К тому же, у Зейна был союзник, пусть даже сам Кирилл об этом и не знал. Но Рыжий вел себя так отвратительно, что Карату оставалось только ждать, когда терпение Матильды лопнет.

Решив, что на «Сырке» ему делать больше нечего, Зейн увеличил скорость до максимальной, торопясь попасть на Тиронгу. Дела не ждут, нужно исправлять ошибку и искать пути к сотрудничеству с Зинегро. Но он никак не думал, что это приведет к поломке двигателя! К счастью, увидев бегущую к машинному отделению Матильду, он успел отдать команду на прекращение движения.

Когда Матильда и Рик закончили срочный ремонт, то девушка повернулась к Зейну с таким выражением лица, что у него по позвоночнику проскользнул холодок.

– Ты нас всех чуть не угробил! – прорычала она.

– Это моя ошибка, – повинился Зейн. Под злым и одновременно разочарованным взглядом Матильды он чувствовал себя очень неуютно. – Я и подумать не мог, что…

– А спросить? Зейн, я не спорю, ты отличный пилот, ты хороший капитан, но, черт возьми, ты никакой механик! Если я еще удивлялась тому, как могла взорваться «Аврора», то теперь понимаю!

Зейн чувствовал себя мальчишкой, который попался на серьезной шалости и теперь его распекает мама. Это ощущение ему очень не нравилось, поэтому он задавил чувство вины и вскинул голову:

– Но все же обошлось! Зато мы уже почти на Тиронге, осталось выйти с трассы и приземлиться. Кто будет пилотировать?

– Ты и вправду такой непробиваемый или притворяешься? – вздохнула Матильда. Зейн внутренним взором увидел, как стремительно катится вниз его рейтинг. – Я тебя больше и близко не подпущу к моему кораблю!

Зейн поймал взгляд Шеля на вошедшего в машинный отсек Натаниэля. А эльф-то не так прост, – подумалось ему. – Может, привязку к Матильде он прошел, движимый инстинктами, но сейчас совершенно сознательно будет отсекать от госпожи всех конкурентов на внимание.

О да, Зейн очень хорошо знал такой взгляд! Его обычно кидали друг на друга его девушки, прежде чем вцепиться друг другу в волосы. Так его мать смотрела на любую претендентку на его руку и сердце (кроме Матильды, на которую она смотрела куда кровожаднее). Так его механик, добивающийся покупки очередной штуковины для улучшения двигателя, смотрел на других претендентов на траты из капитанского бюджета.

Судя по всему, Матильда прибежит к нему, Зейну, еще раньше, чем он мог надеяться! Отлично!

– Завтрак готовить? – спросил Натаниэль.

Этот простой вопрос вывел Матильду из состояния тихой ярости и вернул способность здраво мыслить.

– Готовь, – вздохнула она. – Позовешь, мы с Риком пока тут поработаем.

***

Пискнула, заканчивая готовку, мультифункциональная печь. Натаниэль принялся раскладывать по тарелкам завтрак. Внешне спокойный, уравновешенный, мудрый, хотя больше всего на свете ему хотелось хорошенько намять бока Кириллу, который не хотел понимать, что это их шанс на достойную жизнь, стукнуть Бу, который большую часть времени проводил, лежа с планшетом на койке и мечтая о своих будущих подвигах, встряхнуть Рика, мало того, что пользующегося уважением Матильды, так еще и пролезшего в ее кровать! А эльфа, которому Натаниэль не доверял, вообще хотелось отправить вместе с Зейном куда подальше, лучше всего – на другой край Вселенной!

Матильда ему нравилась. Она была живой, настоящей. Она видела в них людей, а не обезличенные тела, с которыми удобно развлекаться. Она…

Она прошла мимо, цапнув с тарелки кусочек поджаренного бекона и случайно легонько толкнула его бедром. Натаниэль вздрогнул, просыпал кашу мимо тарелки.

Матильда, наверное, после выходки Кирилла с отказом от секса, обиделась и перестала воспринимать их как мужчин. Чем еще объяснить то, что она, совершенно не смущаясь, дефилирует по кораблю в трусиках и футболке?

Натаниэль спал с множеством женщин и вполне отдавал себе отчет в том, что Матильда отнюдь не самая красивая из них. Но, во-первых, она свободная и смотрит на них как на свободных. А во-вторых, она молодая, привлекательная своей естественностью и настоящей женственностью, девушка. Которая расхаживает по кораблю в таком виде, что заставляет скрежетать зубами от желания не только Зейна.

Лучше бы она ходила вообще голышом, право слово! Почему-то футболка и трусики смотрелись куда эротичнее нарядов от лучших дизайнеров, уж Натаниэль в этом разбирался.

– Не смотри, – прошелестело над его ухом.

Обернувшись, Натаниэль вздрогнул. Рядом стоял Шель и улыбался очень недобро.

– Она моя, – сказал этот странный тип со свернутыми мозгами. – Моя.

Натан пожал плечами:

– Хорошо, мне же лучше. Знаешь, что случилось с тем, кто последний утверждал, что Матильда – его? Вон, Зейн. А коробочка с его кольцом валяется где-то в каюте капитана. Без шанса быть даже открытой.

Шель поджал губы и отправился подпирать стенку каюты Матильды.

Натаниэль расставил тарелки на самодельный столик и пошел вправлять мозги Кириллу. Благо, Зейн сидел в пилотском кресле, а Рик копался в машинном отсеке. Никто не помешает поговорить по душам.

– Если мы ничего не сделаем, эльф нас выживет, – сказал он.

Рыжий тут же перестал изображать из себя смертельно больного и нахмурился. Даже Бу оторвался от планшета и сел на койке.

– Ты же знаешь, я в этих гаремных иерархических разборках не участвую, – лениво протянул Кирилл, но взгляд – цепкий, серьезный – выдал его заинтересованность.

– Тут не гаремные разборки, – сказал Натаниэль. – Потому что у Матильды нет гарема, но мы претендуем на то, чтобы быть ее командой. Пока мы ей не особенно нужны. Эльф это уже просек, как и то, что не будет нас – ему достанется все внимание. Он считает Матильду своей.

– В чем проблема? – спросил Бу.

– В том, что он, угнездившись в ее постели, может напеть Матильде что угодно. Не мне вам рассказывать, какими податливыми становятся женщины в постели!

– Пока она спит с Риком.

– Пока, – веско произнес Натан. – И спит, а не занимается сексом. Рик в любом случае тут останется, механиком или еще кем-то. А мы?

– Она же, вроде, несет за нас ответственность, – неуверенно проговорил Бу.

– Не только она, а еще и адвокат Иван Сахаров. Специалист по бракоразводным делам. Если Матильда отдаст нас ему, подумайте сами, насколько он будет лоялен к нашим желаниям? Готов поклясться, будем следить за неверными мужьями или подставлять жен, изображая из себя любовников. И это в лучшем случае. Матильда хочет как можно быстрее довести нас до получения гражданства, а вот хочет ли этого Иван? Спорим, что ушлый адвокат обрадуется рабам, пусть даже мы и будем считаться просто «подопечными».

– Почему ты решил, что он – ушлый? – спросил Бу. – Матильда ему доверяет.

– Потому что они, судя по всему, поднимались вместе. Только у адвоката – дом, жена из хорошей семьи и громкие процессы, а у Матильды – разваливающийся транспортник в кредит, – сказал Натан.

– Поражаюсь твоей информированности, – криво улыбнулся Кирилл.

– Она дала мне доступ на свой планшет, – пожал плечами Натаниэль. – Я разбирался с документами по грузу. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кирилл. – Я не хочу опять быть мальчиком-зайчиком!

– Если понадобится – будешь. Но уже по своему выбору и ради своего будущего. Но пока, думаю, такие жертвы не понадобятся. Для начала стоит дождаться, когда Зейн нас покинет, а потом убрать из ее каюты эльфа.

Кирилл задумчиво оттянул упругую спиральку пряди волос.

– Есть у меня одна идея, – внезапно сказал Бу. – Должна сработать.

***

«Сырок», благодаря бдительному дежурству Рика в машинном, молитвам Матильды и пилотским умениям Зейна, благополучно добрался до главного космопорта Тиронги.

После приземления Матильда открыла шлюз и сказала:

– Уважаемый пассажир, спасибо, что разделили с нами это путешествие! Экипаж «Сырка» убедительно просит убраться отсюда поскорее и кольцо свое забрать!

– Капитан «Сырка» как-то нелюбезно вела себя с уважаемым пассажиром все путешествие, – ответил уважаемый пассажир. – Так что, в качестве компенсации за моральный ущерб за все причиненные неудобства, включая факт моего пребывания на борту, прошу принять кольцо.