- Как кто? Предатели, которые нарушили условия договора?

- Ты говоришь так, будто не довольна сотворённым с ними, - парень вскинул брови. - Поверь мне, как жившему среди них: Lux Veritatis заслужил такой участи.

- Я не хочу, чтобы ты так думал. Просто я тоже… пока не знаю, как относиться к этому, - я провела рукой по лицу. - Дикость какая-то. Боюсь, последствия будут страшными. Поступок королей выглядит не как взвешенное решение, а как ребяческий поступок: импульсивным, необдуманным…

- Напротив, они планировали его ещё до caritas humani generis. Я был уверен, что Королева рассказала тебе заранее. Да и подумай сама: ты на полном серьёзе ожидала от консерватора Цеткрохъев и обиженной на Церковь со дня образования Цехтуу доброго отношения к Lux Veritatis?

- Да, - с ноткой стыда за своё слабоумие сказала я. - Да, я так думала. Мне казалось, они изменились под давлением обстоятельств. В смысле, они поняли, что двум народам нужно действовать вместе, дружить… чтобы победить общего врага.

- Да ты идеалистка. Не ожидал от тебя такого. Сомневаюсь, что служители и Спустившиеся такого же высокого мнения друг о друге, как ты это себе представляешь, - повеселел Гаррел, принимая мою чистую веру за забавную особенность моего мышления. - Но ты не беспокойся: короли не собираются использовать артефакт когда-либо ещё. Он слишком опасен, чтобы оставлять его собранным, так что его разберут, как и задумывалось, и разбросают по двум этажам. Третью часть короли будут хранить при себе, чтобы у какого-нибудь псевдогероя не возникло желания собрать всё заново. А так ему придётся сразиться с бессмертными за последнюю часть.

Я уже слушала парня вполуха. На краешке сознания ворочалась пока ещё смутная и тревожная мысль, что я разочарована исходом. Разочарована мстительностью бессмертных. Этот шаткий мир и без того был непривлекательным местом, чтобы оставлять подвешенные отношения двух народов.

- А что там Шретьяка? - вспоминать этого Спустившегося отчего-то было тяжело. Словно я думала о ком-то давно забытом. - Он выжил? И против кого мудрецы использовали артефакт?

- Нет, к всеобщей трагедии, он не выжил. Погиб героем, - поведал Гаррел. - Ты сильно помогла ему, когда перехватила подкрепление. Так он мог сосредоточиться на преследовании мудрецов. Они в итоге не выдержали и применили против него артефакт.

- Так он… был стёрт артефактом?

- Увы. Но и мудрецы пострадали. Наверное, торопились провести ритуал, и что-то у них пошло не так, потому как часть их тоже попросту испарилась. Это если верить Дуцейну. А оставшихся мудрецов мы изловили.

«Мы» прозвучало с гордостью, хотя Гаррел не участвовал в этом. Он многое пропустил и, должно быть, втайне завидовал очевидцам. Мне хотелось показать парню рану и утешить, что зато у него такой нет, но не стала поднимать тему.

- Ты неуверенно отозвался об истреблении мудрецов, - произнесла я. А ведь Цехтуу поручила мне стереть их в порошок. И я с этим не справилась. - Кто-то сбежал?

- Скорее всего. Но их единицы. Они разбиты, без артефакта, а их репутация в народе упала ниже фундамента. Они не сумеют быстро восстановить численность последователей.

- Я думаю, последователей у них и без того много. Даже сейчас. Но это и впрямь уже ничего не значит.

На самом деле я хотела как-нибудь осторожно узнать, спасся ли Рандарелл. Да едва ли кто-то даст стопроцентную гарантию. Для других однорукий служитель очередной последователь мудрецов, такая же серая масса предателей, что и остальные дезертиры.

- Королева велела передать тебе, - аккуратно начал Гаррел, - чтобы по выздоровлению ты пришла к ней. Боюсь, она тобой не очень довольна.

- Я ею тоже, и что с того? - огрызнулась я. Мыслями то и дело возвращалась к Lux Veritatis и последствиям их уничтожения. - Я поняла. Спасибо, что сказал.

А излечиваться я буду долго. Мне не хотелось сейчас видеться с королями, особенно пока они не разделили артефакт. Мало ли какое настроение будет у Цехтуу, когда я к ней заявлюсь. Вместо этого лучше сосредоточусь на победе: мы обезвредили фанатиков, остановили разрушение мира и заставили Церковь работать вместе со Спустившимися. Всё это перевешивало мерзкое послевкусие от борьбы с Рандареллом и неопределённость в судьбе двух народов. Может, пока Lux Veritatis временно нет, бессмертные захватят власть на материке и установят свои порядки? Королевство едва ли хочет продолжения войны, да и войска Хатостро поредели. Но не мне беспокоиться о политике. Пусть всё идёт своим чередом.

========== Заключение. Прерванное чаепитие ==========

- Прошло уже… сколько там прошло?

- Восемь месяцев, - услужливо подсказал Цеткрохъев, передавая сестре сахарницу.

- Восемь месяцев! - повторила Цехтуу с акцентом на своём недовольстве. Ей, бессмертной, было сложно уследить за течением времени, и она оставляла эту заботу брату. - Тебя устали разыскивать.

- Не нужно было тратить столько усилий. Я не планировала сбегать навсегда, - отозвалась девушка за столом напротив.

Они сидели в просторном обеденном зале. Балкон сбоку от стола выходил в пышно цветущий сад. Матовые белые занавески с рюшами, плотно перетянутые у пола, слабо колыхались на ветру. Голубые узоры на стенах действовали умиротворяюще. Картин в зале не было, зато у двери на пьедестале стояла расписанная амфора.

- Вы просили прийти, когда я поправлюсь. На моральное восстановление мне потребовалось больше времени, чем на физическое, - объяснила Нахиирдо. Она отпустила волосы и выглядела похорошевшей. В остальном же совсем не изменилась.

- И чем же ты занималась всё это время? - напрямую спросила Королева. Цеткрохъев поглядел на сестру, улыбнулся краешком губ и перефразировал вопрос:

- Нам, правда, интересно, что с тобой произошло.

Девушка могла бы им многое поведать. У неё осталось столько неоконченных дел, которые не волновали её раньше, в период скорби и меланхолии. Однако когда угроза миру спала, хотя последствия пошатнувшегося равновесия предстоит разгребать ещё не одно десятилетие, а то и столетие, Нахиирдо всерьёз задумалась, что ей делать теперь. В ней процветала тяга к жизни, так что уходить из мира следом за отцом, как она чаяла изначально, не стала бы. Что тогда?

Нерешённые проблемы. Где-то там в Хатостро жалкой тенью бродил однорукий служитель, потерявший опору убеждений. Его надо найти и помочь обрести себя. А ещё от наказания скрывался Глядящий в Душу. За прошедшие восемь месяцев Нахиирдо приблизилась к разгадке, как выманить его и загнать в ловушку. Она не так сильно жаждала мести: ненависть к мудрецам и их заблуждениям выпила из неё все соки, и запирать себя в новый кокон вражды не было сил. Однако встретиться с этим выродком надо было хотя бы затем, чтобы обрести покой и отпустить мысли о несчастной старушке Юдаиф.

Поддержка Нахиирдо в защите поселений Спустившихся может пригодиться близкому другу, Гаррелу Лонденолу, которого поставили ответственным за охрану порядка на пограничных землях. Отношения с людьми не особо наладились, хотя теперь Спустившиеся пускали на свои территории желавших подружиться с ними. А ещё девушка искала дверцу на Нижний этаж, чтобы увидеться с Сат’Узунд. Нахиирдо скучала по ней.

В общем, занятий полно. Однако посвящать бессмертных в такие подробности девушка не собиралась, а потому скромно озвучила:

- Улаживала кое-какие дела. Выслеживала врагов, искала двери. Отдыхала от проблем мировой важности.

- И тебе это явно нравилось. Тогда зачем вернулась? - прищурилась Цехтуу.

- Не для того, чтобы просить вашей помощи. Я бы и не беспокоила вас, но вдруг заметила, что меня разыскивают Спустившиеся. Посланные вами Спустившиеся.

- Ты нас не беспокоишь, - Король бездумно крутил в пальцах ложку. Он пристально глядел на племянницу, иногда косился на сестру. - Но мы волновались, что ты можешь страдать без поддержки родственных душ. Мы не хотим, чтобы ты думала, будто тебе тут не рады.

- Спасибо, но не нужно этой натянутой любезности, - Нахиирдо поднялась со стула прямо с чашкой в руках, но резкий тихий голос заставил её замереть: