4

Посол был стар, опытен и хитер. Поэтому он никогда не доверял обычным дипломатическим каналам. Заодно он не доверял своим советникам, секретарям и шифровальщикам. Посол пользовался более простой и старомодной системой связи. В городе у него было полным-полно знакомых. Время от времени он неожиданно посещал кого-нибудь из них и заказывал обычный телефонный разговор со своей квартирой по ту сторону океана. Болтая с помощником, находившимся на другом конце кабеля, о здоровье тетушек и племянников, посол мимоходом получал ценнейшую информацию о жизни столицы. Раннее утро принесло послу важные новости. В девять неожиданно позвонила знакомая манекенщица и сказала, что хотела бы его немедленно видеть. Посол знал, что означает такой внезапный звонок, и тотчас вызвал машину. Через четверть часа шикарный черный "кадиллак" остановился на узкой безлюдной улице. Посол неторопливо выбрался из автомобиля, огляделся и вошел во двор, огороженный затейливой чугунной решеткой. Двор был проходным. Старый дипломат прибавил шагу и скоро выбрался к скромному трехэтажному домику, выходившему фасадом совсем на другую улицу. Тяжело, с остановками поднявшись на второй этаж, он хотел было нажать кнопку звонка, но дверь распахнулась. На пороге стояла взволнованная молодая хозяйка. . - Скорее! - шепнула она, пропуская посла.- Что-то случилось! Третий раз звонит... Телефонный разговор был необычайно краток. Заокеанский помощник в нескольких словах изложил новость, которая явилась темой ночного совещания у президента. Давно известно, что абсолютную тайну иногда удается сохранить, но только в том случае, когда на совещании присутствует лишь один человек. У президента ночью собиралось трое. Этого было вполне достаточно, чтобы утром все видные политические и военные деятели с крайне озабоченным видом перешептывались по углам. Все они проявляли повышенный интерес к телетайпам, связанным с Европой. Но Европа, не в пример бирже, вела себя самым обычным образом. На бирже акции корпораций, производящих вооружение, неожиданно пошли вверх... Бросив трубку и оттолкнув изумленную манекенщицу, посол выскочил из квартиры, бегом спустился по лестнице и, проявив неожиданную в его возрасте прыть, помчался к машине. "Кадиллак" на недозволенной скорости вернулся в посольство. Чрезвычайный и полномочный посол, забыв о своем положении, крайне несолидно пробежал в кабинет, наспех собрал важнейшие документы, схватил круглую посольскую печать, но тотчас бросил ее на стол и, не застегивая портфеля, побежал обратно к машине. Дверцу ему открыл первый секретарь посольства, успевший выбежать к подъезду. Он еще никогда не видел своего сдержанного седоволосого шефа в таком состоянии, - Немедленно позвоните в протокольный отдел,- скороговоркой приказал посол.- Сообщите о моем срочном отъезде по семейным обстоятельствам. Будете меня замещать... Затем посол в двух словах шепотом изложил новость, которую ему только что доставил трансатлантический кабель. Когда первый секретарь осознал, что означает соседство с невзорвавшейся "Аидой", черный "кадиллак" был уже далеко. Нещадно сигналя, нарушая все правила движения, которые можно было нарушить, выводя из душевного равновесия всех собак и всех полицейских на своем пути, он мчался к аэропорту... Утренние часы в протокольном отделе министерства иностранных дел обычно проходили весьма спокойно. Приемы, встречи, вручения верительных грамот назначались не ранее полудня, поэтому у чиновников находилось время, чтобы поболтать, обменяться сплетнями и анекдотами. А начальник отдела даже позволял себе по утрам просмотреть свежие газеты, чтобы быть в курсе политических событии и в их свете руководить отделом до вечера. Звонок первого секретаря посольства великой державы нарушил привычный распорядок. - У нас нет времени на протокольные формальности,- коротко изложил первый секретарь.- В связи с отъездом посла по семейным обстоятельствам, интересы нашего государства поручено представлять мне... - Позвольте, а грамоты или хотя бы меморандум? --попытался вставить начальник протокольного отдела. - Сейчас не до этикета! - крикнул в трубку первый секретарь.- Я еще не закончил! В связи с моим неотложным отъездом я возлагаю руководство посольством и представление наших интересов на третьего секретаря, с которым вы хорошо знакомы. Сейчас он приедет к вам, и вы договоритесь о формальностях... В трубке раздались короткие гудки. Начальник протокольного отдела недоверчиво поглядел на телефон и потянулся за портсигаром, чтобы закурить и осмыслить необычную ситуацию. Третий секретарь во главе посольства такого государства - случайность или смена политического курса? Закурить ему не удалось. Раздался новый звонок. - Говорит третий секретарь! - раздался в трубке возбужденный голос.- Мне только что стали известны причины, которые вынуждают меня срочно вернуться на родину. Делами нашего посольства будет ведать пресс-атташе, который прибудет сейчас к вам с моей запиской... Начальник протокольного отдела но успел даже сообразить, что это чрезвычайное происшествие, которого еще не знала история дипломатических отношений, или попытка оскорбить его собственное государство, как телефон снова зазвонил. - В связи со скоропостижным отъездом пресс-атташе командовать посольством приказано мне! - энергично доложила телефонная трубка. - Кто это говорит? - спросил начальник протокольного отдела, уже догадавшись, что в посольстве дружественной державы происходят события, совершенно не предусмотренные ни инструкциями, ни историческими прецедентами... - Говорит военно-воздушный атташе! Жаль, старина, мы не успели познакомиться. Я прибыл в вашу дыру вчера, но сейчас улетаю... - Скажите, что у вас творится? - спросил чиновник, крепко прижимая телефонную трубку к уху,- Где посол, где все? - Все уже удрали! - объяснил военно-воздушный атташе.- Так вот, запиши: нашим послом назначаю сержанта Пулькина. - Какого Пулькина? - Отличный парень. Бесподобно водит машину. - Какую машину? - начальник отдела не успевал за английской скороговоркой собеседника. - Послушай, чудак,- вдруг раздраженно сказал атташе.- Я тебе уже целый час толкую: нашим послом теперь будет мой шофер - Гарри Пулькин. Все вопросы к нему... - Господин атташе, так не поступают в международных отношениях! - закричал начальник отдела.- За десять минут у вас сменилось шесть послов! Мы будем вынуждены направить ноту! - Хоть две! - беззаботно ответил атташе.- Только пишите крупными буквами: сержант Пулькин в грамоте не силен...

5

Генеральный штаб работал без перерыва на обед. Дел было много. Когда внезапно раздался сигнал атомной тревоги, над столами поднялся густой бумажный вихрь. Сотрудники генерального штаба выскакивали из кабинетов и со всех ног мчались в подвал. Командующий не выносил, когда опаздывали. С секундомером в руках он каждый раз стоял у входа в убежище, и горе опоздавшему. Фельдмаршал не умел говорить длинно. Выражался он коротко и ясно. - В полк! - слышал несчастливец, не успевший за десять секунд спуститься с пятого этажа. После этого нерасторопному генштабисту приходилось срочно расставаться со столицей, повышенным окладом, служебным "мерседесом" и отправляться в казармы какого-нибудь провинциального городка. Понятно, что сотрудники штаба использовали все воз-. можности, чтобы получить кабинет не выше третьего этажа, а если это не удавалось - упорно тренировались в скоростном спуске по лестницам. Атомные тревоги проводились регулярно - по понедельникам и пятницам. Таким образом, для тренировок оставалось достаточно времени... В этот раз обошлось почти благополучно. Один лишь пожилой генерал-интендант растянул связку на ноге, но все-таки успел в срок доскакать до подвала. Фельдмаршал был доволен. В подвал он вошел последним. Адъютант с трудом закрыл массивную стальную дверь. Генеральный штаб очутился в надежной каменной мышеловке. Темноту едва раздвигали аварийные лампы. Пахло плесенью и новой кожаной портупеей. Лица военных, выстроившихся вдоль стен, в полумраке казались плоскими, вылепленными из гипса. Вдруг снаружи в дверь подвала отчаянно забарабанили. - Кто посмел! - рявкнул командующий. Адъютант, стоявший у входа, испуганно бросился к засову. - Не открывать! - приказал фельдмаршал. В дверь продолжали ломиться. - Открыть! Дверь медленно растворилась. В подвал ворвался дневной свет, но, пожалуй, еще быстрее вбежал политический советник фельдмаршала. Весь генеральный штаб побаивался этого молодцеватого высокого блондина в ладном мундире. Он был сыном стального короля, зятем нефтяного, племянником фарфорового и братом химического принца. Этого было достаточно, чтобы сигналы учебной атомной тревоги на политического советника не распространялись. - Кончайте с игрушками! Началась большая игра! - вбегая, закричал политический советник.- Бубновый туз! - Туз, туз, туз!...-бессмысленный крик советника, отталкиваясь от низких сводов подвала, обежал молчаливых военных. Никто, кроме фельдмаршала, не понял, что означал этот нелепый возглас. Но командующий хорошо знал, что пароль "Бубновый туз" в высших правительственных кругах принят для зашифровки дел необычайной государственной важности. Любое посвященное должностное лицо, услышав пароль, должно было немедленно бросить все остальные дела и приступить к решению особой государственной задачи. Фельдмаршал приступил. - Смирно! - крикнул он.- Атомное нападение отменяю до понедельника! Всем по местам! Фельдмаршал торопливо покинул убежище. За ним заспешил политический советник. Они скрылись за дверями кабинета, оставив за спиной с любопытством перешептывающихся военных. - Что случилось? - спросил командующий, усевшись за огромный безукоризненно убранный стол. Советник молча открыл свой портфель и вывалил из него кипу газет, листков бумаги, географических карт. Затем на стол посыпалась блестящие пакеты с нейлоновыми чулками. Брови командующего изогнулись изумлен-ными дужками. Он ловко забросил в глаз монокль и не без интереса уставился на пакеты. На них была изображена симпатичная блондинка, наряд которой состоял из чулок и бус. - Господин фельдмаршал,-негромко сказал советник,- у вас хорошее сердце? - Говорите, не тяните! - приказал командующий. - У нас есть теперь водородная бомба! Командующий испытующе посмотрел на своего знато-ка по политическим вопросам. - Я нахожу, она несколько напоминает женские чулки,- не без ехидцы произнес он. - Господин фельдмаршал, начинать надо не с них,- не замечая иронии, подсказал советик. Разворошив на столе бумажную кучу, он положил перед командующим экстренный выпуск европейского издания "Чилдрен таймса". На первой полосе под крикливой красной шапкой "Русские или не русские?" бросались в глаза два снимка. На фоне ночного неба были довольно ясно видны необыкновенные стреловидные снаряды, летевшие ровным журавлиным строем. За каждым из снарядов тянулся густой шлейф дыма. Немногословные сообщения не оставляли сомнений в подлинности фотографий. Приводился точный курс, которым проследовали "стрелы". Он прочерчивал Западную Европу с северо-востока на юго-запад. За Канарскими островами локационные станции потеряли след таинственных снарядов. Одновременно публиковались первые предположения военных комментаторов. Все они сходились в одном: "стрелы" способны транспортировать атомное оружие. Отмечая бурное развитие авиационной техники у русских, некоторые обозреватели склонялись к мнению, что еще не поздно поставить вопрос в ООН о том, почему русские безнаказанно нарушают воздушное пространство над Западной Европой. Политический советник показал фельдмаршалу другие газеты. В них были напечатаны точно такие же снимки. - Господин фельдмаршал, я уже уточнил: это подлинная липа! Шеф нашего фотоотдела клянется, что на снимках - сплошная ретушь. Чистая работа, но его не проведешь. Если вы помните, генерал просидел три года за подделку чеков. Он это дело знает. - Помню. Хороший солдат. Советник подошел к стоявшему в углу телевизору и нажал кнопку. На экране побежали кадры, но скоро остановились. Изображение стало четким и ясным. Телевизионный спутник транслировал через океан интервью. Ре-портер допрашивал какого-то старичка с Багамских островов. Оказалось, что старичок, страдавший бессонницей, вот уже две недели каждую ночь наблюдал за маневрами "серебряных стрел". Он утверждал, что полет снарядов сопровождался глухим рокотом, напоминавшим далекие раскаты грома. Это было тем удивительней, что багамский старичок почти ничего не слышал. Репортеру, который вел передачу, приходилось, задавая вопросы, изо всех сил орать в слуховую трубку. Старичок прижимал трубку к уху, радостно улыбался, кивая в знак того, что все разобрал, и торопился ответить. Правда, на вопрос: "Ходит ли он в церковь по воскресеньям?" - очевидец ответил, что обожает сиамских кошек... - Это тоже липа! - пояснил советник и выключил телевизор.- Перейдем к сути дела. - Давно пора,- недовольно заметил фельдмаршал. Советник выбрал из вороха бумаг географическую карту, всю испещренную красными и синими кружочками. - Что за горох? - заинтересовался фельдмаршал, разглядывая карту. - Синие кружки - это основные базы союзников на нашей территории. Красные - это пункты, куда сегодня утром они срочно отвели свои войска, перебросили танки, технику. Эвакуация производилась лихорадочно. Они бро-сали боеприпасы, снаряжение... - И это все осталось без охраны? - возмутился командующий. - Я уже дал команду интендантскому ведомству - все подберут. - Молодец! - Рад стараться, господин фельдмаршал! - блондин щелкнул каблуками.Теперь самое главное... Взяв пузырек с клеем, специалист по политике поставил его на карту. Красные значки окружили пузырек ровным кольцом. - Занятно! - хмыкнул командующий. Карандашом он быстро обвел пузырек и определил точку, являвшуюся .центром круга.- Здесь зарыта собака! - Совершенно верно, господин фельдмаршал! - со-гласился советник.- Зарыта, но не собака! Сравните, по-жалуйста, схему полета "стрел" с картой. Командующий взял одну из газет и стал рассматривать опубликованную схему. - Совпадает,- изучив карту, отметил командующий. В кабинет кто-то заглянул. Фельдмаршал нетерпеливо махнул рукой. Физиономия в дверях исчезла. - Что там? - спросил командующий, ткнув карандашом в точку на карте. Советник взял пачки с чулками. - Одну из моих знакомых манекенщиц,- объяснил он,- более или менее регулярно посещает посол дружественной нам державы... - В его-то возрасте? - ухмыльнулся командующий. - Кроме того, он иногда звонит от нее на родину. Не доверяет телефонам посольства... - Правильно делает. - Девочка меня предупредила, что утром у посла состоится важный разговор. Она мне позвонила, пока он до нее добирался. Мы записали этот разговор на пленку. Девочка честно заработала эти чулки... - О чем говорил посол? - Ему сообщили, что сегодня ночью союзники доставили на нашу территорию водородную бомбу!.. - Бог мой, сбылось! - Обычно невозмутимый, сдержанный фельдмаршал встал и, заложив руки за спину, зашагал по кабинету. Несколько успокоившись, командующий остановился и протянул советнику руку; - Поздравляю вас, господин советник! Вы действовали умело и решительно. Считайте себя представленным к высшей награде республики! - Рад стараться, господин фельдмаршал! - Политический деятель вытянул руки по швам и еще раз с удовольствием щелкнул каблуками...