- Бежим! - гаркнул Георг.

Люди и щенок успели проскочить между аномалиями в момент разрядки и влезли на платформу за путями. Здесь Рокки увидел и гаражи — они тянулись совсем неподалёку, возле них даже стояли потрёпанные машины… И лежали тела. Много тел. Четыре — в чёрно-красной униформе, двое в чёрных куртках, ещё одно тело — в зелёном комбинезоне сталкера, и два тела валялись в стороне.. Эти были в комбинезонах и военных бронежилетах, причём лежали они с оружием в руках и с выражением неописуемого ужаса на мёртвых лицах.

- Чёрт! - Георг вскинул автомат. - Штык, ты видишь?

- Да вижу я! Думаешь, тут кто уцелел?

- Думаю, уцелевших добили! Все полегли!

Рокки почувствовал страх. Не от вида тел или крови — нет, это вызывало брезгливость, но Рокки уже начал привыкать к таким обычным для Зоны вещам. Страх был другого свойства — слишком надтреснуто звучали голоса обоих сталкеров.

- Так, медленно идём спина к спине, не спуская глаз с гаражей, - хрипло проговорил Георг. - Ставлю сто против одного, что здесь какая-то тварь притаилась! Дождалась, пока стрелки потратят силы друг на друга, и прибила их!

Они медленно сошли на площадку перед гаражами и стали двигаться к двухэтажному зданию, ограждающего путь на ДТ.

- Думаешь, кровосос? - спросил Штык.

- Как бы не похуже… Рокки, держись рядом! Кого увидишь — стреляй!

Щенок не успел ответить. Внезапно грянула пальба — стреляли как раз из здания рядом с гаражами, с верхних этажей. Георг и Штык сориентировались мгновенно — бросились к грузовику. А вот Рокки сплоховал. Он растерялся, рванулся — и попал под огонь. Левую заднюю лапу словно обожгло огнём, и она вдруг подкосилась, а всё тело щенка пронзила дикая боль. Едва не плача и отчаянно скуля, Рокки неимоверным усилием подскочил к сталкерам и упал перед ними.

- Чёрт! - выругался Штык. - Георг, прикрой, я щенка осмотрю!

Рокки застонал, когда Штык перевернул щенка — оказалось, что одна пуля вошла ему в заднюю лапу, а другая ударила точно в винтовку щенка, и застряла в ней.

- Потерпи, Рокки! - крикнул сталкер. - Тебе нужно кровь остановить!

- Больно… - стиснул зубы Рокки. Невзирая на все его старания, слёзы всё же потекли из глаз щенка. - Очень больно!

- Держись!

Штык не имел дела с перевязкой собак, но всё же занялся раной Рокки. Пуля пробила лапу на подъёме, не застряв и не зацепив кость, но пронзив мышцы, и кровь мигом пропитала бинты, которые сталкер выудил из своего рюкзака. Опомнившись, Штык сорвал с щенка «Спринтер» и бросил в рюкзак, сам же вытащил золотой артефакт и повесил его на пояс. Пока он занимался Рокки, Георг короткой очередью «срубил» фигуру в окне.

- Ещё два ствола! - крикнул он. - Судя по косости и молчанию — это уже не люди!

- Контролёр?

- Может быть! Рокки, ты чего чувствуешь… А, чёрт, я забыл!

Он приподнялся и дал длинную очередь, затем снова опустился за грузовик и сменил магазин. Рокки, изо всех сил стараясь сдержать новые слёзы, встал на три лапки и прижался к борту машины.

- Что… Что будем делать?

- Что-что! Теперь выбора нет — прорвёмся к гаражам! Я не вижу эту тварь! Штык, у тебя гранаты остались?

- Две! Осколочные!

- То, что нужно! Делаем так — вы сейчас метнётесь к гаражам, и подкрадётесь к зданию. Контролёр не может удерживать столько людей на большом расстоянии — а значит, он где-то близко, скорее всего, на первом этаже! Я скошу этих зомбюков и кину гранату внутрь! Потом будем прорываться к «Долгу»?

- А «Смертник»?! - проговорил Рокки.

- Он перед тобой! - горько пошутил Георг. - Штык, дай гранату! Сейчас я встану и открою огонь — а вы бегите к гаражам и поддержите меня огнём!

- Понял! - ответил Штык. Повесив автомат на плечо, он скинул с щенка автомат и взял Рокки под мышку. - Держись! Сейчас тебя потрясёт!

- Ну! Раз, два…

Георг вновь встал и дал длинную очередь по окнам. Штык, прижимая застонавшего Рокки к себе, выбежал из-под прикрытия грузовика и метнулся к гаражу. Вдруг он споткнулся — выглянувший в окно зомби подстрелил его из автомата. Сдавленно вскрикнув, Штык упал внутрь крайнего гаража. Рокки откатился к стенке.

- Ублюдки! - взвыл Георг.

Превозмогая боль, Рокки подполз к младшему сталкеру. Тот сидел на коленях, прижав руку к окровавленному боку.

- Сплоховал я, Рокки… Давно не бегал… Разжирел…

- Штык! - воскликнул щенок. - Давай бинты! Я тебя перевяжу!

Он попробовал встать на ноги и прижаться к человеку, но раненная нога не слушалась и щенок повалился. Внезапно, Рокки сквозь завесу слёз увидел, что Штык улыбнулся.

- Чего… Смешного?

- Сзади тебя.

Рокки обернулся.

Он лежал на полу. В самом углу — синий артефакт, точно такой же кристалл, который Рокки видел в Припяти.

- Всё же я был… - проговорил сталкер и вдруг упал головой вперёд.

- Штык… Штык!

Рокки отчаянно дёрнулся вперёд, закричал и повалился перед лицом человека. Уже не обращая внимания на слёзы, он стал лизать сталкера — но тот не пошевелился, измученная улыбка не покидала застывших губ.

- Рокки! - неожиданно донёсся сквозь стрельбу голос Георга. - Вы как там?

- Штык… Штыка убили! Георг, его убили!

Загрохотал «Калашников».

- А меня тут ранили… Плечо навылет… Рокки… Выбирайся через… Через гаражи на север… Там есть лаз, сквозь него пролезешь на Бар.

- Георг! - крикнул щенок. - Тут есть артефакт! «Смертник»! Я попробую тебя прикрыть… Из автомата Штыка!

- Не трать время! Я этих сук уделаю, а ты рискни! Молю Бога, чтобы у тебя всё получилось!

- Я… - Рокки скривился от новой вспышки боли. - Георг, я тебя не оставлю!

- Беги, Щеня! - выкрикнул в ответ сталкер. - Возвращайся домой! И никогда, никогда сюда не возвращайся! Даже в своём мире!

И Рокки пополз к артефакту. Уши заложило от пальбы. Лапы не двигались. Мёртвое лицо Штыка до сих пор было у него перед глазами, и от этого образа сердце щенка почти не билось. И лишь одна мысль оставалась в его голове — только бы всё было не напрасно! Только бы всё получилось! Иначе всё зря — и его поход, и смерть Штыка, и Георга…

«Я хочу вернуться домой! Чтобы не было ничего этого! Хочу домой!» - думал щенок, заставлял себя думать, стараясь сеткой этих лже-мыслей закрыть свои истинные мысли. Георг! Его защитник в этом мире, его наставник, человек, который стал ему дорог — он был тут, совсем рядом, но Рокки ничем не мог ему помочь! Увы, даже если бы сейчас щенок и схватил бы автомат Штыка, даже если бы смог привести его в действие — он и вправду ничем уже не мог помочь Георгу. Потому что затуманенное сознание сталкера принадлежало контролёру, но — не полностью. Георг продолжал бороться с мутантом, выгадывая время для щенка. И, пока он стоял на месте, по немому приказу монстра разворачивая автомат дулом к себе, Рокки смог подползти к проклятому кристаллу. В тот момент, когда палец сталкера спустил курок, манипулятор Рокки коснулся поверхности артефакта…

«Пожалуйста, верни меня домой!»

*

«В природе нет подобных мест,

Некрополь жизни далеко,

Бетонный склеп как Эверест,

И в Зоне выжить не легко.

Ты как и все проник сюда,

Ты как и все играл с судьбой,

Но жизнь как видно не легка,

И ты борись с самим с собой.

Пусть мирный атом,

Живет спокойно,

Но ты скорей беги.

Весь мир взорвался,

Но ты остался,

И не сворачивай с пути.

Ты как и все проник сюда,

Ты как и все играл с судьбой,

Но жизнь как видно не легка,

И ты борись с самим с собой.

Все это было бы игрой,

Забравшей тысячи имен,

Насмешкам над самой судьбой,

Размыв частиц на миллион…

Пусть мирный атом,

Живет спокойно,

Но ты скорей беги…

Весь мир взорвался,

Но ты остался,

И не сворачивай с пути.

Пусть мирный атом,

Живет спокойно,

Но ты скорей беги.

Весь мир взорвался,

Но ты остался,

И не сворачивай с пути!»