Дойдя до конца комнаты, дети пошли влево, поминутно останавливаясь и внимательно оглядывая видимые на свету участки. Видно было не очень много: то тут то там лучи света выхватывали остатки какого-то оборудования, человеческие кости и всякий мусор типа ржавых сабель, сорванных крышек от сундуков, деревянных брусков и тому подобного. Чем больше Олег ходил по этому помещению, тем больше он замечал некую последовательность: некоторые вещи были уложены ровными холмиками, ближе к середине холмики становились больше и их венчали человеческие черепа, а бесхозного мусора попадалось меньше.
- Похоже нам нужно искать ближе к центру, - вполголоса сказал Хакурю и тихо озвучил свои предположения. Возражений они не вызвали и ребята направились к центру зала.
- Все помнят где выход? - вдруг спросила Лина. Друзья остановились. Редкое пламя свечей и печати показало в неровном свете их лица. У обоих ясно читалось недоумение от вопроса, но понемногу оно сменилось досадой и напряженностью. Преломления света придали их лицам гротескные, нечеловеческие черты.
- Где-то там, наверное, - махнул рукой Саноске по направлению к предполагаемому выходу, довольно сильно ошибившись. Олег показал немногим лучший результат. Лина вздохнула:
- Запомните, идем вправо до стены, а потом налево до выхода. Понятно? Повторите!
- Вправо до стены, налево до выхода, - монотонным шепотом повторили мальчишки. Обоим было неловко от того, что они позабыли такую важную вещь.
- Что бы вы без меня делали! - слабо улыбнулась Лина.
- Твоя помощь неоценима, - нарочито серьезным тоном прошептал ей Вальтер. Сано только ухмыльнулся и кивнул головой. Странно выглядели эти подростки среди слабых отблесков света, в огромном помещении, пробираясь мимо гор мусора и человеческих останков. " Интересно, что бы сейчас сказал Эрт, если бы увидел меня в таком месте? Заохал бы, наверное. А Арчи бы нахохлился и попросил бы взять с собой" - Селл покачал головой, на мгновение прикрыв глаза. Сейчас не время для ностальгии.
Шедший впереди Саноске внезапно остановился. Олег с Линой подошли к нему и тоже застыли: их взгляду открылось огромное логово, или, скорее, гнездо, свитое прямо посередине каюты. По форме оно больше всего напоминало полумесяц размерами с трюм пиратского корабля. Остов его составляли доски, в которых Саноске узнал обломки мачты, далее на доски наложилась парусина, веревки, какие-то тряпки, в которых с трудом можно было узнать человеческую одежду, огрызки ковров и другой мусор. У входа в логово было сделано два огромных холма сплошь из костей. Олегу невольно вспомнилась картина "Апофеоз войны" из его старого мира, сходство было один в один. Однако внимание ребят привлекло не это. Вдоль стен жилища стояли тем же полукругом четырнадцать кольев: просто заостренные куски от корабля, стоящие вертикально, а на этих кольях были насажены люди. Белая рубашка с коротким рукавом, надпись на спине синим, прочитать из-за ветхости и повреждений одежды было невозможно. Без сомнений это были дозорные. Рядом с одним из таких импровизированных кольев и стоял виновник произошедшего. Существо, снимающее с кола труп моряка повернуло голову и посмотрело прямо на него. Двухметровое тело серо-коричневого цвета с синюшными венами и развитой мускулатурой. Голова с тремя впадинами и огромными надбровными дугами, черные глаза без признаков зрачка. Подростков буквально придавила жажда крови и звериной жестокости, которую излучала эта фигура. У Лины подкосились ноги и она чуть не упала, дрожа как осиновый лист. Впрочем, ее спутники не сильно от нее отставали.
Капля тягучей, красно-коричневой крови сорвалась с кола, упав на ногу монстру. Тот тихо рыкнул и отвернулся от неожиданных посетителей, вновь насаживая полуразложившийся труп моряка на обломок мачты. Похоже, что он не посчитал подростков серьезными противниками, решив перед нападением закрепить обратно свой запас.
Сначала Олег перепутал это существо с тем, что он недавно запечатал, но потом страх отступил и Вальтер понял, что ошибся. У стоящего перед ним экземпляра не было ни хвоста, ни гребня, да и то гнетущее впечатление, что производил любитель холмов из костей, явно было слабее, несмотря на большую реалистичность. "Похоже какой-то подвид", - отстранено подумал Олег, привычным движением нащупывая в руке боевые карты. На смену страху пришел азарт и он оскалился, с вызовом глядя в глаза существо. Тварь прикрыла лицо лапой с огромными когтями и глухо заворчала, все-таки отбросив импровизированный кол. В другой лапе у него находился труп. Подумав немного, чудовище откусило ему кисть и бросило под ноги. Вальтер оглянулся на своих спутников: сильно побледневший Саноске, тем не менее, держался молодцом, прикрыв плечом Лину и встав в стойку для более эффективного удара. А вот девочка похоже была не в состоянии не только драться, но и двигаться. Ее губы дрожали, глаза выкатились из орбит, а рот был приоткрыт. Она начала судорожно хватать воздух и поднесла руки к горлу, как будто задыхалась. Однако даже она нашла в себе силы направить оружие на своего врага.
- Я справлюсь, - кивнула девочка в ответ на обеспокоенные взгляды друзей и тварь тут же бросилась в атаку. Вальтер правильно предположил, что чудовище нацелилось прежде всего на источник света, поэтому просто оставил печать на месте, а сам отскочил. Саноске и Лина сделали тоже самое, побросав свои свечи на пол. Монстр подскочил к упавшей печати, и, спустя секунду промедления, наступил на нее лапой. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Олег успел ударить по нему молнией.
Еще перед спуском в подвал, когда он панически боялся встречи с замороженным монстром, Селл придумал этот план. Весь упор здесь делался именно на его способность: планировалось заманить монстра в какой-нибудь тупик и шарахнуть по нему молнией. Свет от нее ненадолго ослепит привыкшего охотиться ночью хищника, а электрический удар парализует нервы любого существа, каким бы стойким оно не было. А дальше в дело вступала разрушительная мощь Кулака Свободы. Единственным недостатком оказывался начальный этап, но тварь оказалась самоувереннее чем они предполагали.
Как и ожидалось, вспышка серьезно ударила по глазам. Даже прикрыв их ладонью, Олег увидел яркий свет через веки, что уж говорить про чувствительные зрачки неизвестного существа. Полный ярости и боли рев подтвердил его мысли.
Не дожидаясь, пока тварь отойдет от полученных повреждений, Вальтер тут же достал кистень и ударил монстра в коленную чашечку. Одновременно с ним к чудовищу подскочили Лина с Саноске и ударили Кулаком Свободы по другой ноге чудовища. Внезапное беспокойство иглой кольнуло его мозг и Вальтер, не успев толком ничего понять, рефлекторно вскинул руку с синхронной печатью. Когтистая лапа замерла перед кусочком бумаги. Тварь явно не поняла что произошло, и прежде чем монстр успел оправиться, Селл ударил его в ответ световой печатью, усугубляя и так серьезный ожог сетчатки. В руку прыгнула карта с запечатанным ударом твари. Свист рассекаемого воздуха и снова дезориентирующий рев чудовища. В тусклом свете лежащей на полу печати сложно было разглядеть что-то определенное, но друзьям хватило и этого. Похоже что больше всего урона нанес отраженный удар твари, пропахав на ее торсе три глубокие борозды. Нога, по которой одновременно ударили Лина и Саноске, не то что не оторвалась, а даже не сильно пострадала. Слабое искривление, вот и все, чего они добились. Коленная чашечка, судя по всему, совсем не пострадала. "Как вообще можно пробить его шкуру?", - Походя изумился Вальтер и перевел взгляд на глаза монстра. Теперь стало понятно, почему они до сих пор живы. Изначально черные белки глаз покрылись сетью желтых прожилок, из них активно сочилась какая-то жидкость, резко выделяясь белым цветом на фоне темной в полумраке морды.
- Бежим, пока он ослеп, - крикнул Саноске, и, схватив Лину за руку, бросился к выходу. Олег поспешил за ними, попутно вынув из кармана недавно призванное зеркальце: идеальный инструмент для узнавания ситуации за спиной. Увиденное ему не понравилось: сначала монстр мотал головой, а потом резким ударом выправил искривленную ногу. Это было очень, ОЧЕНЬ неприятно. Из-за неровного пола он споткнулся, чуть не упав, и окончательно потерял ориентацию в пространстве. Теперь его вел только слабый огонек впереди, а по топоту Саноске он определял когда надо перепрыгнуть через препятствие.
