Скууфт, косясь на свечу в моей руке прищуренными чёрными глазками с двумя серебристыми зрачками, извлёк из стены палку и в мгновение превратил её в свой нос.

- Люди не могут зайти в эту комнату, - просвистело существо. – Люди не могут зажигать белый огонь.

Полагаю, эта была единственная причина, почему он не нападал повторно.

- Извините, - на всякий случай сказала я, совершенно не представляя, как вести себя с этими созданиями. – Я без приглашения…

Комок справа от меня затрепыхался, и из-под разноцветных тканей на свет вылезла маленькая, едва ли больше моей ладони, головка. Кажется, я забрела в детскую спальню в тихий час.

Удивление Скууфта прошло, и он враждебно оскалился.

- Стой! Я сожгу эту комнату! Сожгу её в белом пламени!

- Люди не могут зажигать белый огонь, - тупо повторил Спустившийся.

Я предостерегающе покачала свечу на руке, с болезненным спазмом выдерживая обжигающий кожу воск. Я увидела сомнение в бусинках-глазках, увидела, как голая крысиная морда кривилась, а четырёхпалые руки хватали воздух.

- Сядем и поговорим, - коротко предложила я.

Сердце стучало где-то в горле. Смерть шаркала совсем рядом со мной. Глупый человеческий страх, самый привычный и первородный из всех, выстраиваемый механизмами машины под названием «чувство самосохранения». Из-за него мне хотелось развернуться и побежать, хотя разум осознавал, насколько глупое это желание.

Скууфт понял мою фразу дословно и послушно опустился на пол. В его взгляде читалось желание порвать мне горло.

- Я… это… - я пожевала губу. – Меня направили жители города. Тот, что поблизости. Хотели… обсудить перемирие. И узнать, за что вы так разозлились на жителей города.

- Что такое город?

- Поселение людей.

- Мы видели людей, - проскрипел Спустившийся. – Мы не видели город.

- Он не очень далеко от вашего дома…

- Мы не видели город.

Его ответы всё больше и больше выбивали у меня почву из-под ног, и я попросту не могла придумать, что ещё спросить. И, что самое важное, как спросить.

Из соседнего «зала» послышались крики, и полыхнула яркая белая вспышка. Стоявшее напротив существо задёргалось на месте.

- Люди! Ещё люди!

Скууфт зычно рыкнул. Попытки воззвать к цивилизованному диалогу, если таковой вообще возможен с живущими в пещерах чудовищами, потерпели крах. Оставалось только приготовиться к смерти, и не возникало сомнений, что Спустившийся без труда убьёт меня. Он удлинил когти и был готов выстрелить ими мне в шею, но я бросила свечу на пол. Не знаю, сколько времени потребовалось бы жёлтому огню, но белый без дополнительных усилий в мгновение ока охватил половину комнаты. Я бросилась к выходу, стараясь не слышать криков и писка убиваемых мною существ.

Выскочив из комнаты, едва не налетела на Рандарелла.

- Умфи? – с покрытого пылью лица на меня смотрели два белых шара-глаза.

- Не останавливайся, нам надо… - сопровождавший юношу служитель в фиолетовом кафтане увидел меня и изумлённо изогнул брови. – А это ещё…

В затылок ему воткнулось лезвие, выраставшее прямо из суставов пальцев Скууфта. Сердито сопя, Спустившийся откинул тряпичное тельце жертвы, но ослепительно яркая вспышка вынудила его (и меня заодно) зажмурить веки. Меня ухватили за локоть и оттащили в сторону.

- Притворись грибом и расти здесь, - нервно усмехнувшись, выпалил Рандарелл, сажая меня за угловатый валун.

Мой друг как будто съёжился и стал меньше ростом, но его глаза блестели жаждой ринуться в бой, хотя ему и нечего было противопоставить магии Скууфтов.

На разговоры не оставалось времени: вокруг шёл бой. Белоснежный свет рассеялся, и я увидела, что это фокус наставника Саратоха: его ладони всё ещё излучали неяркое сияние. В метре от него на каменном полу расползалась лужа. Заметив её, атаковавший нас Скууфт тоскливо завыл и в мгновение ока оказался возле мужчины. Наставник был готов к этому и, несмотря на немолодой возраст, ловко уклонился от удара. Ещё трое Скууфтов, разодетых в разноцветные тряпки, наседали на четырёх безымянных служителей ордена Фассето. Люди, полагаясь на своё боевое умение, отбивались от нападавших. Никаким видом магии они не пользовались.

- Я должен помочь им! – Рандарелл был готов сорваться с места, но я навалилась сзади.

- Не уверена, что твоя смерть стоит тех пары секунд, что ты выиграешь для своих товарищей.

Юноша рассерженно засопел, но зато уже не рвался в бой.

Пещера снова осветилась белоснежным светом, но в этот раз Скууфты были готовы и избежали гибели. Одному из них двуручный меч откусил руку, но Спустившийся от этой потери лишь рассвирепел ещё больше. Он нарастил себе новую конечность из камней, валявшихся под ногами, и прыгнул на безымянного служителя. Мужчина отскочил в сторону, но не достаточно проворно. Под ноги ему полилась слюна, которая тут же превратилась в едкое вещество. Ступни служителя стали плавиться, и он, дико вопя, упал на каменную руку-копьё Скууфта. Его товарищ провёл наступательную атаку и отсёк Спустившемуся голову, но при этом открылся и едва не лишился половины бедра. Из рассечённого бока полилась кровь, и третьему служителю пришлось прикрывать раненного от яростно наседавших противников.

Хотя люди из Фассето держались неплохо, с первого взгляда становилось понятно, что самый опасный враг – это Саратох Монтоги. У него не было оружия в руках, даже посоха или палки. Но энергия, которая сочилась из него, была давящей, словно порывистый ветер. Она обугливала камни и вызывала звон в ушах. Стоило Скууфту зазеваться, и его тельце превратилось во вскрытую тушку с опаленными внутренностями. То же самое сделалось бы и с человеком, попади он случайно под этот разрушительной мощи удар.

Но со временем Саратох начал выдыхаться и отступил в тень. Вот тогда и стали заметны следы возраста и некая телесная беспомощность. Мужчина устало свесил руки, прикрываясь за спинами служителей младшего ордена.

Оставшиеся Скууфты быстро приспособились к атакам противников. Осветитель направлял силу на них – они прятались, он отступал, они вылезали и бросались в бой. Двое искромсанных Спустившихся слили с телами так много окружающих предметов, что походили на воинов в каменных доспехах.

Раненного в бедро мужчину поднесли к Рандареллу и уложили на холодный пол.

- Ты владеешь целительной магией, насколько мне известно, - выпалил служитель. – Помоги ему!

Мой друг присел рядом с раненным и закрыл глаза. Крики и лязг металла о камень отвлекали его, и я ободряюще положила ладонь на его хрупкие мальчишеские плечи. Вспомнив, что я тут, Рандарелл по привычке накинул на себя маску героя и уже не мог позволить себе провалиться прямо у меня на глазах. Засмею же потом.

Последний живой служитель Фассето отмахивался сразу от двух Скууфтов, пока Саратох восстанавливал силы. Выглядел он измятым и постаревшим. Я решила помочь единственным способом, на который была способна: сосредоточилась и внедрилась в сознание Спустившегося, который почти вплотную подобрался к Осветителю. Это оказалось ошибкой. Моя черепушка будто взорвалась изнутри, и я со стоном повалилась на пол. Никогда ещё контакт с чужим сознанием не вызывал у меня такой дикой боли. Но моё вторжение в голову Скууфта длилось от силы полторы секунды, и, разорвав её, я почти моментально пришла в себя. Помог Рандарелл, решивший, что меня задела чья-то атака.

Трудно сказать, сколько продолжался бой. Казалось, этот кровавый спектакль длился и длился, пока в какой-то момент из противоположного коридора не выбежали ещё пятеро представителей Фассето. Некоторые из них были запачканы кровью, что подтверждало мои догадки: бой вёлся одновременно в разных частях пещеры.

Оставшихся низкорослых отшельников просто срезали одним единым замахом. Скууфты кричали, бросаясь на незваных гостей с яростным рыком, падали, дёргались в предсмертных конвульсиях. Последнего Спустившегося добивали сразу трое служителей, забивая обессиленное существо ногами насмерть. Картина парализовала меня, и к этому добавилось тошнотворное чувство, что я внесла свой вклад в эту резню.