– Шолан Хадеш Гюйлер, – спокойно ответил Квилан. – Добро пожаловать обратно.
– Кто это? Я не могу пошевельнуться. – В голосе сквозила тревога и неуверенность. – Это не… Это не Вовне. Это…
– Я майор Призванный-к-Оружию-из-Наделенных Квилан Четвертый Итиревейнский. Увы, двигаться вы пока не можете, но, прошу вас, не волнуйтесь; ваш личностный конструкт в настоящее время находится в субстрате, служившем вам исходным вместилищем в Кравинирском Военно-технологическом институте на Аорме. Сейчас этот субстрат перенесен на борт храмового судна «Благодеяние». Корабль на орбите вокруг луны мира под названием Решреф-Четыре, в созвездии Лука, вместе с руинами звездного крейсера «Зимняя буря».
– Ах вот оно что. Значит, вы майор. А я адмирал-генерал. Я старше вас по званию.
Теперь в голосе не осталось и намека на потерю самообладания. Он был глубоким, резким и четким, привыкшим отдавать приказы.
– На момент смерти, безусловно, ваш ранг был выше моего нынешнего, командир.
Сестра-техник что-то подъюстировала на консоли.
– Чьи это руки? Похожи на женские.
– Это руки сестры-техника, которая с нами работает. Вы смотрите через ее гарнитуру.
– Она меня слышит?
– Нет.
– Попроси ее снять гарнитуру и показаться мне.
– Вы…
– Майор, сделай одолжение, а?
Сестра-техник, с невольным вздохом подумал Квилан и попросил ее исполнить желание Гюйлера. Она раздраженно повиновалась.
– Кислая она какая-то. Ох, зря я это. Так что происходит, майор? Что я здесь делаю?
– Много чего происходит, командир. Чуть позже вас введут в курс исторических событий.
– Какая сейчас дата?
– Девятый день весны три тысячи четыреста пятьдесят пятого.
– Всего восемьдесят шесть лет? А я думал, больше. Итак, майор, зачем меня воскресили?
– К сожалению, командир, этого я и сам не знаю.
– В таком случае, майор, немедленно свяжите меня с тем, кто знает.
– У нас была война.
– Война? С кем?
– Междоусобная. Гражданская война.
– Между кастами?
– Да.
– Я так и знал. Значит, меня призвали из резерва? Вам и мертвые теперь понадобились?
– Нет, война уже закончилась. У нас снова мир, хотя грядут перемены. В ходе военных действий была предпринята попытка спасти вас и других отправленных на Хранение из субстрата в Военно-технологическом институте. Я тоже принимал в этом участие. Попытка увенчалась частичным успехом, но до недавнего времени мы об этом не подозревали.
– Итак, меня возвращают к жизни, чтобы я полюбовался дивным новым порядком? Перековался? Был предан суду за грехи прошлого? Зачем?
– Наше начальство полагает, что вы принесете неоценимую помощь миссии, предстоящей нам обоим.
– Нам обоим? Хм. Что за миссия, майор?
– Пока я не могу вам о ней рассказать.
– Кукловоду не пристало такое вопиющее невежество, майор.
– Прошу прощения, командир. Похоже, мое нынешнее невежество – предохранительная мера. Но рискну предположить, что наибольший интерес представляют ваши знания Культуры.
– При жизни мое ви`дение Культуры сделало меня политическим отщепенцем; по этой причине, в числе прочих, я принял предложение уйти на Хранение на Аорме, а не умереть и отправиться на небеса или продолжать биться головой об стену в разведке Комитета начальников штабов. Неужели высшее командование склонилось к моей точке зрения?
– Возможно, командир. Как бы то ни было, ваши знания Культуры могут оказаться полезны.
– Даже если они устарели на восемь с половиной десятилетий?
Квилан помедлил, затем передал мысль, которая вызревала в его сознании несколько дней с момента находки субстрата:
– Командир, ваше спасение и моя подготовка к миссии потребовали значительных усилий, физических и умственных. Хочется верить, что эти усилия были не напрасны.
Помолчав, Гюйлер спросил:
– В институтской машине еще около пяти сотен таких, как я. Их тоже оживили?
– По окончательным данным там около тысячи. Все извлечены оттуда, но пока оживили только вас.
– Отлично. Что ж, майор, докладывай, что тебе известно о задании.
– Мне известно лишь то, что называют легендой, командир. О подлинной цели миссии меня принудили забыть.
– Почему?
– В целях безопасности, командир. Вас ознакомят с деталями, и вы их не забудете. Я же буду вспоминать их постепенно, но, если что-то пойдет не так, вы меня подстрахуете.
– Есть опасения, что твои мысли прочитают, майор?
– Наверное, командир.
– Хотя, конечно же, Культура этого не делает.
– Так утверждают.
– Дополнительная мера предосторожности, э? Похоже, действительно важная миссия. Однако если ты помнишь о своем статусе тайного агента, то…
– Мне гарантировали, что через пару дней я даже об этом забуду.
– Гм, очень любопытно. Итак, что у тебя за легенда?
– Меня отправляют с культурной дипломатической миссией на один из миров Культуры.
– Культурная культурная миссия, ха!
– В каком-то смысле, командир.
– Тьфу, дурацкая солдатская шутка, сынок. Расслабь свой замороженный сфинктер, а?
– Простите, командир, но мне требуется ваше согласие как на участие в самой миссии, так и на перенос в другой субстрат внутри меня. Этот процесс займет некоторое время.
– У тебя внутри еще одна машина?
– Да. Устройство в черепе, спроектированное под обычную душехранительницу, способное вместить и вашу личность.
– Непохоже, что у тебя такая вместительная башка, майор.
– Устройство не превосходит размером мизинец, командир.
– А как насчет твоей душехранительницы?
– Это устройство служит и моей душехранительницей, командир.
– Надо же, такое сложное устройство в таком маленьком объеме?
– Да, командир. Сейчас не время вдаваться в технические подробности.
– Майор, поверь старому солдату на слово: война вообще и секретные спецоперации в частности целиком и полностью зависят от технических подробностей. К тому же, сынок, ты меня торопишь. У тебя преимущество: ты здесь всем командуешь, а я устарел на восемьдесят шесть лет. Даже не знаю, правда ли все то, что ты мне наговорил. Все это крайне подозрительно. И еще этот перенос внутрь тебя… Значит, мне даже проклятое тело не вернут?
– Простите, но времени на подробный инструктаж у нас нет. Мы вас едва не потеряли. Даже дважды, в определенном смысле. Решение о миссии было принято еще до того, как выяснилось, что ваш субстрат уцелел. Да, ваше сознание полностью мигрирует в субстрат внутри моего тела. Вы получите доступ ко всем моим органам чувств, мы сможем общаться, хотя контроль над моим телом вы получите лишь в том случае, если я впаду в глубокое бессознательное состояние или если мой мозг погибнет. Мне известна лишь одна техническая подробность: устройство представляет собой нанокристаллическую пеноматрицу, сочлененную с моим мозгом.
– Так что же, я просто пассажир? Дерьмо это, а не миссия! Кто тебя на это подбил, майор?
– Этот опыт будет нам обоим внове, командир, и я расцениваю его как привилегию. Считается, что ваше присутствие и ценные советы увеличат вероятность успеха миссии. А кто меня подбил… Видите ли, я прошел инструктаж и тренировки в команде эстодьена Висквиля.
– Висквиль? Старый хрыч еще жив? И дослужился до эстодьена. Надо же.
– Он вам передал привет, командир. У меня есть его послание, адресованное лично вам.
– Дай-ка я его послушаю, майор.
– Командир, не лучше ли для начала…
– Майор Квилан, меня одолевают серьезные сомнения насчет всей этой затеи. Вдобавок, молодой человек, послание Висквиля вряд ли повлияет на мое согласие присоединиться к твоей миссии, но у меня нет никакого желания влезать тебе между ушей, в жопу или куда еще, не выслушав того, что желает сообщить старый хрыч. Короче, лучше сделать это сейчас, а не откладывать на потом, ясно тебе?