– Самооборона это, что ж ещё-то, – Надя поджала губы. – Молотком называется.

– Че-его? – Лада решила, что ослышалась. – Против кого?

– А вдруг мы там окажемся не одни, – Надя без тени насмешки посмотрела соседке в глаза. – А вдруг моего мужа придётся спасать? Должен же быть «план В».

Лада побледнела.

– Да не бойся, мокруху на себя возьму, если что, – Надя хлопнула её по руке и потянула к щебёночной дороге.

***

Новый день обещал быть тёплым и солнечным. Соседки направились к перелеску. На том самом месте, где утром Савелий остановился, чтобы помахать рукой, Надя обернулась и посмотрела на осиротевшие окна их квартиры на восьмом этаже. Вон там, рядом с цветами, на фоне воздушных штор было её счастливое личико. Вздохнув, она развернулась и направилась дальше, в гущу деревьев.

Первые листочки, яркое солнышко, весёлое щебетание птиц действовали успокаивающе. Плохие мысли стали отступать. Может, ей всё показалось? Она снова достала телефон. Нет, не показалось. Контакт «Любимый» не появился, а после ввода знакомого номера гадкий голос сообщал о несуществовании абонента.

– Скажете тоже, не существует! – рассердилась Надя.

Она шла, оборачиваясь по сторонам и смотря под ноги.

– Что мы будем делать? – Лада едва поспевала за ней.

– Улики искать, – фыркнула зачинщица поисков. – Ты фильмы разве не смотрела? Обронённые вещи, кусочки одежды на ветках, следы борьбы…

– Ты серьёзно думаешь…?

– Ничего я не думаю, – вздохнула Надя. – Но я с ума сойду от бездействия. Должно же быть объяснением всему, понимаешь?

Они продолжили молча осматривать перелесок, щурясь от пробивающегося через ветки солнца.

Впереди показался кусок кирпичной стены. Толстой, сделанной на совесть, и давным-давно побеленной. Остатки-выступы в форме полукругов опоясывали новые деревья. Где-то высота была всего пару десятков сантиметров, в трех местах была выше полуметра.

Лада подошла ближе и потрогала старые кирпичи сверху, потёрла посеревшие бока.

– Интересно, что здесь было раньше?

Надя пожала плечами:

– Может быть, дом. Мы же не знаем, как здесь развивался частный сектор.

– В наших краях избы строили в основном из дерева, – засомневалась Лада.

– Ну не знаю. Выпендрёжники были всегда, – махнула рукой Надя. – Хватит здесь торчать, пошли дальше искать.

Они продолжили осмотр веток, земли, периодически задирали головы, чтобы по расположению домов понимать, где находятся.

Надя была спокойна. Она явно злилась, что нет никаких улик. Но в то же время это говорило о том, что ничего страшного не произошло.

Простое недоразумение.

Над которым они оба посмеются.

И какое-то время Надя держалась за эту мысль как за спасительную соломинку.

Лада всё чаще шмыгала носом и чихала, соседка делала вид, что не замечает явных проявлений недомогания и намёков сворачивать поиски, сосредоточившись на задуманном.

Когда они сделали небольшой крюк и стали возвращаться к тропинке, Надя снова занервничала, предательские слёзы в который раз за утро подступили к глазам, а сердце наполнилось тревогой.

– Эй, ты чего? – потрясла её руку Лада. – Ничего же не произошло.

– В том-то и дело, что произошло! – взвизгнула Надя. – Только неведение может быть ещё хуже! – она не могла остановить очередные потоки, льющиеся из глаз. – Теперь я не знаю, что делать, как всё вернуть?

От жутких завываний Лада поёжилась. Она не утешала соседку, продолжая молча наблюдать за ней.

У Нади истерика лишь нарастала. Она пнула попавшиеся под ноги трухлявые стволы. Вытащила молоток и несколько раз ударила ни в чём неповинные ветки с первыми листочками, обломыши попыталась оборвать. На просматриваемой через растительность тропинке силуэты зашептались и поспешили к остановке.

Лада продолжала шмыгать от насморка. Она едва держалась на ногах, чувствуя слабость и непреодолимое желание принять горизонтальное положение. Ещё немного, и она готова была пристроиться прямо здесь.

Надя не унималась.

– Ну почему, почему?! Куда он пропал? Зачем кому-то нужно нас разлучать? Неужели ВЫ, – она выкрикнула это слово, озираясь по сторонам, – не понимаете, как мы будем несчастны?!

Она снова продолжила бить деревья кулаками и молотком, слыша приглушённый стук и хруст веток.

– Хватит! – не выдержала Лада.

Надя замолкла и с недоумением посмотрела на соседку.

– Что… значит… хватит? – всхлипывала она.

– Хватит спектаклей! – зло выкрикнула Лада. – Хочешь искать – ищи, хочешь истерить – избавь меня от этого зрелища. Я пошла домой, дальше болеть.

– Но… Ладушка… Мне помощь нужна. Нам надо найти его…

– Кого – его?! – Лада не собиралась смягчать тон.

Надя растерянно посмотрела на соседку.

– Нет у тебя мужа. И не было никогда!

«Нет мужа, и не было никогда», – слова Лады прозвучали приговором.

– Поэтому напрашивается вопрос: кого мы всё утро ищем и по кому страдаем? А? – ехидно продолжала соседка. – Или это весеннее обострение? Хватит перфомансов…

«Нет мужа, и не было никогда», – приговор эхом вновь и вновь проносился в голове. Надя была настолько потрясена, что забыла, как двигаться.

Однако уставившиеся в никуда глаза успели уловить движение за кустами. Кто-то следил за ними!

– Смотри! – Наде казалось, что она крикнула что есть мочи, на самом деле едва прохрипела, беспомощно подняв руку и указав в сторону, где кто-то подслушивал их разговор.

Лада обернулась, однако там лишь ветер раскачивал ветки деревьев, отбрасывающих тень на кирпичные полукруги.

– Смотрю! – истерично прокричала она. – Деревья зеленеют, солнышко блестит! А я иду домой!

Она развернулась и зашагала напрямую к дороге, ведущей к домам.

«Нет мужа, и не было никогда».

Надя не знала, что делать дальше – куда идти, о чём думать, о чём мечтать. Словно она была на своем пьедестале, который грубо выпнули как табуретку из-под ног висельника, заставив рухнуть на землю и почувствовать всю боль.

Она смотрела на деревья, за которыми скрылась Лада. Веточки снова покачивались в такт ветерку, будто ничего не было. Никого не было. Вызванные человеком колебания пропадали, как следы на песке, стёртые морской волной.

Надя шагнула вперед, вслед за Ладой, почувствовала хруст под ногой. В земле лежало что-то белое, похожее на ободок. Она попыталась рассмотреть предмет, но глаза в очередной раз наполнились слезами.

Наклонив негнущуюся спину, Надя подняла его. Ободок оказался костью. Поддавшись непонятному порыву, Надя прижала находку к груди, а потом поплелась вперед. Колебания проходят, но след остаётся.

***

Она плохо помнила, как вернулась. Плохо понимала, что говорила Лада, ожидавшая её на площадке. Кажется, та просила успокоиться и предлагала какие-то таблетки. И ещё выбросить эту дрянь: «Зачем тащить домой что попало?».

Надя была не в силах ответить. Она молча зашла в свою квартиру, с трудом закрыла её на ключ, на негнущихся ногах дошла до кровати и рухнула, ударившись лицом об матрас, чувствуя, как больно пульсирует в висках.

– Бездельем горю не поможешь, – прохрипела она. – Надо что-то делать. Надо придумать, что делать. А для этого нужно заставить себя встать.

***

Думай, думай, думай! 

Надя включила ноутбук, как будто поисковики способны ответить на мучившие её вопросы. Она привычно пощёлкала по своим популярным страницам – новости в городе, происшествия, сообщения в соцсетях. Вбила в поиске «пропал человек», «странные явления», однако ничего наводящего на исчезновение Савелия не нашла.

Вот ведь дура! А как же его работа? Надя вбила название фирмы – «Олимп». Гугл выдал десяток организаций с таким названием. В офисе у мужа она никогда не была, однако она знала, что контора находится в историческом центре. Таких было три. По подходящему профилю – одна.