- Сдаётся мне, твой родивец нашёл тайную лазейку, да ещё и не поделился ни с кем, - пробубнила Спустившаяся под нос. – Иначе как объяснить, что он так часто оказывается наверху? Раньше везло, если хотя бы раз в сто лет поднимались, а теперь… двадцать лет всего… Хитёр бес, ох как хитёр…

- Мне придётся отправиться к нему, - уверенно выразила я волновавшую меня мысль. – Сейчас это важнее, чем встреча с другом. С Рандареллом я не виделась всего три года, могу подождать ещё.

Юдаиф понимающе кивнула. Она полностью оправилась после того, как её тело временно позаимствовали, и теперь сидела с таки невозмутимым видом, как если бы ничто не прерывало наше чаепитие.

Часть меня жаждала побежать в Байонель на всех парах, и эта сумасшедшее стремление затмевало все сомнения и опасения. Другая часть не поддалась воодушевлению, а относилась к необходимости менять намеченные планы как… к обязанности. А третьей стороне, непонятно как отколовшейся и какими трудами затесавшейся между извечно противоборствующими Нахиирдо и Умфи, было попросту боязно отправляться в новое путешествие. Она мечтала остаться на месте, поддавшись воле привычки, и, убаюканная сладостным спокойствием, дремать в окружении комфорта. Определённо, эта ленивая зараза даже не заслуживала права голоса в моём подсознании, и ожесточённые борьбой Умфи и Нахиирдо даже не обратили на эту плаксу внимания.

- Тогда решено, - выдавила я. – Теперь у меня новая цель, и я больше не могу задерживаться.

- Это хорошо, карата. Но позволь мне кое-что сказать тебе, - моя знакомая выглядела равнодушной, но едва заметная складка на лбу выдавала внутренний конфликт старушки, как если бы она не могла прийти к единому согласию с собой. – Я верная подданная твоего явителя, а оттого едва ли я могу быть объективной. К собственному стыду, я не самая добропорядочная и честная представительница своего народа, но даже со своими грешками я остаюсь верна Шести. Я не вправе осуждать их действия, какими бы спорными и противоречивыми они ни были. Поэтому все решения, к которым приходит твой родитель, всегда будут приняты мной с покорностью, как и подобает настоящему Спустившемуся, - Юдаиф вздохнула, как вздыхают уставшие от упорной работы трудяги, и потёрла переносицу. Я приметила, что теперь она избегала называть моего отца по имени, дабы не прокладывать ему дорогу к нашему разговору. – Но если всё же абстрагироваться от той половины меня, что ещё тянется исполнять приказы господ… Ты хорошая девочка, Нахиирдо, и я беспокоюсь за тебя. И я не могу не сказать тебе следующее: на твоём месте, карата, я бы не доверяла ему.

- Почему?

- Потому что он не должен был становиться отцом. Сама природа этому противилась от начала времён. А посему едва ли твой явитель способен проявлять какие-либо отеческие чувства. У него просто не может их возникнуть. Они не заложены в него природой.

Я покусала нижнюю губу, отгоняя навязчивое желание оборвать разговор на этом месте. Не заложены, значит? Что же, моё счастливое детство с Сайтроми мне просто показалось?

- А как же отношения с остальными королями?

- Это другое. Любовь к братьям и сёстрам развивалась и крепла в них, когда их было всего трое, даже не шестеро, - старушка почесала щёку и качнула голову набок.

- Вы пытаетесь убедить меня, что хорошее отношение ко мне, забота о моём благополучии – это всё для чего-то? Не по доброте, а из корыстных побуждений?

- Я ни в чём не пытаюсь тебя убедить. Я не имею права вообще говорить на эту тему. Просто… будь бдительной, когда ты рядом с ним.

========== Глава 12 ==========

Глава 12.1

В норе зверя

Мужчину ударили по лицу, и без того залитому кровью, и он дёрнулся в сторону. Нависший над ним силуэт придвинулся ближе, запустил пальцы в слипшиеся льняные волосы и оттянул голову назад. Истязаемый пленник захрипел и с гордостью взглянул на мучителя, облачённого в бело-чёрный пурпуэн с пятьюдесятью пуговицами – по пятнадцать на рукавах и двадцать на туловище. На лацкане красовался вышитый миддлемист. Служитель избивал мужчину двадцатую минуту и уже сам начинал уставать, но внутренний запал всё не иссякал.

- Ненавижу таких, как ты! – прошипел представитель ордена, метя мыском в бок хозяину дома. Тот не успел свернуться калачиком, и удар пришёлся по селезёнке. – Предатель человечества!

На полу в нескольких шагах были разбросаны бумаги: письма от членов Rara Avis, человеческих союзников демонов. Зашифрованные послания можно было принять за обыкновенную переписку между возлюбленными или родственниками, но это была видимость, хитрая маскировка. На семью, общавшуюся с предателями, навели доносчики, и Lux Veritatis направил в дом к предполагаемым врагам человечества представителей одного из орденов. Они умели действовать быстро и жёстко. Именно поэтому крысы сейчас оказались заперты в собственной норе и более не могли пакостить.

Хозяин дома был близок к тому, чтобы потерять сознание. Пока один служитель доказывал ему кулаками свою неприязнь, второй занимался не то сестрой, не то женой избитого. Он обрушивал на неё удары, пока она не ослабла, и тогда мужчина перенёс её на кровать. Игнорируя её попытки вырваться, он принялся раздевать женщину.

- Что ты чудишь? – спросил первый служитель, угощая хозяина новым пинком.

- Какая теперь разница, если она всё равно потеряна для людей? – пожал тот в ответ плечами. – Даже развратницы и пьяницы будут лучше, чем продавшие свой народ.

Женщина закричала от бессилия и попыталась расцарапать насильнику лицо, но тот вырубил её, ударив по голове рукоятью меча. В этот момент в дом вошли ещё трое: взрослый служитель и двое подростков.

Одним из них был Рандарелл. Восемнадцатилетний сероглазый юноша, всё такой же смуглый и взъерошенный, каким его запомнила Нахиирдо, но удлинившийся на пару голов, озадаченно смотрел на непривлекательную картину. Хотя Рандарелл и знал, что они направлялись в дом людей с осквернённой душой, его поразила жестокость, с которой представители уважаемого ордена избивали хозяев дома. Его друг и ближайший товарищ по имени Ташеф, бывший на год младше его, выглядел менее обескураженным, но его брови заметно сдвинулись к переносице. Сопровождавший их служитель Лангзама, занимавшийся обучением Рандарелла с тех пор, как Осветитель Саратох был вынужден тратить всё свободное время на внутренние дела Lux Veritatis, в мгновение ока оценил ситуацию и поморщился.

- Что вы тут устроили? – гаркнул он двум служителям из Тармено, если Рандарелл правильно помнил название ордена. Его члены занимались активным выслеживанием представителей Rara Avis и проверяли всех подозрительных личностей, на которых доносили их законопослушные соседи. Тармено входил в десяток самых уважаемых орденов Lux Veritatis, но всё равно стоял ниже трёх главных столпов.

- Наказываем отродье, - отрапортовал мужчина, доселе измывавшийся над хозяином.

- Это не ваша работа! - строго осадил его нынешний учитель Рандарелла, долговязый мужчина с бугристым лицом. – Накажет их справедливый человеческий суд, а вам положено собирать доказательства! Те самые, что раскиданы по всему полу, хотя мне через пару дней велено передавать их лично в руки старейшинам!

- Извините нас, - вымолвил служитель, отходя от кровати, на которой женщина всё ещё лежала в беспамятстве. Из одежды на ней осталась только юбка, и Рандарелл стыдливо отвёл глаза от её голой груди. Зато Ташеф пялился с неприкрытым интересом.

- Чувствуешь что-нибудь? – спросил у него наставник.

- Пока нет, - друг Рандарелла озирался по сторонам, как будто пытался что-то заметить. – Мне нужно время.

Старший служитель кивнул и обратился с вопросами к парочке из Тармено. Рандарелл присел на корточки и стал собирать разбросанные письма, передавая их товарищу.

Ташеф был Зрячим и мог ощущать присутствие демонов. Это редкий дар, но очень востребованный, особенно в борьбе с Притворщиками и Сменщиками, умевшими изображать людей лучше самых талантливых актёров. Что влияло на пробуждение этой способности, никто не мог объяснить. В последней крупной войне с участием Шести демоны целенаправленно выслеживали и истребляли Зрячих, и тех осталось катастрофически мало. Но после наступления затишья родились новые дети с даром, восполнив потери.