Понимая, что сейчас депрессия окончательно вступит в свои права, Тайд подошла к стенному шкафу и извлекла оттуда лёгкую жилетку с одним единственным карманом. Кинув в него пару битов, она пошла к входной двери, сопровождаемая тихим скрипом колёс.

========== Глава вторая: незнакомец ==========

Крыльцо навечно осталось для Тайд самым серьёзным препятствием на пути на улицу. Всего три ступеньки - но попробуй удержись на них, когда тележка сзади толкает тебя в круп. Тайд выходила из поражения просто - ставила тормоз и просто падала с крыльца, поджав передние ноги. Так она приземлялась, а коляска съезжала на вторую ступеньку. Теперь снять тормоз и всё. Взбираться всё-таки тяжелее. Но обычно находились пони, которые помогали ей вновь войти в дом.

Сейчас хорошо съехать не получилось - тележка толкнула её и пони растянулась на земле, широко расправив в стороны передние ноги. Вот так вот! Неумеха! За столько лет не научилась правильно съезжать со ступенек! Дура.

Настроение ушло в большой минус. Интересно, а можно так упасть со ступенек, чтобы свернуть себе шею?

Мысленно прикрикнув на саму себя, она поднялась и отряхнулась. Оглядевшись по сторонам и искренне обрадовавшись, что сейчас такое раннее утро, она поспешила выйти на улицы города.

Понивилль не спешил просыпаться. Воскресенье всё-таки. Спали жеребцы, проводившие десятки часов на заводах, фабриках и иных предприятиях, по утру идя на поезд и возвращаясь поздно вечером, их жёны прижимались к мужьям, жеребятки тоже либо спали, либо тихо играли в своих комнатах. Одна-единственная Дерпи Хувс разносила почту по домам, да какая-то единорожка малинового окраса пошла гулять с милым пуделем. Тайд шла и шла, без цели и без мыслей - просто гуляла. Оставляя следы копыт и колёс на земле.

Она и сама не заметила, как пришла в Вечерний Парк - недавно созданное по приказу Твайлайт прекрасное местечко на юго-востоке города. Яблони и груши тянутся вдоль дорожек из круглых разноцветных камушков, урны для мусора, высокие фонари, коричневые скамейки, ларьки с мороженым, фруктами, напитками… Кстати, мороженщик-земнопони, причём кристальный земнопони, уже открыл свой ларёк. Тайд подошла к нему, сказала «Здравствуйте» и попросила вафельный рожок. Заплатив, сколько следовало, она взяла мороженое магией и стала искать местечко, где бы спокойно посидеть.

Стояла самая жаркая пора лета. Даже сейчас, утром, температура стояла на отметке плюс двадцать градусов. Поэтому местечко себе Тайд выбрала у небольшого фонтана, изображавшего морского пони. Здесь скамейка находилась под тенью высокой яблони, а значит, можно спокойно посидеть и съесть мороженое.

Коляску она поставила на тормоз и вкопытную расстегнула ремни. Упираясь передними ногами, перелезла на скамейку, прислонилась спиной к спинке, свесив задние ноги и закрыв глаза, стала понемногу лизать мороженое. Сейчас можно представить, что она вовсе не инвалид, а просто сидит, как пони Лира, наслаждаясь прекрасным… Хм, а мороженое - блюдо? Наверное, нет, но всё равно, наслаждаясь прекрасным блюдом в виде вкуснейшего мороженого. Ещё бы ей жеребца, как у Лиры, чтобы сидел рядом и гладил по боку…

- Здравствуйте. Простите, а с вами рядом можно присесть?

Она открыла глаза.

*

Это был жеребец. Пегас. Тёмно-синяя короткая шерсть, хорошо ухоженная. Грива - светло-синяя, даже можно сказать, голубоватая, рассечённая на три части двумя красными полосами, хвост тоже голубой и тоже с полосами. Одет в белую рубашку и чёрный пиджак (в такую-то жару!), на шее красный бант… А на левом глазу - монокль. Его глаза приковали её взгляд - страшненькие такие глаза, с тёмно-красными зрачками. Бр-р-р. Поняв, что пялится на незнакомца не стоит, она опустила взгляд. Хорошо выраженные красные копыта, на левой передней ноге часики с чёрным ремешком.

- Конечно же присаживайтесь, - проговорила поняшка, отодвигаясь на край скамейки.

- Благодарю, - кивнул пегас.

Он расправил правое крыло и ловко поймал трость чёрного цвета с круглым гранатом вместо набалдашника. Трость, как поняла Тайд, удлиняющаяся - в сложенном состоянии ей можно пользоваться, двигаясь на всех четырёх ногах, в выдвинутом можно использовать, стоя на задних. Хотя судя по всему, это просто атрибут для подчёркнутого внешнего вида джентельпони, а не средство опоры.

Он присел рядом с ней, чуть расправив крылья и приставив трость к скамье. Также прислоняясь спиной к скамье, он чуть прикрыл глаза и скрестил копыта на животе.

Тайд решила получше рассмотреть его. Такого жеребца она ни разу не видела в Понивилле, да и внешний вид его говорил о том, что он не отсюда. Может, из Кантерлота прибыл? Там обычно вся джентельпоньская элита.

- Я вам чем-то не нравлюсь? - неожиданно спросил пегас, приоткрывая правый глаз.

- О, что вы, что вы! - покачала головой кобылка. - Я просто никогда вас раньше не видела…

- Я известен немногим, - расплылся в улыбке пегас. - Да и в Понивилле я редко. Понимаете, поездки дальние…

- Поездки? А куда, если не секрет? В Эплузу?

- Почти угадала, - подмигнул жеребец. - Но чуть подальше. И за границу.

- За границу? В Кристальную Империю? То есть, в Кристальное Королевство?

- И там я был, с принцем Шайнингом Армором компот пил. Но я сказал дальше, имея ввиду юг.

- Неужели Зебраника?

- Континент Зебриника, страна Зебраника, - кивнул пегас. - И ещё дальше.

Это уже походило на хвастовство.

- А что там дальше? Разве есть ещё места…

- Да что вы! - рассмеялся пегас. - Конечно есть! Королевство фестралов Виндхорс, страна Терранника… И ещё много, в том числе, Си Эмпайр!

- Никогда я о них не слышала… А что за Си Эмпайр?

- Группа островов, населённых пони. По большей части - без кьютимарок, - ответил незнакомец. - Правит страной принцесса Виктория. Пони эти превосходят нас в плане технологий, но вот с магией у них проблемы, поэтому принцесса Селестия заключает выгодный контракт… У них там хороший министр иностранных дел, единорог Майкрофт Холмс. Настоящий джентельпони. Разве что очень занятый делами госважности, но ведь это не его вина? - пегас взмахнул копытом. - Эх, побывали бы вы там! Увидеть технику Эмпайр! У них есть такое, от чего голова кругом пойдёт. Вы можете представить себе - броненосец!

- Броне что?

- Броненосец! Это целиком металлический корабль, ходящий по морю на угле! Уголь подаётся в топку, и… - пегас быстро смекнул, что загружать Эквестринскую пони не стоит и сменил направление разговора. - В общем, это чудовищных размеров военный корабль, двадцать тысяч тонн одной стали!

- А зачем им военные корабли? На них кто-то нападает?

- Нет-нет. Просто им нравится всё военное, - ответил пегас. - А ещё у них есть самолёты.

- Как у нас?

- Нет! Монопланы - с одним крылом то есть! То есть, крыла-то два, но расположены они по бокам фюзеляжа!

- И он летает?

- Пегас на двух крыльях летает? - улыбнулся жеребец. - Вот также и эта машина летает! «Спитфайр» называется.

- Как пегаску из «Вондерболтс»?

- Именно… О, мисс, мы с вами заговорились, а я до сих пор не знаю, как вас зовут! Простите мне моё невежество, - он быстро встал и наклонив голову, представился. - Хеллфайр Файр, временно исполнял обязанности министра иностранных дел Эквестрии. Сейчас в отпуске.

- О-о-о, - удивлённо протянула единорожка. - А мне и представиться-то… Тайд меня зовут, расклеиваю объявления.

- Тайд… Тайд… Случаем не та Тайд, которая пишет рассказы для жеребят?

Единорожка смущённо улыбнулась.

- Да, в свободное время. А вы что, читали?

- Да, для своих дочек. Что младшая, что старшая - обеим очень нравятся ваши рассказы. Особенно про Нелетающего Пегаса и Серого Дракона.

- У вас дочери есть?

Пегас кивнул.

- Двое. Фиолетовая пегасочка Тау и розовая единорожка Лейла. Возможно, вы их видели - они учатся в Понивилльской школе.

- Я обычно сижу дома, - как бы извиняясь, произнесла пони. - Так что не видела…