Феодоракис тяжело вздохнул.

– Мы надеялись предотвратить эти слухи, – сказал он. – Для этого выкупали всех представителей линии… Поймите, Матильда, это не вина нынешнего руководства компании. Мои коллеги, увы, не учли, что усиление ментальных навыков может привести к такому результату.

– Какому такому? – потеряла терпение Матильда.

– Я не могу вам сказать точно, – признался Никон. – Большинство представителей этой линии мы успели купить до того, как их нестабильное состояние стало причиной проблем. Вы продадите нам Кирилла? Если вас интересуют рыжие, мы можем предложить вам несколько вариантов, в подарок. Матильда, судя по всему, вы владелица транспортной компании…

«Надо же, – подумала Матильда, – уже успел разыскать в сети информацию обо мне! Ну да, ему же нужно знать, на что давить».

– … вы должны понимать, насколько это выгодное предложение, – продолжал Феодоракис. – Мы покупаем у вас раба и дарим другого.

– А что будет с Кириллом? – спросила Матильда.

– Ничего, – излишне равнодушно пожал плечами Никон. – Будем его изучать.

– Ясно. И все же, чего ждать от Кирилла?

– Чего угодно. Возможно, вы слышали о цыганах?

– Конечно! – воскликнула Матильда.

Нет в галактике ни одного космолетчика, который не слышал бы о цыганах! Вечные странники, летающие на таких раздолбанных колымагах, что даже удивительно, как они еще поднимались в воздух! Цыгане почти никогда не приземлялись на планеты, но вот на космических станциях или обитаемых астероидах они были завсегдатаями. Когда на станцию врывалась разноцветная толпа, обреченные обитатели даже не пытались запираться или прятаться, все равно это не помогало. Цыгане облапошивали доверчивых и недоверчивых жителей, пополняли припасы и улетали, оставив после себя ощущение праздника и веселья. Только благодаря этому цыган любили, а некоторые даже привечали. В конце концов, что такое деньги против унылого существования в космосе? Зато от гостей можно было узнать сплетни со всей галактики.

– Значит, вы понимаете, что Кирилл сможет вами управлять как этого захочет?

«Кто ж ему даст, – подумала Матильда, – тут желающих на управление целая очередь».

– Вы понимаете, что он может?

– Не понимаю, – призналась Матильда. – Пока вы только угрожаете. Как бы там ни было, Кирилла я продавать не буду.

– Это пока, – вздохнул Никон. – И я вас не пугаю, а предупреждаю. Капитан Ренко, наш питомник всегда готов выкупить у вас Кирилла. Мы очень заботимся о своей репутации.

– Понятно. Спасибо за информацию, господин Феодоракис. Я подумаю. Всего доброго.

Матильда задумчиво почесала голову и позвонила Ване.

Тот уже не спал, сидел в кабинете с чашкой кофе и сравнивал данные с двух планшетов.

– Ваня, а как в сети отражаются мои парни? – спросила Матильда. – Если искать по идентификаторам.

– Как рабы, – тут же ответил Иван. – Но, чтобы получить право на такой поиска, нужно хорошенько раскошелиться. А что случилось?

– Вчера Кирилл выдал очередной номер. Я нашла в сети контакты питомника Спанидис, позвонила. Кто ж знал, что именно там родился Кирилл! Они предлагали его выкупить. Вот мне и стало интересно, как он отражается в сети для тех, кто имеет доступ к данным.

– Как раб, а ты – как его, и остальных тоже, владелица. Пока они не получили гражданских документов и состоят под нашей опекой, их защищает другой закон, согласно которому их данные в сеть вообще не поступают. Точно так же, как и данные любого ребенка до того, как он получит документы совершеннолетия. Тебе нужна помощь?

– Нет, просто хотела знать. Ваня, не беспокойся, все в порядке.

– Ну да, конечно. Окружила себя психами и говоришь – не беспокойся.

Матильда рассмеялась.

– Ваня, поверь, лучше мои психи чем один нормальный Зейн.

– Я сегодня приду, – почти угрожающе произнес Иван. – Прорвемся, Мотя.

Матильда выключила терминал и пошла к себе. Нужно будить парней.

Но у входа в каюту она наткнулась на Кирилла, скорчившегося у двери.

– Черти что, – выругалась Матильда. – Кирилл, что ты здесь делаешь?

– Я случайно услышал ваш разговор по терминалу, – сказал он, поднял залитое слезами лицо и посмотрел на Матильду. – Если вы меня продадите, они меня… ликвидируют. Все знают, что случается с выбраковкой. Ликвидируют.

– Раньше надо было думать, – с мстительным удовольствием произнесла Матильда. – Когда ты вчера меня раздеваться заставлял. Ты же слышал, что сказал Ваня, да? Я могу вылететь за пределы ФПП и продать тебя тайком. Питомнику выгодно это не афишировать, может, они мне даже справочку какую-нибудь сляпают, для отдела опеки. Мол, заболел редкой рабской болячкой и умер.

– Вы так не сделаете, – без особого убеждения сказал рыжий. – Вы не такая.

– Кирилл, я прилетела на Кайли, удрав со своей планеты без копейки в кармане. К моменту, как мы познакомились, у меня уже был свой корабль. Откуда ты знаешь, какая я? Поверь, если будет стоять выбор между тобой и моими целыми, незамутненными внушением, мозгами, я выберу их даже не сомневаясь. И совесть мучать не будет, даже если тебя ликвидируют у меня на глазах, – жестко сказала Матильда.

Кирилл искал в ее глазах хоть каплю лжи или хотя бы сомнения, но не нашел. Матильда действительно была готова сделать так, как обещала. Даже если его убьют у нее на глазах.

– Я понял, – сказал Кирилл тихо.

– Вот и отлично, – кивнула Матильда. – Иди умывайся, нас ждет встреча с госпожой Розитой.

***

Целый день Матильда вела себя так, будто ничего не случилось. Периодически ловила на себе встревоженные взгляды Шеля и Натаниэля, но делала вид, что ее это совершенно не волнует. Встретилась с владелицей кондитерской, которую приятно поразила чистота на корабле. Приняла груз и специальные холодильники для его хранения, купила у навигаторов расчеты для специальной трассы, позволяющей довезти пирожные как можно быстрее. Попрощалась с Ваней, потрясенным заказом Матильды до глубины души, и, конечно же, пожелал счастливого пути, попросив звонить при первой же возможности.

Приказала всем занять места на своих койках, пристегнувшись ремнями, сама села в капитанское кресло, и они с Риком начали предполетную подготовку. В третье кресло сел Шель, внимательно следивший за их работой. От идеи стать пилотом он не отказался, и Матильда купила ему сегодня простейший курс по управлению кораблем. Пусть попробует, если получится, то тогда уже они будут решать. Матильда была совершенно уверена в том, что пилотом нужно родиться, а не становиться им, как она, по необходимости, или как Шель – по желанию быть рядом с госпожой. Конечно, она водила корабль, но до изящной виртуозности настоящих пилотов или хотя бы до Зейна ей было ой как далеко.

Стоило «Надежде» оторваться от земли и набрать высоту, как на пределе доступа на терминал позвонил Бу.

– Матильда, я сделал нечто очень-очень плохое, – сказал он, не включая камеру.

– Проклятье, – сказала Матильда, тормозя двигатели. – Что на этот раз у нас стряслось?

– Я остался на Кайли, – виноватым голосом сказал Бу.

– Как на Кайли? – завопила Матильда, глядя на монитор. Данные четко показывали, что в каюте Бу есть человек. – А кто тогда с нами летит?

«Неужели Ваня все же решил удрать от своей жены и работы?» – мелькнула мысль, пока Матильда неслась в каюту Бу. Рик остался следить за приборами – «Сырок» бы такое резкое торможение не пережил, но и за новыми, толком неизученными двигателями стоило присмотреть.

За Матильдой бесшумной тенью следовал Шель. В каюту они заглянули одновременно.

– Это еще кто такой? – спросила Матильда, оторопело глядя на незнакомого мужчину.

– Илиас, – сказал Шель.

Илиас вскочил с койки и поклонился Матильде.

– Илиас? – Матильда посмотрела на Шеля. – То есть ты тоже участвовал в этой авантюре?

– Нет, – спокойно выдержал ее взгляд Шель. – Я с ним дрался. Это мой противник в финале боев.

– М-да, – сказала Матильда, поворачиваясь к пассажиру. – Вот это новости.