С благоговением и трепетом принял подмастерье задание. Ещё раз низко поклонился птице и готов был в тот же день отправиться в путь. Но сова предупредила его.

- Много ещё испытаний ждёт тебя на пути.

- Ко мне уже являлись бес и демон. Я не поддался их влиянию, - без тени хвастовства сказал юноша.

- Не отпускай бдительность. Помни, кто ты и чего ждёт от тебя Терпящая. И благословит Она твои старания.

Следующие три года юноша потратил на поиски священного места в мире, которое не было осквернено пришествием демонов или их владык. Он путешествовал по миру и изучал города и окрестности. И, наконец, нашёл такое место. Одна из частей была создана легко.

И только избранник закончил с первой частью, как явился к нему демон. Ещё страшнее и злобнее, чем предшественник, он выжигал землю под ступнями, а из носа у него шёл пар.

- Пришёл я от Короля и Королевы моих, что средние в роду, - пробасил демон. - Ходят слухи, что ты создаёшь великое оружие, что горы пополам перерубит да в руки слабым не дастся. Мои владыки желают, чтобы ты продал им оружие, как только оно будет закончено.

С первого взгляда на морду демона понял избранник, что с таким шутки плохи. И, в отличие от предшественников, хитростью такого не одолеть.

- А что будет, если откажусь? - смел и бескорыстен был наш герой.

- Заберу я твоих родителей вниз, где гнить им до конца света. Будут их терзать и мучить слуги наши, младшие демоны, рвать их тела на куски и сшивать ржавыми иголками и колючими нитками. Хочешь ли ты такого своим родителям?

Любил избранник матушку да отца, но Терпящую любил больше. Однако попросил он у демона время подумать и, когда тот ушёл, горько заплакал. Молился Терпящей, прося заступничества за невиновных родителей своих. Что ж они, получается, за него расплачиваться должны? Но и на уступки демону идти герой наш тоже не желал.

Тогда явилась к нему совушка, ещё краше и золотистее, и просила не беспокоиться. Помахала ослепительными крылами и укрыла ими переживавшую душу. Да сообщила с сожалениями и утешениями, что родители его так и так попадут в лапы демонов, даже если он согласится на условие демона, ибо коварны и подлы эти существа. Но если избранник оступится, его родители будут страдать ещё больше. А если выстоит, у него будет шанс всё исправить. Нужно лишь набраться терпения.

И герой наш последовал совету мудрой птицы. Он позвал демона и в корявую морду сказал, что отказывается. Злобно ухмыльнулся посланник королей.

- Обещаю устроить твоим родителям жаркий приём в нашей пыточной, - откланялся демон, и больше уже его избранник не видел.

Погоревал он о судьбе родителей, да поделать нечего. Поклялся герой наш, что вытащит их из лап чудовищ любой ценой. И отправился на Нижний этаж.

Ещё пять лет ушли у избранника на путешествие. Он возмужал, стал сильнее и опытнее. Нижний этаж с его ужасами закалил характер некогда юного подмастерье. За пять лет он не только выдрал души родителей из лап демонов, отправив исстрадавшихся мучеников в объятия Терпящей, но и сковал вторую часть - рукоять. И тогда явился к нему третий демон. Громоздкий, малоподвижный. Разъярённый детина навис над героем. Земля сотрясалась от его шагов, а из пасти вырывался огонь. Из пор текла едкая слизь, заливая всё под ногами, и сам смрадный демон был грязным и липким.

- Пришёл я от Короля и Королевы моих, что старшие в роду, - пыхтело чудовище. - Говорят, ты создаёшь опаснейшее из оружий, что горы пополам перерубит и королям нашим навредит. Отдай мне то, что ты сделал, и ступай себе домой.

- А что будет, если откажусь?

- Тогда заберу я твою жизнь вместо оружия. Навсегда твоя душа останется здесь и будет вечно скитаться по Нижнему этажу в страданиях. Выбирай.

В отчаянную ситуацию попал герой. Нельзя ему было умирать тут, ведь кто тогда закончит создание меча? Но понял одну вещь: раз демон предлагает выбор, значит, сам не может отобрать части. Сила Терпящей препятствует этому. И тогда решил герой драться.

Оружия с собой не было, не считая незаконченного меча. Взяв гарду в одну руку и рукоять в другую, пошёл герой на исполина. Неповоротливым оказалось чудовище. Вот только подступиться к нему было невозможно: землю вокруг заливала зловонная жижа, разъедавшая подошвы. Отмахивался герой от ударов лапищ демона, уворачивался от загребущих пальцев-брёвен. И озарила избранника идея. Уличил момент и ударил сверху вниз гардой, прошивая кисть чудовища насквозь. Взбежал герой по руке, как по мосту, над жижей и добрался до тучного тела демона. Даже без лезвия меча смог он забороть врага. Коснулся рукоятью тела чудовища, да то и рассыпалось.

Это была ещё одна победа на пути к цели. Но герой не отвлекался на долгую радость. Подобрал созданные части и пошёл дальше.

Ещё два года ушли на то, чтобы выбраться с Нижнего этажа. Не хотели отпускать избранника бесы и демоны, но разбегались в разные стороны, как только герой вскидывал перед ними священные части оружия.

Задержался избранник на мосту между этажами, дабы сковать третью часть - лезвие. И только у него всё получилось, явился к нему неожиданный гость. Думал герой, что на этот раз нагрянут к нему сами короли демонов, да сильно удивился. Прилетела к нему птица, но какая-то странная: вся чёрная, от глаз до кончика перьев. Даже клюв был чёрным, и конец его вниз загнутым. Никогда избранник не встречал таких птиц.

- Что ты творишь, нерадивый? - вскричала птица неприятным голосом. - Уж не мир ли ты решил перекроить по своему желанию?

- От королей ты что ли? - догадался герой.

- Нет у меня королей. Я сам себе король. А вот ты глупец.

Не поверил птице избранник. Понял сразу, что она прилетела за тем же, за чем до того приходили демоны: отвадить его от пути истинного, не дать послужить благородной цели, подаренной ему Самой Терпящей.

- Отдай мне эти части и иди себе домой, - потребовал гость.

Герой кинул в чёрную птицу камень, но та успела улететь раньше, что-то грозно крича. А избранник пошёл себе дальше.

Поднялся он, наконец, на Верхний этаж, вдохнул родной воздух полной грудью и… умер. Никто не знает, отчего и почему. То ли отравил его лёгкие воздух Нижнего этажа, так что не смог более дышать чистым. То ли проклятье чёрной птицы достигло сердца храброго мужчины, разорвав его на части. То ли Терпящая забрала его к Себе. Вот только не успел герой собрать три част воедино. Не вышло меча. А потом затерялись они в мире. Растащили их алчные люди и мерзкие демоны, так что до сих пор посвящённые ищут по свету, да найти все три части не могут.

Говорят, однажды придёт на смену тому герою новый, который закончит меч. И этот день ознаменует победу над первородным грехом. Возможно, им даже окажешься ты, друг мой. Помни, что не всё потеряно, и верь в Матерь нашу.

Конец.

Чтец отложил книгу на стол, искривив губы в недовольную усмешку. До чего же красивы, но нелепы эти людские сказки! Бедные детишки! На их неокрепшие умы выливают столько помоев!

- Хотя она одна из лучших. Действительно, хорошая сказка с уродской моралью, - развалившись на диване так, чтобы можно было мыском дотянуться до книги, Хатпрос пнула её. - Чему же она нас научила?

Сат’Узунд игнорировала потуги Королевы завести абстрактный разговор, и младшая сестра начала разговаривать сама с собой.

- Возможно, подумают детишки, сказка учит любить семью и слушаться родителей? Ведь об этом кудахтала тупая сова, верно? - в ответ тишина, и Хатпрос переложила ногу на ногу. - Или она учит благодарности? А ещё она учит верить в Терпящую, как и любая сказка, написанная людьми. Так ведь? Но… нет.

Многозначительная пауза, чтобы заинтриговать слушателей. Которых не было, правда, но Королеву это не смущало. Она знала, что сестра всё равно слышит её, даже если ей не интересны перемалывания косточек сочинителей легенд.

- Ирония захлёбывается от смеха, потому что мораль в том… - Хатпрос оглянулась через плечо на Сат’Узунд. - Мораль в том, дорогие детишки, что первородный грех - это бессмертие. Какими ублюдочными лицемерами нужно быть, чтобы такое придумать! Ты тоже так думаешь, душа моя? - Королева покрутила в руках фигурку Ворона, заставляя её кивать головой.