Любопытство русских к землям за «морем Байкал» и прилегающих территорий было порождено слухами и усилилось с нашествием на Русь татаро-монгольского войска в XIII веке, когда русичи встретились лицом к лицу с неведомыми им иноземцами. До этого монголы завоевали Китай и ряд других стран Азии.
Воины-иноземцы были жестокие и неприхотливые, в совершенстве владели оружием, были прекрасными наездниками и беспрекословно подчинялись войсковой дисциплине. Как саранча, войска Чингисхана и его наместника Батыя прошли через азиатские страны, проникли в Европу, земли Руси. В летописях Руси упоминания о Китае зафиксированы с XV века, однако, возможно, знали о существовании этой страны раньше. В период татаро-монгольского нашествия среди воинов Чингисхана и Батыя были и представители народов Китая, с которыми русичам приходилось общаться не только в боях. Известно, что славяне, попавшие в плен, не все уничтожались, некоторые из них угонялись в рабство, продавались на Востоке и использовались как ремесленники, храбрые и умелые воины для охраны знатных людей этих стран.
Успехи татаро-монгольских захватчиков были обусловлены созданием уникальной системы правления и организации армии. Воинственное Монгольское государство Чингисхана переняло структуру власти империи Хунну (гуннов), упоминание о которых из письменных источников относится к 822 г. до н. э.
Империя Хунну сложилась из монголоязычных народов и выходцев из Северного Китая. У хунну было три знатнейших рода, которые возглавлял выборный вождь. Империя Хунну, сложившаяся в Центральной Азии, захватила территорию Монголии и степного Забайкалья. Воинственные роды гуннов занимались кочевым скотоводством, разводили лошадей, занимались охотой.
Войны для гуннов были необходимы, они приучали их к дисциплине, оттачивали боевое их искусство.
Частые набеги гуннов на Южный Китай заставили китайских императоров возвести для обороны Великую Китайскую стену. Империя Хуну делилась на северную и южную области. В северную входила и Селенгинская Даурия, которая захватывала территорию бурят, живших по берегам реки Селенги. Эти же земли принадлежали предкам Чингисхана.
По преданиям, Чингисхан родился в бурятских степях, прилегающих к Онону, одной из рек Забайкалья. Точное место, где Чингисхан родился и похоронен, не определено, и существует много различных предположений. Одно из них связано с правым берегом Онона, недалеко от села Цасучей Забайкальского края.
Вдоль речного берега, где расположено это село, тянется реликтовая роща сосен, которая, к сожалению, в настоящее время пострадала от пожара. На другой стороне Онона находится гора Экэ-Батор, там лежит камень Тоган-Чоло, или Котел-камень, напоминающий котел на тагане. На одной из скал есть небольшое углубление, которое местные жители называют Чаша Чингисхана. Отсюда открывается красивый вид на степи и долину реки Онон. Жители говорят, что Чингисхан, стоя на вершине горы, часто любовался красотой открывавшегося вида. Возможно, это легенда, но места здесь очень живописные.
В 1211 году, до нашествия на Русь, монголы, возглавляемые Чингисханом, вторглись на территорию империи чжурчжэней Цзинь. Империя в этот период, сама воевавшая с Китаем, не могла противостоять монгольским ордам. В 1215 году монголы захватили город Яньцзин, откуда с богатой добычей вернулись на родину. После этого похода монголы отправились на завоевание государств Средней Азии.
Империя Цзинь подверглась разграблению и уничтожению. Все потомки царствовавшего дома были истреблены. Это монгольское нашествие лишило чжурчжэней государственности и культуры. Империю Цзинь постигла участь ранее существовавшего древнего государства Бохай.
Бохай было цветущим государством Восточного Приморья. Созданное в результате объединения тунгусо-язычных племен мохэ в 698–926 годах, оно прекратило свое существование в 926 году, после разорения киданями. Киданьские войска состояли из монголоязычных народов – скотоводов-кочевников. После разгрома Бохайского государства на его территории длительное время велись межплеменные и родовые войны.
После смерти Чингисхана в первой половине XIII века монгольское войско под командованием его сыновей, Угэдэя и Толуя, которым были выделены во владения территории, именуемые улусами, вторглись на территорию Северного Китая. Они захватили город Бянь, в котором обосновались правители чжурчжэней после того, как город Яньцзин был разрушен. Монголы захватили и разорили ряд других городов. В 1234 году государство чжурчжэней перестало существовать, а его правитель покончил жизнь самоубийством, не желая своего пленения.
По истечении длительного времени в ходе кровопролитных боев выжившие чжурчжэньские племена все же приобрели независимость, и их предводитель Агула провозгласил о создании Золотой империи (империи Цинь). Новая империя процветала, оживилась торговля, развивались ремесло, культура. По средневековым источникам китайских авторов, чжурчжэни делились на три группы: дикие чжурчжэни, чжурчжэни Маолиня, чжурчжэни Хайси. Многие племена и родовые кланы, относящиеся к чжурчжэням, проживали в малодоступных местах долины реки Амура и горных хребтов Сихотэ-Алиня, где их небольшие селения и городища располагались в удобных для охоты или земледелия местах.
Дикими чжурчжэнями называли племена эвенков, тунгусов, дауров, солонов, удэгейцев, нивхов, нанайцев, дючеров и иных народностей, живших в долине реки Нахэ, или Нань (так ранее называлась река Амур) и дальше к северу. Эти народы вели в основном кочевой образ жизни, занимаясь охотой и рыболовством, сохраняя родовой строй, свои обычаи и культуру. Они практически не пострадали от нашествия монголов, так как они вторглись в южные, степные районы Китая. Далекие таежные малозаселенные места Приморья, где конные отряды степных воинов не могли развернуться в боевые порядки, их не интересовали. Здесь не было дорог и крупных богатых городов.
К XIV веку монгольская империя, созданная Чингисханом, распалась на несколько государств. Между правителями начались междоусобицы и борьба за власть. Данными обстоятельствами воспользовались северо-восточные племена Китая.
Восстав против завоевателей, они освободили от монголов прежде всего центральную часть Китая, где бывший служитель буддийского монастыря Чжу Юаньчжан объявил себя императором, положив начало, правлению династии Мин. Направив свои войска на север, новый император дошел до границы Внутренней Монголии, свергнув монгольское иго. Китай начал процветать и укреплять свои позиции на торговом рынке с соседними государствами.
В 1583 году разрозненные чжурчжэньские племена объединились. Они покорили более слабые народы северо-восточных чжурчжэньских племен во главе с племенем маньчжоу, расширив свои владения. В 1601 году вождь племени маньчжоу, Нурхаци, провозгласил себя ханом и образовал маньчжурское государство Маньчжоу. Они перестали платить дань Минской империи, которая господствовала около 300 лет, назвав свою династию Цин (Золотой), как ранее называлось государство чжурчжэней. Государство Цинь унаследовало традиции и нормы императорского Китая, объявив столицей город Шэньян.
Нурхаци, став императором, был объявлен Сыном Неба, который правит вселенной. Новая династия успешно вела войны с провинциями Южного Китая, Кореей и Внутренней Монголией. В 1644 году маньчжурская армия вошла в Пекин, Минская династия была низложена и провозглашена Цинская.
Маньчжуры, образовав военно-феодальное государство и ведя войны на юге с Китаем и Кореей, постоянно нуждались в пополнении своих боевых отрядов. В связи с этим они вторгались в северо-восточные земли в окрестностях реки Амур.
Здесь проживали солоны, воцзи, варка, хурха (курка), дауры, дючеры и другие. Захватывая и разрушая их небольшие крепости, маньчжуры грабили и убивали население, захватывая и угоняя в плен мужчин, женщин, детей. У себя они создавали им необходимые условия жизни и уравнивали в правах с коренным населением. В подавляющем большинстве люди из захваченных племен приживались у маньчжуров, а мужчины добросовестно воевали в рядах маньчжурской армии. Некоторые пленники не желали покоряться и жить на чужбине, пытались бежать, за ними высылали погоню если беглецов настигали, то мужчин казнили, а женщин и детей возвращали обратно.
