— Ну что, пойдем? — Крис протянул руку.

— Пошли, — Итан вложил в нее свою.

Пресвятые боги, неужели они пойдут за ручку?

***

Поскольку в городке действительно особо смотреть было не на что, они просто гуляли и разговаривали. И да, Кристиан держал его за руку, и жар от его руки доходил до самого сердца Итана и распространялся дальше по телу, особенно задерживаясь на щеках.

— Я видел витрину магазинчика, где ты работаешь, — начал Крис. — Какие интересные штучки у вас там еще продаются?

— Много морской тематики. Сувениры предназначены в основном для отдыхающих: различные поделки из ракушек или предметы, украшенные ракушками.

— Интересно взглянуть. Пожалуй, я тебя там завтра навещу. Не против?

— Приходи, но я сомневаюсь, что тебя что-то заинтересует в нашем магазинчике.

— Меня уже заинтересовало, — искоса взглянул на него Крис.

И Итан потерялся в догадках: Кристиан намекнул, что его заинтересовал он, Итан, или ему действительно приглянулось что-то с витрины?

— Расскажи о себе, — предложил Крис. — Ты где-то учился?

— Учился, — погрустнел Итан, — в омежьем колледже. Закончил год назад и вот работаю.

— Тебе там не понравилось?

— Ну как… скорее, обучение ради диплома, который потом не нужен ни одному работодателю. А поступить в более престижное заведение у меня не хватило ни баллов, ни денег.

— Но тебе же дали специальность?

— Да, но у нас с ней особо не устроишься, а ехать в большой город да еще и без опыта работы как-то…

— Страшно?

— Наверное, — опустил голову Итан. — С другой стороны, мне нравится в магазине.

— И какая у тебя профессия?

— Секретарь-референт.

— Это отличная специальность! Есть возможность дослужиться до помощника руководителя.

— Да, — уныло согласился Итан, — только не в нашем городке, где на подобные должности берут близких родственников или любовников.

— А что ты делаешь в магазинчике? Откуда вы берете товар для продажи?

— Хозяин закупает, и люди приносят свои поделки, даже я кое-что иногда делаю.

— Да? — заинтересовался Крис. — Что именно? Мой папа тоже держит подобный магазинчик, в детстве я частенько просиживал у него после школы. Мне всегда казалось, что в сделанных вручную вещах есть какое-то волшебство. Папа так и назвал свой магазин «Волшебное рукоделие».

— Правда? — обрадовался Итан.

— Правда, — улыбнулся Крис. — Чего у него там только нет! И шкатулки разные, статуэтки, бижутерия, картины, блокноты с расписанными вручную обложками, вышивки, вязаная одежда и еще много всякой всячины.

— А я решил сделать серию картин «Знаки Зодиака», — неожиданно даже для себя самого признался Итан.

— Нарисовать? — уточнил Крис.

— Не только. Я их рисую, но сам знак выкладываю ракушками.

— Интересно, даже не представляю, как это выглядит.

— Ничего особенного, — отмахнулся смущенный Итан. — Вот, например, созвездие Рыб. В ночном космосе среди звезд нарисованы две рыбки, чешую которых я выложил мелкими ракушками, покрытыми цветными лаками.

— По-моему, должно выглядеть потрясающе. Я хочу увидеть твои картины!

— Я как раз собирался закончить сегодня последнюю и завтра отнести их все хозяину в магазин, так что если ты придешь, то сможешь увидеть.

Крис остановился, взял Итана за другую руку и, проникновенно глядя в его глаза, попросил:

— А ты можешь их придержать до моего отъезда? Я уверен, что папа захочет выкупить всю серию.

Слова про отъезд неприятно царапнули внутри, но на что Итан рассчитывал? Что Кристиан все бросит ради его распрекрасных глаз и поселится в их дырище? А чем он тут займется? Дома у него работа, родители и, возможно, омега.

Руки в ладонях Криса обжигало. Неужели все альфы такие горячие? Итан почувствовал себя неловко, освободил руки и спрятал в карманы.

— Придержу, почему нет? — пожал плечами Итан и пошел вперед.

Крис мгновенно нагнал его и, чувствуя перемену в настроении, спросил, заглядывая в лицо:

— Ты недоволен? Не хочешь продавать свои работы?

— Ох, нет. Все хорошо. Но я не уверен, что мои простенькие картинки станут пользоваться спросом.

— Послушай, Итан, мне не хотелось примешивать бизнес к нашей романтической прогулке, прости.

Итан удивленно посмотрел на виноватое лицо Криса. Так у них действительно романтическая прогулка? Они подошли к городскому парку, небольшому, но ухоженному — мэрия следила за порядком — все для туристов, все-таки приезжие привносили в казну неплохую сумму.

***

В парке Итан сразу потащил Криса на качели, пользуясь тем, что сейчас понедельник и претендентов из детей не наблюдалось. Синяя краска на металлическом каркасе слегка облупилась, но сиденья крепились прочными блестящими цепями.

Крис уже и не помнил, когда последний раз так развлекался, обычно он ходил с друзьями в бар или боулинг, выезжал на природу или, как в этот раз, в другой город. Взрослые, серьезные развлечения, не какие-то там детские качели.

— Покатать тебя? — спросил Крис, стоило Итану усесться на качели.

— Нет, — улыбаясь ответил Итан, — садись, — он кивнул на соседнее сиденье, — и давай наперегонки, кто быстрее раскачается до самой высокой точки.

Крис сел, но только слегка покачивался, не отрывая ног от земли. Он считал, что для Итана это может быть опасно, но запретить ему не имел права, тем более что тот получал огромное удовольствие, раскачиваясь все выше и выше и хохоча во все горло.

— Эй, Крис, ты чего? — крикнул Итан, пролетая мимо на огромной скорости, как показалось Крису. — Не любишь кататься?

— Полегче, Итан! — воскликнул Крис, нахмурившись. — Это опасно!

— Это полет! — закричал Итан, отклоняясь назад так, что голова оказалась ниже сиденья.

У Криса в глазах потемнело от ужаса, что тот сейчас перевернется, упадет и сломает себе хребет.

— Стой!

Итан засмеялся и в момент, когда качели ушли вперед и оказались в пике высоты, спрыгнул, пробежал по инерции несколько шагов и обернулся, подняв руки:

— Стою! Тадам!

Крис мгновенно подскочил к нему и схватил за плечи:

— Ты же мог себе шею свернуть! Руки-ноги поломать! Или спину.

Итан удивленно смотрел на побелевшее лицо Криса:

— С чего бы это? — он пошевелил плечами, освобождаясь и делая шаг назад. — Я постоянно так прыгаю.

— О боги! — возопил Крис так, что пожилая пара, выгуливающая собачку, остановилась и укоризненно уставилась на него. — Ушам не верю. Вот так запросто рискуешь жизнью?

— Да ничем я не рискую, — дернул плечом Итан и сузил глаза: — Или ты считаешь, что только альфам можно прыгать с высоты, заниматься подводным плаванием, кататься на лыжах в горах? А никчемные, слабые омеги годны только для того, чтобы ожидать альфу с прыжков, плавания или катания дома с приготовленным обедом?

Он развернулся и пошел к выходу из парка, а Крис поспешил за ним.

— Итан, я просто испугался за тебя, — примирительным тоном сказал Крис. — Что в этом ужасного? Ведь альфы действительно сильнее и крепче, так заложено природой. Мы защитники, воины, добытчики.

— А мы бесполезные, безмозглые создания, годные лишь для развлечения или домашней работы! — в глазах Итана вскипали злые слезы. — Мы знакомы едва ли пару часов, а ты уже указываешь, что я могу, а что не могу делать.

Крис удивленно взглянул на него, но Итан отвернул лицо.

— Откуда такие странные мысли? Омеги — хранители очага, центр семьи. Вся жизнь альфы в служении омеге. Окружить заботой омегу, сберечь его.

========== Глава 2 ==========

Итан пошел на выход из парка, обиженно насупившись и глядя под ноги. Кристиан шагал рядом, поминутно поглядывая на него. Так, незаметно для себя, они дошли до набережной. Здесь отчетливо слышался шум волн и доносился свежий запах моря, к которому примешивались ароматы готовящейся еды.