокрушался домовой. – Не уберёг, не сохранил…

– Радуйся, что хоть сами ноги унесли. Не порадовала бы Марьяну наша гибель. А теперь нам её нужно найти раньше ЭТИХ.

– Ты прав, мой друг. Поспешим.

Будто подслушав их разговор, начали и люди подбираться к лесу.

Домовой и кот бежали со всех ног, и чуть не сбили лесника.

– Куда вы спешите? Что случилось? Где Марьяна? И что там так горит?

Не дождавшись ответа, Миша побежал по тропинке, которой ходила молодая ведьма, оставив в недоумение двух друзей, не ожидавших, что с ними заведут разговор.

Жители деревни, к сожалению, встретили Марьяну раньше. Девушка, почувствовав беду, спешила к дому, когда путь ей преградила толпа злых, обиженных на всё людей. В первых рядах стояла Лариса, держа в руке осколок от бутылки. Она же и сделала первый шаг навстречу удивленной девушке, стремясь быстрее покончить с «проклятьем»,

Как призрак, возвышаясь во весь рост, встал между толпой и Марьяной огромный бурый медведь. Обнажив белоснежные клыки, двинулся хищник на толпу. Люди, бросая на бегу своё оружие, с криками, сломя голову мчались назад, домой. Никто даже не подумал захватить с собой ружьё, не на медведя шли – на хрупкую девушку.

Когда последний человек скрылся с глаз, Марьяна подошла к своему спасителю и нежно дотронулась до громадной лапы:

– Так вот ты какой, Миша… А я ведь не признала сразу.

Лишь звери лесные и птицы стали свидетелями, куда в тот вечер уходила странная компания – молодая ведьма, могучий медведь, домовой и кот.

Когда стрелки часов перевалили за полночь, на месте, где ещё недавно стоял дом, появился силуэт девушки. Марьяна собрала ещё теплый пепел и двинулась по главной улице деревни. Все спали, даже собаки не слышали тихих, невесомых шагов. Лишь ветер, выхватывая из её ладоней частички пепла, разносил их в каждый дом, да бабушкины серьги, отражая свет луны, полыхали холодным огнём в ночи.

Утром оказалось, что пропали все кошки и коты. Не вернулись они ни через день, ни через неделю. Некоторые жители посёлка привезли котят из других деревень, закрывали их в доме, но лишь наступала ночь, те пропадали.

Волнение охватило деревню. Лишь хороший урожай ненадолго притупил тревогу. Люди радовались крупным плодам и кореньям, делали заготовки на зиму. Погреба оказались забиты в каждом доме. Народ связывал небывалую удачу с тем, что они наконец-то избавились от ведьм и теперь живут в мире. Куда подевалась Марьяна, никто не интересовался, только надеялись, что разорвал её в клочья тот дикий медведь, что до паники напугал их летом.

С приходом холодов, посетили людей и главные враги – грызуны. Морковь, картофель, свёкла, редька, репа были съедены менее, чем за месяц. Крысы и мыши доедали крупу. Борьба с ними оказалось бессмысленной. Многие начали голодать, приходилось резать скот, который стало сложно прокормить. Кто мог, покидал деревню. Лишь немногие дома обошло крысиное нашествие, да младенцы с каждым днём росли и крепли, здоровый румянец красил щёчки, в то время, как их родители почти голодали. Находились очевидцы, которые рассказывали, что видели, как по ночам их из бутылочки кормит маленький старичок с большой белой бородой.

Тогда и вспомнили вновь о Марьяне. Самые смелые ходили в лес, звали девушку домой, совсем забыв, что на месте дома остались лишь головешки. Ведьме некуда было возвращаться.

Тяжело пережили жители деревни зиму, но и горе не вечно. Едва растаял снег, расчистили мужики поляну у леса, отстроили новый дом, оставили в нём молоко и хлеб, да вновь попросили Марьяну вернуться. Она не пришла на их зов, зато поутру, жители обнаружили у крыльца своих «потеряшек», все до единой кошки вернулись в дом и активно начали борьбу с вредителями.

Много лет прошло, дом пустовал, не дождавшись хозяев. И о ведьме почти забыли, только встретила в лесу молодая девица парня-красавца, темноволосого, большого, как медведь и влюбилась без памяти. Оказались чувства взаимными, и преподнёс он невесте в дар старинные серьги серебряные, камнями украшенные, точь-в-точь, как у Агафьи были… Так началась новая история, на этот раз ещё более счастливая, поверьте на слово старику Мефодию.

Солнце едва пропускало настойчивые лучи сквозь могучие заросли тёмного старинного леса. На поляну, погреться, выбрались лесные жители. Самые смелые из них разместились на ступенях огромного каменного замка. Вдруг чуткий слух зверей уловил глухие шаги – хозяин приближался к двери, в то же мгновения поляна опустела. Взору, спрятавшихся животных, предстал высокий, худощавый, не молодой колдун, одетый в чёрные одежды и тяжёлые доспехи. Имя его знакомо с самого детства практически всем, сам Кошей Бессмертный вышел на прогулку.

Выбрав подходящий по размеру валун, Кощей сел на него, воткнул в землю меч-кладенец, вытянул костлявые конечности, подставив их щедрому солнцу. Лицо злодея выражало усталость.

– И не стыдно им так врать обо мне! – Возмущался бессмертный князь. – Обижаю я мужей, говорят! Будто это я к ним в дом с мечом иду! Что не месяц, так убивать идут, не пытаются и сговориться. Я может и сам уже рад бы был Василису замуж отдать! Или выдумала тут – мода! Надела юбку короче, чем у меня кольчуга, говорит, что все нынче так ходят. Бедный Водяной, её увидев, инфаркт получил, зато и обратил её в лягушачью шкуру – пусть бы извинялась! Так нет же! Она и в таком облике мужа себе нашла!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.