14

Командующий думал долго. Он понимал, какими колоссальными неприятностями грозит провал операции. Но в случае выигрыша... Советник, будто читая мысли на расстоянии, негромко сказал: - Риск - благородное дело... И командующий решился. Встал, выпятил подбородок, коротко приказал: - Ко мне Седьмого. За работу взялась разведка... Через двенадцать часов шесть минут после разговора с командующим агент Седьмой с двумя нулями вынул из нагрудного кармашка сногсшибательного пиджака белоснежный платок, быстро огляделся, достал ампулу, раздавил ее в платке и, стараясь не испачкать лакированные туфли, пошел по траве к полицейскому вертолету, опустившемуся в нескольких шагах от шоссе. Полицейский, сидевший в кабине, удивленно оторвался от бутылки с кефиром. Сказать он ничего не успел. Седьмой молча сунул ему в нос платок. Полицейский хрюкнул и мгновенно заснул. Бутылка вывалилась у него из рук и покатилась по траве, оставляя на яркой зелени белые жирные пятна. "Улики!"-молнией мелькнула мысль в голове у Седьмого. Схватив бутылку, он аккуратно поставил ее и прикрыл горлышко пробкой из фольги, валявшейся неподалеку. Затем вытащил полицейского из кабины вертолета и положил его рядом с бутылкой... ...Конструктор "Аиды" жил на уединенной ферме близ полигона. Он любил тишину. Кроме того, он любил стихи Гёте, любил по утрам кормить лебедей, картинно плававших по лужице искусственного озерка, любил в хорошую погоду бродить по окрестным тропинкам. Бродил он один. А в полусотне метров, прячась за деревьями, сгибаясь за кустами, следовала охрана. Никто не смел помешать гениальным замыслам, навещавшим конструктора в эти часы... Появление полицейского вертолета, летевшего на небольшой высоте, никого не удивило. Окрестности фермы и полигон бдительно охранялись. Воздушные патрули бы-ли не в диковинку. Седьмой - два нуля, не отрываясь от штурвала машины, внимательно осматривал лесную опушку и чистенькие строения фермы. Заметив блестящую лысину и группу охранников, ходивших поодаль, Седьмой лихим виражом развернул вертолет, пролетел над скучающими детективами и ловко опустился в двух шагах от конструктора. Сунуть его в широкую дверь кабины для атлетически сложенного агента было сущим пустяком. Сухие конструкторские ножки, обтянутые полосатыми брючками, стремительно мелькнули в воздухе и скрылись в пузатом брюхе вертолета. Охрана опомнилась, когда машина уже набирала высоту. - Не стрелять! - заверещал старший детектив.- К телефонам! Агенты рысью помчались к ферме. Но телефоны не работали. Седьмой был предусмотрительным парнем. Недаром он по три раза просмотрел каждый фильм о расторопном Джеймсе Бонде. Сверху ему было отлично видно, как из ворот фермы на предельной скорости, чуть ли не опрокидываясь на поворотах, вырвались два "шевроле". - Пусть ребята прокатятся,- беззлобно сказал он, оборачиваясь к лежавшему на полу кабины конструктору.- Зажирели они у вас, профессор... - Сколько хотите? - недовольно буркнул конструктор, не глядя па тайного агента. - Ну что вы, проф! - обиженно ответил Седьмой.- Я же не какой-нибудь самодеятельный гангстер! Я же профессионал со стажем и высшим образованием! К чему, мне деньги? - На кого работаете? - спросил конструктор, удобнее устраиваясь на полу. Он пристально осмотрел агента. Седьмой - два нуля не ответил. Сделав небольшой круг над фермой, он мягко посадил вертолет. - Пока ваши ребята вернутся, мы можем спокойно поговорить,- предложил он, открывая дверь кабины.- Прошу вас, проф! - Вас же тут схватят,-удивился конструктор, выбираясь из вертолета.- Дело, видно, серьезное, если так рискуете... - Серьезное, проф. Но риска не больше, чем всегда. Вряд ли ваши олухи догадаются, что мы вернулись. Ну, а если мы не договоримся, я всегда успею пустить вам пулю в живот. А там видно будет... - Почему именно в живот? - забеспокоился профессор, прикрывая щупленькой ладошкой область пупка. - В этом сезоне модно именно в живот,- пояснил Седьмой.- Так куда пойдем? - Пойдем к озеру,- сказал конструктор и взял Седьмого под руку.- Только по-деловому, без стрельбы. Не пе-реношу, когда в меня стреляют... Профессор и агент неспешно направились по песчаной дорожке, спускавшейся к водоему. - Проф, вы знаете, что произошло с "Аидой"? - спросил Седьмой, когда они уселись на скамейку, стоявшую почти у самой воды. - Ах, вот оно что! -понимающе протянул конструк-тор.- Вы добрались до гаек? - Так точно, проф! Нашим нужен шифр. Худенький, согнутый старостью конструктор встал и, заложив руки за спину, взволнованно заходил у скамейки. - С ума сойти! В "Аиде" сто мегатонн! - Знаем. Проф, вспомните, где ваша родина. Вспомните невинную зелень буковых лесов, вспомните священную белизну кирхи, стоящей над рекой... - Не будьте мальчишкой! - раздраженно оборвал конструктор.- На родине я не был четверть века, а деньги мне платят здесь! И не малые!.. - Совсем забыл! - Седьмой - два нуля начал ощупывать карманы своего элегантного пиджака.- Неужели я посеял в Стамбуле! Понимаете, проф, по дороге сюда я завернул в Стамбул, Там есть у меня одна хорошенькая дев... Агент запнулся. Он нашел, что искал. В его руках по-явился увесистый пакет. - Проф, здесь фото вашего родного городка и чек на сумму... - Идиот! Мне не нужны деньги! - Прелестно! - Седьмой разорвал обертку пакета.--С вашего разрешения чек я оставляю на память себе, а вам, пожалуйста, фотографии... Конструктор взял снимки и отошел к деревцу, стоявшему шагах в десяти от скамейки. Он начал задумчиво теребить одну из веток. Агент, улыбаясь, спокойно следил за ним. - Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек! Я думаю, отправить вас на тот свет или сообщить шифр. - Лучше шифр, К тому же, проф, вы забыли, что я вооружен. - Щенок! Достаточно мне посильней дернуть эту ветку, и ты взлетишь на воздух вместе со скамейкой! Учти, это уже третья скамейка! Две сработали безотказно... Седьмой - два нуля весь напрягся, приготовившись неожиданно вскочить. - Сидеть смирно! - прикрикнул конструктор.- Забыл, с кем имеешь дело! Обе стороны задумались. Первым молчанье нарушил Седьмой. - Проф, говорят, у вас полно мозгов. Если вы меня подорвете, наши не получат шифр. Но они все равно развинтят гайки. Вы же знаете наших. Вы подорвете меня, они подорвут всех... - Вот это меня и останавливает,- ответил конструктор, отпустив наконец ветку.- Черт с тобой. Запоминай - три тысячи семьсот одиннадцать. На фланце имеется две гайки, пронумерованные единицей, сначала отвернуть ту, которая помечена звездочкой. Понял? - Три тысячи семьсот одиннадцать,- повторил агент.- Тройка, семерка, туз... - И пусть сообщат, как сработали предохранители... - Слушаюсь, проф! - Седьмой встал со скамейки, подошел к ученому и протянул руку:-Я знал, что мы поймем друг друга. В воздухе, словно вспугнутые галки, кружили самолеты, вертолеты. - Большую шумиху подняли ваши ребята,- разведчик показал на небо.- Но никакой фантазии. Ни один дурак не додумался вернуться сюда... - Хватит болтать! - приказал профессор,- Запомни, пусть сообщат, как сработали предохранители... Ладно скроенный Седьмой с двумя нулями приветливо махнул рукой на прощанье и скрылся в кустах...

15

Суперспецмены Джо и Джон за тридцать лет совместной работы ссорились в третий раз. В первый раз они повздорили в 1941 году - нападение японцев на Пирл-Харбор оказалось более чем неожиданным и еще более успешным. Во второй раз, в 1945 году, дело чуть не дошло до драки. Заключая Потсдамские соглашения, пришлось идти на серьезные уступки. Надо было решить, кто из них двоих был виноват в том, что русские дошли до Эльбы. Или, быть может, русские вообще не посчитались с их мнением? Вопрос так и остался открытым... Дело "Аиды" привело к третьему столкновению. Если бы не тучный шеф разведки, испуганно метавшийся между суперспецменами, Джо и Джон вцепились бы друг в друга. - Вы с ума сошли, ребята! - хрипел шеф, не давая им сблизиться.- Сейчас, когда вся нация должна быть единой... - Плевать я хотел на нацию! - сипел Джо, примериваясь, чтобы стукнуть Джона в нос.- Я предупреждал этого старого осла! - Это я тебе говорил, плешивый слон! - орал в ответ Джон и тыкал кулаком навстречу противнику. Бесшумный секретарь неслышно вошел в комнату, испуганно покрутил глазами и тихо произнес: - Господин председатель промышленной ассоциации просит приехать... Несмотря на шум, который подняли квалифицированные старики, секретаря тотчас услышали. Тяжело дыша, руководители разведки прекратили свалку. - Что? - прохрипел Джо, машинально поправляя галстук. - Господин секретарь промышленной ассоциации просит приехать,-повторил секретарь, стараясь незаметно придвинуться к двери. Шеф разведки сразу осел, обмяк. Он стал похож на надувную резиновую игрушку, из которой внезапно выпустили воздух. Уголки его рта опустились. -- Меня выкинут точно,- жалобно сказал шеф.- Но, ребята, у вас тоже рыльце в пушку. Кто был за патрульные полеты?.. Всю дорогу первые лица ЦУР молчали. За зелеными пуленепробиваемыми стеклами автомобиля мелькали оживленные улицы центра. Мимо проносились яркие, словно конфетные обертки, витрины, облепленные газетами и журналами киоски, комфортабельные будки полицейских. Но скоро они сменились строгими скучными окнами деловых небоскребов. Небоскребы становились все выше, за окнами лимузина заметно темнело. Казалось, машина все глубже забиралась в мрачный дремучий лес, живущий по своим таинственным законам... Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар... Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное по-виновение. Тусклые величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики почтительно остановились в нескольких шагах от него. Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел, опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светивший-ся изнутри человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и, подобострастно взяв его под руку, повел к стулу. - Каким ты был, таким остался,- шамкнул старик.- Обожаю подхалимов... Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину. - Ну что - пора в отставку? - спросил старик, непонятно к кому обращаясь.Подведем итоги. "Аида" у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет они станут самостоятельными... Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями. - К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы... Старик пожевал своими узкими синеватыми губами,, кольнул суперспецменов глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным. - Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать... А вы куда смотрели? - председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину, но супер-спецмены как по команде уставились в пол.- Когда военно-воздушные силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?.. Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил. - В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр "Аиды". Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут. И не просите. Бесполезно. Не те мальчики. А скандал? Что толку в скандале? Лишиться таких союзников!.. - Они обнаглели,- решился вставить Джо. - Стареешь. Обычный бизнес. Зачем я вас вызвал? - Старик снова немного помолчал, беззвучно шевеля своими губами.- Вызвал я вас не затем, чтобы читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда... Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил часы к уху. - Опять стоят,- удивленно сказал он. Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет. Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов. - Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной встрече! - шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно переглянулись. Старик взял часы, прикинул на руке вес браслета и чуть улыбнулся, не сводя взгляда с камина. - Люблю тебя за ловкость. Ведь рисковал. А что б, если я швырнул эту безделушку? Ну и пройдоха. Ведь почуял, в каком я настроении. Ребята, скажу коротко. Ученые сумеют предложить новую модель водородной бомбы не раньше, чем через пять-шесть лет. "Аиду", повторяю, вам добровольно не вернут. Делайте что хотите - подменяйте, продавайте, покупайте, лезьте из кожи, но "Аиду" возвратите любой ценой. Запомните - любой ценой. Надо успеть, пока они не занялись ее изуче-нием... Старик смолк. Вздохнув, продолжил: - Ребята, вы меня знаете. "Аида" останется у них -всем вам крышка. Уйти в отставку не дам. Сотру...